RECENSION: I and You, Hampstead Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Lauren Gundersons I and You på Hampstead Theatre med Maisie Williams i huvudrollen

Maisie Williams (Caroline) och Zach Wyatt (Anthony) i I and You på Hampstead Theatre. Foto: Manuel Harlan I and You

Hampstead Theatre, London

Fyra stjärnor

Boka nu Efter Shakespeare var Lauren Gunderson den mest spelade dramatikern i USA förra året, delvis tack vare hennes skickligt utformade pjäs I and You. Efter urpremiären 2014 har den nu fått sin brittiska premiär på Hampstead Theatre, en uppsättning som främst uppmärksammats för att Game of Thrones-stjärnan Maisie Williams här gör sin scendebut.

Med sitt fokus på Walt Whitmans poetiska mästerverk Leaves of Grass är det lätt att förstå varför I and You har blivit en sådan succé i USA, där denna 1800-talsklassiker finns på nästan varje skolplansch. Pjäsen utforskar de koncept om kosmisk enhet som återfinns i Whitmans verser genom den växande vänskapen mellan två 16-åringar. De arbetar på ett skolprojekt om pronomen i Song of Myself, den centrala dikten i Leaves of Grass. Caroline lever isolerad i sitt hem på grund av ett allvarligt sjukdomstillstånd och kommunicerar endast via sociala medier, men hon tvingas konfrontera sina rädslor när Anthony dyker upp för att arbeta med henne på projektet.

Maisie Williams (Caroline) och Zack Wyatt (Anthony) i I and You. Foto: Manuel Harlan

Allteftersom de fördjupar sig i Whitmans transcendentala filosofi rör de sig från att bara vara ett "du" och "jag" mot ett gemensamt "vi" genom en djupare förståelse för varandras liv. Dramat är gripande och ofta humoristiskt, men pjäsens kraft vilar på en avslutande vändning som utdelar en oväntad emotionell käftsmäll.

Men pjäsen är mer än bara sitt slut, främst tack vare en briljant insats av Williams i rollen som Caroline – som beskrivs som "liten men bitig som en tax". I en självsäker scendebut tillför hon rollen både intensitet och lyster, där hon blandar en bister självständighet med en osentimental sårbarhet. Hon matchas väl av Zach Wyatt, även han imponerande i sin professionella scendebut, som ger Anthony en ungdomlig entusiasm och charm.

I regi av Hampstead Theatres konstnärliga ledare Edward Hall fångar I and You tonårstidens osäkerhet och härliga särdrag. Carolines kreativa ådra och potential speglas i hennes uppfinningsrika men stökiga sovrum, designat av Michael Pavelka med ljussättning av Matt Haskins. Även om det avslutande sceniska greppet riskerar att överskugga det som kommit innan, skildrar pjäsen Carolines resa från att vara emotionellt och fysiskt instängd till att se den större bilden och omfamna livets och dödens storhet i Whitmans poesi. Det bekräftar också att Williams, efter sju år som Arya Stark, är en skådespelare med talang nog att glänsa på scenen lika mycket som framför kameran.

Spelas till den 24 november 2018.

Denna uppsättning kommer att streamas gratis på Hampstead Theatres Instagram-kanaler mellan den 23 och 29 mars 2020