INTERVIEW: Seth Rudetsky

David Richards spreekt met Seth Rudetsky – een man van vele talenten en nog meer passies.

Het is een zeldzaam zachte en zonnige dag, de eerste officiële dag van de zomer, wanneer Seth Rudetsky en ik afspreken in Leicester Square om te praten over zijn leven, zijn werk en zijn huidige samenwerking met Patti LuPone.

Zijn carrière tot nu toe is uniek te noemen; een mix van acteur, pianist, enthousiasteling en entertainer. 'Mijn carrière is als een grote taart. Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in meerdere dingen tegelijk. Een focus op slechts één aspect trok me nooit. Op de universiteit studeerde ik klassiek piano, maar tegelijkertijd dirigeerde ik musicals, speelde ik erin en presenteerde ik de comedy-avonden: we deden dan iets dat we "Mock Students" noemden.'

Het is duidelijk dat Rudetsky altijd een onverzadigbare dorst heeft gehad naar kennis en ervaringen uit de eerste hand in de theaterwereld, met name op het gebied van musical. Maar hoe heeft dit ertoe geleid dat hij een internationaal bekende persoonlijkheid werd? Hoe werd hij 'Mr. Broadway'? Zoals LuPone het ooit verwoordde: 'The Mayor of Broadway'.

'De echte omslag kwam toen ik pianist was op Broadway en daarnaast comedy deed. Elk jaar organiseert Broadway een talentenjacht genaamd de Easter Bonnet Competition; een variétéshow waarvoor ik de sketches schreef van de producties waarin ik destijds speelde, zoals Grease. Rosie O’Donnell zag die sketches en vroeg me: "Kun je dit soort komische nummers schrijven voor mijn tv-show?" Dat was mijn overstap van Broadway naar de televisie en comedy-writing, wat mijn wereld enorm vergrootte. Zo mocht ik het openingsnummer schrijven voor de Tony Awards met Patti, Betty en Jennifer (LuPone, Buckley en Holliday). Op een gegeven moment begon ik het vreselijk te vinden om alleen achter de schermen te werken. Ik zei tegen mijn agent: "Ik ben misschien niet de beste acteur ter wereld, maar ik heb een unieke kijk op zaken. Ik vind dat ik mijn eigen talkshow moet hebben, want mijn persoonlijkheid is mijn meest unieke eigenschap." Hij stelde voor: "Waarom begin je niet met een liveshow in New York? Dan krijgen we het vanzelf wel op televisie." Dat was 14 jaar geleden... Het is nog steeds niet op tv. Maar zo ben ik in 1999 begonnen met The Chatter Box.' Dankzij zijn werk heeft Rudetsky het voorrecht gehad om samen te werken met de grootste sterren uit de musicalwereld, waaronder Patti LuPone. Tijdens hun recente show in het Leicester Square Theatre zongen ze elke avond andere nummers, maar een van de meest spannende en iconische momenten was toen Rudetsky LuPone overtuigde om With One Look uit Sunset Boulevard te zingen. LuPone werd destijds op beruchte wijze ontslagen uit die productie om redenen die tot op de dag van vandaag vaag zijn gebleven. Sindsdien was het voor haar, begrijpelijkerwijs, erg zwaar om materiaal uit die show te zingen.

'Het is overduidelijk nog steeds erg emotioneel voor haar.'

Waarom vroeg Rudetsky haar dan toch om dit potentieel traumatische nummer te zingen?

'Ik deed het absoluut voor de fans, voor mensen zoals ik. Het is niet mijn persoonlijke obsessie, maar ik wist dat het voor veel mensen zo ontzettend veel zou betekenen, zeker hier in Londen.'

Hij had talloze tweets en e-mails ontvangen van fans die LuPone graag iets uit de show wilden horen zingen. Hoewel ze twijfelde, legt Rudetsky uit: 'Als ik gewoon met de bladmuziek aan kom zetten, vindt ze het vaak al snel best.' Zo wist hij een heel bijzonder theatermoment te herbeleven voor het Londense publiek. Naast dit succes heeft hij al enorm veel bereikt, en hoewel zijn beroep lastig in één hokje te plaatsen is, zijn er vast mensen die in zijn voetsporen willen treden. Welk advies heeft hij voor hen?

'Gewoon doen! Begin een website!' roept hij uit. 'Ik zou mijn carrière omschrijven als: ik zorg dat de dingen gebeuren die ik wil dat er gebeuren.'

Hij heeft de grootste namen ontmoet en met hen samengewerkt, maar wie staat er nog op zijn verlanglijstje? 'Barbra Streisand,' antwoordt hij zonder aarzelen – een man naar mijn hart. Ik hoop van harte dat hij de kans krijgt om met haar te werken, en dan hoop ik op een stoel op de eerste rij!

Seth Rudetsky Deconstructing Broadway info