ANMELDELSE: Tom Molineaux, Brockley Jack Theatre ✭✭✭

Tom Molineaux Brockley Jack Studio 25. maj 2017

3 stjerner

BESTIL BILLETTER

Det er altid en fornøjelse at lægge vejen forbi dette foretagsomme og gæstfrie fringe-teater, der ligger i harmonisk forlængelse af den historiske pub af samme navn – opkaldt efter en af Sydlondons mest berygtede landevejsridere. Her kan man nyde godt af de rummelige faciliteter, med masser af siddepladser både inde og ude i de to hyggelige gårdhaver (en for rygere og en for ikke-rygere). Jeg benyttede lejligheden til at få en saftig rumpsteak med al dente sæson-grønt og smørvendte små kartofler, skyllet ned med en pint af husets fremragende 'Brockley Jack Ale' – alt sammen for under £14. Bagefter kan man rykke over i sofaerne i loungebaren til en god kop kaffe, før man går ind i teatersalen bagved. Og findes der en bedre ramme for denne egenproduktion, som i øjeblikket turnerer til mindre teatre i området, og som skildrer livet og karrieren for en af Storbritanniens første sorte sportsstjerner: den formidable sværvægtsbokser Tom Molineaux?

Tom Molineaux var en mand, man ikke kunne ignorere. Som afroamerikaner, ligesom Bill Richmond før ham, opnåede han frihed fra slaveriet og så flere muligheder i England end i sit fødeland USA. Han drog derfor til London og fik – i modsætning til Richmond – en lynkarriere, der dog endte brat i alkoholisme, fattigdom og hjemløshed i en irsk garnison i den alt for tidlige alder af 34 år. Det er let at forstå fascinationskraften i sådan en skæbne. Heldigvis blev meget af hans historie grundigt dokumenteret af den irske sportsjournalist Pierce Egan, hvis lidenskabelige dedikation til den barske bare-knuckle-boksning resulterede i et bjerg af kildemateriale. Ud fra dette har med-kunstnerisk leder af Brockley Jack, Tom Green, destilleret nok stof til et 80-minutters stykke for to skuespillere: forfatteren og hans sagnomspundne idol.

Indtil videre lyder det lovende. Samtidig har med-kunstnerisk leder Kate Bannister stået for instruktionen og skabt en enkel, men fleksibel iscenesættelse, mens scenograf Francis Alston har skabt en atmosfærefyldt ramme – selvom Bannister måske kunne have udnyttet det hele endnu mere ekspressivt. Der er lysdesign af William Ingham, lyd af Jack Barton, flotte tidstypiske kostumer af Martin Robinson og – måske bedst af alt – fængslende og troværdig kamp-koreografi af RC Annie. Den heldige casting af den muskuløse Nathan Medina i hovedrollen giver figuren en stærk troværdighed, mens Brendan O’Rourke skaber en skarp kontrast som den sammenligningsvis spinkle journalist. Derudover har produktionen med succes rakt ud til lokalsamfundet, herunder flere bokseklubber, hvilket i høj grad har hjulpet med at sikre finansiering fra flere fornemme fonde. Som "projekt" betragtet er det beundringsværdigt.

De reelle udfordringer er dog mindre praktiske og mere æstetiske. Når man skildrer en boksers liv, er det svært ikke at falde i fælden med en fortællestil, der kan opsummeres til: "Og så kæmpede jeg mod...". Desværre formår manuskriptet aldrig helt at undslippe tendensen til at blive en scrapbog over højdepunkterne i Molineaux' sportslige arv, trods skuespillernes og det kreative holds ihærdige indsats. Selvom der er nogle gode og spændende videoklip (takket være Timothy Stubbs-Hughes), der antyder en dybere udforskning af de brutale sandheder bag sporten, så føles Greens manuskript kun sjældent lige så levende. Selvom vi hører de to tale næsten konstant, forbliver de lige så gådefulde til slut, som de var i starten. En mere alvorlig svaghed er nok beslutningen om at lade Egan være en af karaktererne. Det er sjældent dramatisk medrivende at høre en sportsjournalist læse op fra sine egne udgivelser. Måske havde det været mere teatermæssigt engagerende at placere Richmond og Molineaux i Richmonds fitnesscenter (hvor andre stamgæster inkluderede ingen ringere end Lord Byron). Hvem ved. Som det er nu, føles det mindre som et skuespil og mere som et illustreret foredrag. Heldigvis er de mænd, der holder foredraget, herlige at se på.

Spiller indtil 3. juni

BESTIL BILLETTER TIL TOM MOLINEAUX