RECENSIE: Partition, West Yorkshire Playhouse ✭✭✭✭✭

Partition

West Yorkshire Playhouse

Vijf sterren

De theateravond van ‘Partition’ in het West Yorkshire Playhouse verdient vijf sterren, niet alleen voor het scenario van Nick Ahad, maar ook voor het concept waarop zijn verhaal werd gepresenteerd: een radio-uitzending op het toneel, compleet met acteurs in meerdere rollen en live geluidseffecten.

De kern van deze voorstelling werd gevormd door een krachtig en meeslepend script over de opschudding en de gruwelijkheden na de deling van Brits-Indië in India en Pakistan in 1947. Het toont de erfenis van bloedvergieten en trauma voor zowel moslims, sikhs als hindoes – een erfenis die deze gemeenschappen tot op de dag van vandaag achtervolgt.

Het verhaal was zo aangrijpend dat ik het theater verliet met de vraag waarom ik hier nooit eerder over had gehoord en waarom dit in het multiculturele Groot-Brittannië van nu geen onderdeel is van het schoolcurriculum. Hoewel het misschien klinkt als een zwaar en ontmoedigend onderwerp voor het theater, wist Ahad deze geschiedenis op briljante wijze te vermenselijken via het verhaal van twee geliefden in het heden, de één sikh en de ander moslim. Hun voorgenomen huwelijk stuit op fel verzet van hun wederzijdse families. Het vakmanschap van het script bleek uit de manier waarop grote brokken geschiedenis werden gepresenteerd door personages die zowel sympathiek als geloofwaardig waren – de zwoegende moeder die pakora’s bakt, de afgestompte ambtenaar die alles al heeft gezien, de grootvader die terugblikt op een verleden dat hij niet achter zich kan laten. Hierdoor werden de historische lessen moeiteloos verweven met het drama.

Mez Galaria, Dominic Gately, Nick Ahad en Darren Kuppan

Maar het stuk was slechts een deel van het succes van de avond. Zoals gezegd werd het verhaal opgevoerd als een live radio-uitzending, waarbij vier acteurs moeiteloos schakelden tussen verschillende rollen. Hun stemmencast was zo overtuigend en hun fysieke transformatie zo helder, dat er nooit twijfel bestond over welk personage er op het toneel stond. Balvinder Sopal veranderde met een simpele draai van haar lichaam van een boze moeder in een agressieve café-eigenaar of een zenuwachtige ambtenaar van de burgerlijke stand, die zo vurig hoopte dat haar allereerste huwelijksvoltrekking vlekkeloos zou verlopen.

Nog indrukwekkender was Darren Kuppan, die niet alleen de bruidegom speelde, maar ook diens zwager en tachtigjarige grootvader. Hij wist deze drie totaal verschillende karakters en leeftijden moeiteloos neer te zetten met zijn stem en motoriek.

De vier acteurs waren zo vaardig dat de climax, waarin al hun verschillende personages tegelijkertijd op het toneel aanwezig waren, volkomen geloofwaardig bleef. Een speciale vermelding gaat naar Charlotte, de geluidstechnicus, die met een onverstoorbare precisie een breed scala aan effecten creëerde – van bakkende pakora’s tot portofoons. De manier waarop ze met rubberen handschoenen het geluid van een fladderende duif nabootste, liet me instinctief omhoog kijken naar de dakbalken van het theater.

Het geheel stond onder leiding van Stefan Escreet, die de mix van geluid en spel orkestreerde. Hij voegde effectief theatrale elementen toe die niet op de radio te horen zijn, zoals spotlights en rook (verbrande pakora’s natuurlijk), wat zorgde voor een ongebruikelijke en verfrissende publiekservaring. Deze samenwerking tussen BBC Radio Leeds en het West Yorkshire Playhouse smaakt naar meer en zou een vast onderdeel moeten worden van de steeds diversere en levendigere programmering van dit theater. Het stuk zelf is beschikbaar op de BBC iPlayer en het enige wat ik tot slot kan zeggen is: ga het luisteren.

LUISTER NAAR PARTITION OP BBC IPLAYER