RECENSIE: I and You, Hampstead Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenseert I and You van Lauren Gunderson in het Hampstead Theatre met Maisie Williams

Maisie Williams (Caroline) en Zach Wyatt (Anthony) in I and You in het Hampstead Theatre. Foto: Manuel Harlan I and You

Hampstead Theatre, Londen

Vier sterren

Boek Nu Na Shakespeare was Lauren Gunderson vorig jaar de meest opgevoerde toneelschrijver in de VS, mede dankzij haar prachtig geconstrueerde stuk I and You. Het stuk ging in 2014 in première en beleeft nu zijn Britse debuut in het Hampstead Theatre, wat extra bijzonder is door het podiumdebuut van Game of Thrones-ster Maisie Williams.

Met de nadruk op Walt Whitmans poëtische meesterwerk Leaves of Grass is het begrijpelijk dat I and You zo’n hit was in de VS, waar deze 19e-eeuwse klassieker op vrijwel elke school wordt onderwezen. Het stuk vertaalt de concepten van kosmi-sche eenheid uit Whitmans verzen naar de groeiende vriendschap tussen twee 16-jarigen die samenwerken aan een literatuurproject over het gebruik van voornaamwoorden in Song of Myself, het belangrijkste gedicht uit Leaves of Grass. Caroline zit aan huis gekluisterd door een ernstige aandoening en heeft alleen via sociale media contact met de buitenwereld, maar ze wordt gedwongen haar angsten onder ogen te zien door de komst van Anthony, die zich heeft aangemeld om met haar aan het project te werken.

Maisie Williams (Caroline) en Zack Wyatt (Anthony) in I and You. Foto: Manuel Harlan

Naarmate ze meer gefascineerd raken door de transcendentale filosofie van Whitman, verschuiven ze van een simpel 'jij' en 'ik' naar 'wij' door een dieper begrip van elkaars leven en interesses. Het drama is ontroerend en vaak grappig, maar de kracht van het stuk schuilt in een plotwending aan het slot die een onverwachte emotionele dreun uitdeelt.

Toch is het stuk meer dan alleen de finale, vooral dankzij het briljante spel van Williams als Caroline, die 'klein is en bijt als een teckel'. In een zelfverzekerd podiumdebuut geeft ze de rol intensiteit en sprankeling, waarbij ze een felle onafhankelijkheid mengt met een onsentimentele kwetsbaarheid. Ze vindt een uitstekende tegenspeler in Zach Wyatt, die eveneens indruk maakt in zijn professionele debuut en Anthony een jeugdige overgave en charme meegeeft.

Onder regie van artistiek directeur Edward Hall van het Hampstead Theatre vangt I and You de onzekerheden en prachtige eigenaardigheden van het tiener-zijn. Carolines creatieve geest en potentieel worden weerspiegeld in haar vindingrijke, rommelige slaapkamer, ontworpen door Michael Pavelka met belichting van Matt Haskins. Hoewel het slotakkoord dreigt te overschaduwen wat eraan voorafging, schetst het stuk Carolines reis van emotionele en fysieke isolatie naar het zien van het grotere geheel en het omarmen van de grootsheid van leven en dood uit de poëzie van Whitman. Het bevestigt tevens dat Williams, na zeven jaar Arya Stark, een actrice is met het talent om op het toneel net zo te schitteren als voor de camera.

Te zien tot 24 november 2018.

Deze productie zal gratis te streamen zijn op de Instagram-kanalen van het Hampstead Theatre van 23 t/m 29 maart 2020