리뷰: 톰 몰리뉴, 브록클리 잭 극장 ✭✭✭

톰 몰리노 브록리 잭 스튜디오 2017년 5월 25일

별 3개

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사우스 런던의 악명 높은 노상강도 중 한 명의 이름을 딴 이 유서 깊고 ‘가성비 좋은’ 펍 안에 조화롭게 자리한, 진취적이고 반가운 프린지 극장에 들르는 일은 언제나 즐겁다.  이곳에서는 넉넉한 식음 시설을 마음껏 활용할 수 있는데, 실내는 물론 두 개의 아늑한 테라스형 비어 가든(한쪽은 흡연 가능, 다른 한쪽은 금연)에도 좌석이 풍부하다.  나는 이곳에서 알맞게 익힌 제철 채소와 버터를 두른 작은 감자를 곁들인 촉촉한 럼프 스테이크를, 맛있는 하우스 맥주 ‘브록리 잭 에일’ 파인트 한 잔과 함께 즐겼는데, 모두 합쳐 14파운드도 채 들지 않았다.  그다음에는 라운지 바의 소파로 자리를 옮겨 훌륭한 커피 한 잔을 즐긴 뒤, 뒤편의 극장으로 들어가면 된다.  그리고 브리튼 최초의 흑인 스포츠 슈퍼스타 중 한 명이자, 제목 그대로의 강력한 헤비급 복서의 삶과 커리어를 다룬 이 자체 제작 공연(현재 이 지역의 여러 소극장과 블랙번 근처 한 곳까지 순회 중)을 보기엔, 이보다 더 좋은 장소가 또 있을까?

톰 몰리노는 만만히 볼 수 없는 인물이었다.  앞서 빌 리치먼드가 그랬듯 아프리카계 미국인이었던 그는, 노예 신분에서 벗어난 뒤 고향인 미국보다 영국에서 더 많은 기회가 있으리라 보고 런던으로 건너왔다.  그리고 리치먼드와는 달리, 눈부시게 짧은 전성기를 누린 뒤 급격한 알코올 중독의 나락으로 떨어져, 34세라는 이른 나이에 아일랜드 주둔지에서 무일푼에 노숙자 신세로 죽어갔다.  이런 캐릭터가 매력적으로 보이는 건 어렵지 않다.  다행히 그의 많은 역사는 아일랜드의 스포츠 기자 피어스 이건이 꼼꼼히 기록해 두었다.  맨주먹 격투라는 잔혹한 직업에 대한 그의 원시적 집착은 방대한 자료를 남겼고, 브록리 잭의 공동 예술감독 톰 그린은 그 산더미 같은 원전에서 핵심을 뽑아내 작가와 그가 매혹한 전설적 대상, 두 사람이 이끄는 80분짜리 2인극으로 빚어냈다.

출발은 꽤나 고무적이다.  여기에 공동 예술감독 케이트 배니스터가 연출을 맡아 단순하지만 유연한 무대를 만들었고, 디자이너 프랜시스 올스턴은 분위기 있는 공간을 제공한다(다만 배니스터가 이를 좀 더 표현적으로 활용했더라면 어땠을까 하는 아쉬움은 남는다).  조명은 윌리엄 잉엄, 음향은 잭 바턴, 시대감 있는 의상은 마틴 로빈슨이 담당했으며, 무엇보다도 RC 애니의 생생하고 설득력 있는 파이트 디렉션이 특히 빛난다.  주인공으로 근육질의 네이선 메디나를 캐스팅한 것은 큰 행운으로, 그 역할에 강렬한 사실감을 더한다.  반면 비교적 왜소한 기자 역의 브렌던 오루크는 상쾌한 대비를 만들어낸다.   또한 이 작품은 여러 복싱 단체를 포함한 지역 커뮤니티와의 협력을 성공적으로 이끌어냈고, 이는 여러 권위 있는 기관으로부터 제대로 된 지원금을 확보하는 데에도 적지 않게 기여했다.  ‘프로젝트’로서의 가치만 놓고 보자면, 충분히 칭찬할 만하다.

하지만 이 작품이 맞닥뜨린 진짜 어려움은 실무적이라기보다 미학적이다.  어떤 복서의 삶을 무대에 올릴 때, 결국 ‘그리고 난 또 싸웠지…’로 요약되는 서사에 빠지지 않기란 쉽지 않다.  안타깝게도 배우들과 창작진의 최선의 노력에도 불구하고, 그린의 대본은 몰리노의 스포츠적 유산에서 ‘하이라이트’만 오려 붙인 스크랩북 같은 성향을 끝내 피하지 못한다.  티모시 스텁스-휴즈 덕분에, 이 격투 형태에 깔린 잔혹한 진실을 더 넓게, 더 솔직하게 탐색할 가능성을 암시하는 친근하면서도 흥미로운 영상 클립들이 있긴 하지만, 정작 대본 자체가 그런 방식으로 살아나는 순간은 가끔에 그친다.  두 인물이 거의 끊임없이 대화를 나누는 것처럼 들리지만, 막상 끝나고 나면 시작할 때와 마찬가지로 여전히 모호하고 신비로운 존재로 남는다.  더 큰 약점은 이건을 등장인물로 선택한 결정일지도 모른다.  스포츠 기자가 자신의 출판물에서 발췌해 읽어주는 장면을 듣는 일은 드라마적으로 그다지 매력적이지 않다.  어쩌면 리치먼드의 체육관(이곳의 다른 단골로는 다름 아닌 바이런 경도 있었다)에서 리치먼드와 몰리노가 마주하는 이야기가 더 연극적으로 흥미로웠을 수도 있다.  누가 알겠는가.  지금의 형태는 연극이라기보다 그림(영상)과 함께 진행되는 강연에 더 가깝게 느껴진다.  다만, 그 강연을 이끄는 두 사람이 무대 위에서 정말 눈을 뗄 수 없을 만큼 훌륭하다는 점이 그나마 다행이다.

6월 3일까지

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