RECENSIE: Around The World in 80 Days, St James Theatre ✭✭✭✭

Around the World in 80 Days

St James Theatre

8 december 2015

4 Sterren

Boek Nu Tickets Around the World in 80 Days is een van de klassieke verhalen van Jules Verne, die in de 19e eeuw epische avonturen en futuristische scenario's schreef die lezers vandaag de dag nog steeds boeien. Deze productie in het St James Theatre (te zien tot en met 17 januari) is een hervertelling door Laura Eason, die een prachtig eerbetoon brengt aan de genialiteit van het origineel en tegelijkertijd de hedendaagse relevantie van dit oude verhaal benadrukt.

Regisseur Lucy Bailey zorgt ervoor dat het tempo van de voorstelling de tomeloze haast van de reis van de heer Phileas Fogg weerspiegelt. De vaart raakt alleen even uit de voorstelling wanneer de overdaad aan inventieve ideeën de actie dreigt te overspoelen. Dit geldt in het bijzonder voor de scènes op zee, die weliswaar schitterende theatrale momenten bevatten, maar de verhaallijn net iets te veel onderbreken.

Net als bij de vernieuwende enscenering zijn er prachtige designkeuzes die in de uitvoering soms wat omslachtig uitpakken. Het decor doet voor de aanvang van de show denken aan een kruising tussen een boksring, een Aziatisch huis en het houten dek van een oude klipper. In de houten vloer van het verhoogde podium zitten verschillende valluiken die voor spectaculaire effecten worden gebruikt: rekwisieten, licht, rook en zelfs acteurs verschijnen en verdwijnen op de meest onverwachte momenten.

Robert Portal zet een onverstoorbare Phileas Fogg neer, precies zoals het hoort, maar laat ook de emotionele kant van het personage doorschemeren waar nodig: van de onrust in de openingsscène via de opwinding van het onbekende avontuur tot de groeiende liefde voor mevrouw Aouda en de ingetogen triomf aan het eind.

De volatiliteit van zijn bediende Passepartout vormt het perfecte tegenwicht voor de hoffelijkheid van Fogg. Simon Gregor levert een uitmuntende prestatie waarvoor hij door het publiek op veel sympathie kan rekenen. Shanaya Rafaat completeert het reizende trio als mevrouw Aouda; zij is in elk opzicht voortreffelijk.

Tony Gardner vertolkt de stuntelige Inspector Fix met een heerlijke komische timing. Zijn vertolking doet bij vlagen denken aan een Britse versie van Inspector Clouseau.

De overige personages – en dat zijn er nogal wat – worden gespeeld door een cast van vier acteurs, en hier hapert de verder vloeiende productie soms een beetje. Elke acteur is op zichzelf zeer competent, waarbij Tim Steed een speciale vermelding verdient. Het visuele ontwerp ondersteunt de actie in deze delen echter niet optimaal. De kostuums ogen in deze scènes als rommelige overalls en de rekwisieten, hoewel fantastisch bedacht, missen de verfijning in de afwerking. Dit alles maakt dat de vele bijfiguren soms wat aan helderheid in hun karakterisering verliezen.

In deze productie staan de personages centraal. Details over tijd, plaats en sfeer worden aan de verbeelding van het publiek overgelaten, gestuurd door een zeer suggestief sound design en originele muziek van Django Bates. Het is een reis die alle gevaren en ongemakken meer dan waard is.

Around The World in 80 Days is nog tot en met 17 januari 2016 te zien in het St James Theatre

Foto's: Simon Annand