RECENSIE: Kiki's Delivery Service, Southwark Playhouse ✭✭✭

Tom Greaves, Anna Leong Brophy en Alice Hewkin in Kiki's Delivery Service

Southwark Playhouse

13 december 2016

3 Sterren

Boek Tickets

Opnieuw kiest Southwark Playhouse voor een eigen kerstvoorstelling die buiten de gebaande paden treedt, als een fris alternatief voor de gebruikelijke kersttradities.  Dit keer zien we Eiko Kadono’s verhaal uit 1985 over de jonge Japanse heks met haar tomeloze werkethiek.  Na de bekende anime uit 1989 en de live-action film uit 2014, werd het in Japan rond 1990 al omgevormd tot musical.  Tijdens de première in Newington Butts gisteravond was Kadono zelf aanwezig om via een tolk vragen te beantwoorden; het lijkt erop dat dit de allereerste theaterbewerking is.  Chris Smyrnios, een groot liefhebber van het boek en de films, had zijn zinnen gezet op deze adaptatie. Zodra de rechten rond waren, trommelde hij bekende gezichten van het theater op om het project te realiseren.

Tom Greaves, Alice Hewkin en Jack Parker

Eerst werd Jessica Sian gevraagd voor het script, gevolgd door de veelgeprezen jonge regisseur Kate Hewitt.  Vanaf dat moment ontstond er een nauwe samenwerking.  Hewitt haalde video-ontwerper Andrzej Goulding erbij, wiens projecties (met animatie van Phoebe Halstead en videotechniek van Dan Trenchard) een van de absolute hoogtepunten van de avond zijn. Van planten in bloembakken die levensecht lijken tot de dromerige neonregen die langs Simon Bejers decor van gestapelde containers sijpelt – de overgangen tussen de vele locaties verlopen vlekkeloos.  De kostuums van Annalisa Spezzacatene zijn treffend eigentijds, met knipogen naar de Japanse mode uit het tijdperk vóór de mobiele telefoon.  Max Pappenheim verzorgt het geluid en de muziek, terwijl Elliot Griggs de belichting helder en doeltreffend houdt.  Het resultaat is een productie die door het volwassen publiek op de première als charmant werd onthaald, maar die waarschijnlijk pas echt tot leven komt in een zaal vol kinderen.

Matthew Forbes en Alice Hewkin

Het verhaal spreekt zeker tot de verbeelding.  Dit relaas over een jongere die voor het eerst op eigen benen staat, sluit naadloos aan bij de dromen en ambities van een jong publiek.  In het begin bevinden we ons in een soort 'Bewitched'-sfeer, met een doorsnee gezin uit de middenklasse waarin twee generaties heksen voorkomen: Kiki (Alice Hewkin) en moeder Kokiri (Anna Leong Brophy), geflankeerd door de wat verbaasde sterfelijke vader Okino (Tom Greaves).  We zien het moment waarop ze hun enige kind moeten loslaten voor haar eerste vlucht op een bezemsteel in de wijde wereld.  Ze wordt vergezeld door haar vertrouweling, de kat Jiji – een pop met gloeiende groene ogen die met veel karakter wordt bediend en ingesproken door Matthew Forbes.  De choreografie van het ensemble en de poppenspeler-regie zijn in kundige handen van Robin Guiver.

Jack Parker

Dit avontuur wordt door Hewitt met veel vaart verteld, waardoor de flow van de roman en films bewaard blijft.  Je zou echter kunnen stellen dat het verhaal op het toneel net wat meer rustmomenten nodig heeft om echt body te krijgen.  Er zijn cruciale wendingen die sterker zouden binnenkomen als ze een paar tellen langer de tijd kregen om op het publiek in te werken; op die momenten zouden de personages hun emotionele reis nog beter kunnen overbrengen.  Momenteel bestaat het script uit veel korte scènes waarbij de focus vooral ligt op de afbakening van het verhaal.  Dat werkt op zich goed, maar op momenten dat we de acteurs niet kunnen zien (zoals tijdens een blackout), is het lastiger om een emotionele band met ze op te bouwen.

Alice Hewkin in Kiki's Delivery Service

Er vallen veel parallellen te trekken met andere bekende verhalen.  De voorgeschiedenis van de jonge heks doet denken aan 'Wicked', het vliegen op bezemstelen voert ons mee naar de wereld van Harry Potter en een gigantisch mechanisme van een stadsklok doet denken aan 'Hugo'.  Voor de ervaren volwassene zijn dit leuke momenten van herkenning, zeker voor wie inmiddels een encyclopedische kennis van entertainment voor kinderen heeft opgebouwd.  Tegelijkertijd kunnen dergelijke vergelijkingen ook nadelig uitpakken als de productie niet geheel op eigen benen kan staan.

Desalniettemin is de algemene indruk van deze productie zeer positief en is het een charmante, feestelijke toevoeging aan het theateraanbod deze kerst.

Te zien tot 8 januari 2017

Foto's: Richard Davenport

BOEK TICKETS VOOR KIKI'S DELIVERY SERVICE IN HET SOUTHWARK PLAYHOUSE