RECENSIE: Falling In Love Again, King's Head Theatre Londen ✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt Falling In Love Again, een nieuw toneelstuk van Ron Elisha, dat momenteel te zien is in het King's Head Theatre in Londen.

Ramona Von Pusch (Marlene Dietrich) en Ashton Spear (Koning Edward VIII). Foto: Phil Swallow Falling In Love Again King’s Head Theatre, Londen

Drie sterren

BOEK TICKETS

Een lid van de Britse koninklijke familie bereidt zich voor om afstand te doen van zijn functies en naar het buitenland te verhuizen voor een "rustig leven", vanwege zijn liefde voor een Amerikaanse vrouw, terwijl de politieke onrust in Europa groeit. In het nieuwe stuk Falling In Love Again van Ron Elisha is het echter niet 2020, maar 1936. Dit actuele tweepersoonsstuk werd geschreven voordat prins Harry en Meghan hun vertrek aankondigden en verkent het dilemma waar Edward VIII voor stond: verscheurd tussen zijn plicht jegens Groot-Brittannië en zijn liefde voor de gescheiden Wallis Simpson. Een keuze die leidde tot zijn troonsafstand en een leven in de anonimiteit overzee.

Elisha baseert zich op een verslag dat de Duitse actrice en zangeres Marlene Dietrich, de 'koningin van Hollywood', op de vooravond van zijn troonsafstand probeerde de koning te bezoeken op zijn landgoed Fort Belvedere in Surrey om hem op andere gedachten te brengen. In deze 'speculatieve geschiedenis' wordt ze niet aan het hek geweigerd, maar krijgt ze een privé-auditie in de laatste uren voordat de monarchie overging op zijn broer. Ze noemt hem brutaalweg bij een van zijn voornamen, "Andy", daagt hem uit, plaagt hem, citeert Kant en Goethe en zingt voor hem. Maar zal de liefde het winnen, net als 84 jaar geleden?

Ramona Von Pusch (Marlene Dietrich) en Ashton Spear (Koning Edward VIII). Foto: Phil Swallow

Elisha toont een uitgebreide kennis van de levens van beide personages en vertelt ons evenveel over Dietrich als over de toekomstige Hertog van Windsor. Ramona von Pusch zet een krachtige en provocerende Dietrich neer, een verleidster die precies weet hoe ze een man moet bespelen. Tegenover haar staat de koning van Ashton Spear, een mix van kinderlijke verbijstering en plichtsbesef, gezegend met een jongensachtige charme hoewel hij al begin veertig is. De regie van Tama Matheson brengt humor aan naast de debatten over liefde en plicht, verlevendigd door de liedjes van Dietrich en enkele heerlijk fantastische momenten. Het verhaal wordt visueel ondersteund door een decor en kostuums in een monochroom palet, wat een knipoog is naar zowel de Hollywood-film als de kranten die groot uitpakten met de koninklijke crisis.

Ramona Von Pusch als Marlene Dietrich. Foto: Phil Swallow

Als oefening in historische speculatie is dit stuk fascinerend voor iedereen met een passie voor het koningshuis en de gouden eeuw van Hollywood. Er zijn korte verwijzingen naar Hitler, die in 1936 het Rijnland al binnenviel ter voorbereiding op de oorlog, maar Elisha kiest ervoor niet te diep in te gaan op de problematische bewondering van de hertog van Windsor voor het naziregime versus de felle tegenstand van Dietrich. Hoewel het stuk profiteert van twee smakelijke vertolkingen, voelt het zelden als meer dan een op biografie gebaseerde fantasie, in plaats van dat deze twee iconische figuren echt tot leven komen. Maar zeker voor liefhebbers van series als The Crown biedt Falling In Love Again een intrigerend perspectief op de abdicatiecrisis, vol verhelderende details en inzichten in het koninklijke leven die vandaag de dag nog steeds actueel zijn.

Te zien tot en met 8 februari 2020.