近日公開: サマー・ストリート, オールド・レッド・ライオン劇場

ジュリアン・イーヴスが、新作ミュージカル『Summer Street』――ソープ・オペラ（連続テレビドラマ）をパロディ化した作品のコンサート形式上演を取り上げる。

なんとも愉快で新鮮な一作が登場した。1980年代のソープ・オペラをミュージカルで茶化したパロディで、ぎこちなくて薄っぺらい（段ボールみたいな）台詞に、妙に明るい照明で強調されたキャラクター造形、そして往年のポップス・スタイルで畳みかける“出オチ”気味の挿入歌がずらり。設定は、かつて人気を博したソープ『Summer Street』の同窓会（リユニオン）企画が持ち上がり、落ち目になった元キャストたちが集められていくうちに、事態がどうも表向きの通りではないと少しずつ判明していく、というもの。物語はジャンルの定石やお約束、手垢のついたクリシェに果敢に挑みつつ、ウィットと愛情のこもった風刺的ユーモアで楽しませてくれる。

世間がスタイルズ＆ドリュー版『Soapdish』を待つ間、これが十分に“つなぎ”として気持ちよく機能する。ここでの作り手はアンドリュー・ノリス。脚本・作曲・作詞を一手に担い、この軽妙なミュージカル・コメディの精力的なセルフプロモーターでもある。機転の利くオールド・レッド・ライオン・シアターで行われたコンサート上演では、この作品が持つ多彩な魅力を見事にショーケースとして提示してくれた。

ジュリー・クレア、マイケル・コットン、サイモン・スナッシャル、サラ＝ルイーズ・ヤングの4人は複数役を巧みに演じ分け、どの役も見事にわざとらしい“オージー訛り”の変奏で笑わせる。より都会的な録音音声のディッキー・イートンが、姿の見えない役どころをいくつか担当し、スピーカー越しに登場する仕掛けも楽しい。表向きは、すっかり下火になった元ソープスターたちを同窓会に招く無邪気な誘い――しかし実態は、姿を見せないプロデューサーによる“リアリティTV時代の再ローンチ”のための隠れ蓑だ（ジュリー・クレアは、くすんだ脇役スターの一人を装って楽しげに振る舞いながら、実は打ち切られた番組を陰で動かしていた黒幕的存在だという正体を隠している）。やがてキャストはそれに気づき、策略家を怒りのままに追いかけるが――もちろんミュージカル・コメディの世界では――結局は人当たりよく、しかも丸く収まる形で（それも最善の形で）着地する。

その一方で、私たちはフラッシュバックの連続と、かつての騒動や使い古されたドラマの“温め直し”の回想パレードを楽しむことになる。とはいえ、回顧という仕組みだけでは終わらないのがこのプロットの面白さで、寄せ集められた“生き残り”同士の消えない情熱や緊張関係が、舞台にいまこの瞬間の引力を与えている。『本当の』俳優たちはどこか哀れを誘う存在で、厚紙のようなソープの役柄では得られない形で観客の共感を引き出す。そしてこの作品の最も持続的に想像力豊かな点は、当然のごとく忘れ去られていく昼の穴埋め番組で、安っぽい役を担う運命を背負わされた、意外なほど地味で、失意を抱え、平凡な俳優たちのことを、こちらに“気にかけさせる”ところにあるのかもしれない。

つまり本作は、すでに十分に楽しく仕上がっており、さらなる発展に向けて準備万端だ。音楽面を支えるのはMD（音楽監督）のダンカン・ウォルシュ＝アトキンスで、今回の上演では事前録音のトラックが俳優たちの伴奏として機能した。私たちが耳にするのはノリス自身のアレンジである。本人によればこれが初めてのミュージカル作品だというが、なぜこれほどまで時間がかかったのか不思議に思うほかない。才能は多方面にわたり、この一作の後も、さらに次々と書き続けてくれることを願いたい。旋律は心地よく、リズムは力強く、構成も魅力的――このスコアにおける音楽ナンバーこそが最大の誇りだ。

ORLがまたしても素晴らしい新作を私たちの目の前に届けてくれたことに祝福を。次にバトンを受け取るのは誰だろう？

『SUMMER STREET』の詳細はこちら