CRITIQUE : Tom Molineaux, Brockley Jack Theatre ✭✭✭

Tom Molineaux Brockley Jack Studio 25 mai 2017

3 Étoiles

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C'est toujours un plaisir de se rendre dans ce théâtre de marge entreprenant et accueillant, harmonieusement situé dans le pub historique et de qualité à petit budget qui porte le nom de l'un des plus infâmes bandits de grand chemin du sud de Londres. Ici, vous pouvez profiter de ses vastes installations gastronomiques - avec de nombreux sièges à l'intérieur ou à l'extérieur, dans l'un des deux agréables jardins à bière en terrasse (un pour fumeurs, un autre non-fumeur) - pour savourer, comme je l'ai fait, un steak de rumsteck succulent avec des légumes de saison al dente et des pommes de terre nouvelles beurrées, le tout accompagné d'une pinte de la délicieuse 'Brockley Jack Ale', le tout pour moins de £14. Vous pouvez ensuite vous retirer sur les canapés du bar-salon pour déguster une bonne tasse de café, avant de vous rendre dans le théâtre à l'arrière. Et quel meilleur endroit pourrait-on envisager pour voir cette production interne actuellement en tournée dans plusieurs petits théâtres de la région (et un près de Blackburn), qui prend pour sujet la vie et la carrière de l'un des premiers superstars noires britanniques du sport, le redoutable boxeur poids lourd qui donne son titre ?

Tom Molineaux était une force avec laquelle il fallait compter. Afro-Américain, comme Bill Richmond avant lui, ayant acquis la liberté de sa première servitude, il a vu plus d'opportunités s'offrir à lui en Angleterre que dans son pays natal, les États-Unis, et il s'est donc rendu à Londres et - contrairement à Richmond - a connu une carrière météoriquement brève, avant une descente rapide dans l'alcoolisme qui l'a laissé mourir ruiné et sans abri dans une garnison irlandaise à l'âge tendre de 34 ans. Il est facile de comprendre l'attrait d'un tel personnage. Heureusement, une grande partie de son histoire a été soigneusement documentée par le journaliste sportif irlandais, Pierce Egan, dont le dévouement atavique au métier macabre de la boxe à mains nues a produit une montagne de matériel source, dont le co-directeur artistique du Brockley Jack, Tom Green, a extrait suffisamment pour réaliser un duo de 80 minutes entre l'écrivain et l'objet légendaire de sa fascination.

Jusqu'à présent, si prometteur. De plus, la codirectrice artistique Kate Bannister s'est chargée de la mise en scène de l'œuvre et a créé une scénographie simple mais flexible, avec le designer Francis Alston fournissant un lieu atmosphérique : bien que Bannister aurait peut-être pu en faire plus en utilisant cet aspect de manière expressive. Il y a un éclairage de William Ingham, un son de Jack Barton, des costumes d'époque élégants de Martin Robinson et - peut-être le plus merveilleux de tous - une direction de combat vivement convaincante par RC Annie. Le casting chanceux du musclé Nathan Medina dans le rôle principal confère un puissant vérisme à ce rôle, et Brendan O’Rourke apporte un contraste vivifiant dans le rôle du journaliste relativement frêle. De plus, la production a réussi à obtenir le soutien des communautés locales, y compris de nombreux groupes de boxe, et cela a grandement contribué à son succès dans l'obtention de financements appropriés de la part de plusieurs organismes prestigieux. En tant que 'projet', donc, il est admirable.

Les véritables difficultés auxquelles il doit faire face, cependant, sont moins pratiques et plus esthétiques. Quand on représente la vie d'un boxeur, il est difficile de ne pas tomber dans le piège d'écrire ce qui, effectivement, peut être résumé par 'Et puis j'ai combattu…'. Malheureusement, malgré les meilleurs efforts des acteurs et de l'équipe créative, la tendance du scénario à offrir un album de 'meilleurs moments' de l'héritage sportif de Molineaux est impossible à éviter. Bien qu'il y ait quelques clips vidéo agréables et intrigants (merci à Timothy Stubbs-Hughes), qui suggèrent une portée plus large et une exploration plus franche des vérités brutales sous-jacentes à cette forme de combat, le script de Green ne prend vie que sporadiquement de la même manière. Pour tout ce que nous entendons du duo presque sans cesse parler, à la fin, ils semblent tout aussi elliptiques et mystérieux qu'au début. Une faiblesse plus sérieuse est probablement la décision de faire d'Egan l'un des personnages. Il est d'un intérêt dramatique moins convaincant d'entendre un journaliste sportif nous lire ses publications. Peut-être une histoire plus engageante théâtralement aurait-elle été de mettre en scène Richmond et Molineaux dans la salle de sport de Richmond (où d'autres clients comprenaient un personnage aussi célèbre que Lord Byron). Qui sait. En l'état, cela ressemble moins à une pièce de théâtre qu'à une conférence illustrée. Heureusement, les gars donnant la conférence sont merveilleux à regarder.

Jusqu'au 3 juin

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