RECENSIE: Rags, Park Theatre Londen ✭✭✭✭

Danny Coleman-Cooke recenseert de musical Rags, die nu te zien is in het Londense Park Theatre na een succesvolle reeks in het Hope Mill Theatre in Manchester.

Martha Kirby, Dave Willetts, Jude Muir en Carolyn Maitland. Foto: Pamela Raith Rags

Park Theatre

14 januari 2020

4 sterren

Boek tickets

De musical Rags heeft meer levens gehad dan een kat; het stuk is zo vaak herzien dat het bijna onherkenbaar is vergeleken met de productie die in 1986 al na vier voorstellingen op Broadway stopte.

Deze nieuwste versie is naar Londen overgekomen vanuit het Hope Mill Theatre in Manchester, een theater dat snel naam maakt met creatieve en gedurfde revivals van minder bekende musicals.

Martha Kirby (Bella), Carolyn Maitland (Rebecca) in Rags. Foto: Pamela Raith

Het vertelt het verhaal van de Russisch-Joodse immigrante Rebecca, die berooid en zonder dak boven haar hoofd met haar jonge zoontje in New York aankomt. Ze wordt opgevangen door een ander Joods gezin en bloeit al snel op dankzij haar talent voor het maken van glamoureuze jurken voor de welgestelde inwoners van de 'Upside' van de stad. Ze komt echter voor moeilijke keuzes te staan over haar identiteit: kiest ze voor haar eigen welvaart of blijft ze trouw aan de mensen die haar een veilig thuis boden?

Dit thema is op zich niet nieuw; verhalen over de 'American Dream' en de immigranten-smeltkroes zijn al generaties lang vaste kost in de Amerikaanse film, muziek en het theater. Toch is het stuk momenteel zeer actueel, nu Amerika steeds vaker de deuren sluit voor nieuwkomers en uitspraken als "ga terug naar waar je vandaan komt" regelmatig uit het Witte Huis klinken.

De cast van Rags. Foto: Pamela Raith

De partituur is, net als de personages, een ware smeltkroes met invloeden variërend van Oost-Europese klanken tot jazz. Het is levendig en energiek, en het refrein van 'Greenhorns' was zo aanstekelijk dat het dagen later nog in mijn hoofd zat.

Het script neigt bij vlagen naar het sentimentele, maar gelukkig zijn de vertolkingen krachtig genoeg om eventuele zwakke plekken in het verhaal moeiteloos te overbruggen.

Uitschieters waren West End-veteraan Dave Willets als patriarch Avram en Jeremy Rose als zijn broer Jack; beiden brachten hun gevatte oneliners en terzijdes met een perfecte timing die het er bedrieglijk eenvoudig uit deed zien.

De cast van Rags. Foto: Pamela Raith

Carolyn Maitland schitterde als hoofdpersoon Rebecca, terwijl de jonge geliefden Ben (Oisin Nolan-Power) en Bella (Martha Kirby) een uitstekende chemie hadden en beiden beschikten over prachtige stemmen.

De toevoeging van een zeer getalenteerde Klezmer-band, die mooi in het ensemble was geïntegreerd, was een smaakvol detail. Het slimme decorontwerp van Gregor Donnelly, waarbij koffers werden gebruikt als achtergrond en meubilair, vormt een constante herinnering aan het onzekere en tijdelijke bestaan van de vroege immigranten.

Rags blijft een werk in uitvoering en is in zijn huidige vorm nog niet perfect. Desondanks is het een zeer relevante en briljant uitgevoerde productie van een musical die het verdient om bekender te worden. Te zien in het Park Theatre tot en met 8 februari 2020.