RECENSIE: Thérèse Raquin, Studio 54 ✭✭✭✭

Thérèse Raquin

Studio 54

14 oktober 2015

4 sterren

Boek tickets

Het belang van uitstekend decorontwerp wordt vaak over het hoofd gezien, zeker bij sterrenproducties of theatrale ervaringen waarbij men ervan uitgaat dat de motivatie voor een bezoek iets anders is dan een verlangen naar artistieke voldoening. Maar soms vormt het ontwerp zo'n essentieel onderdeel van het totale succes, dat men zich afvraagt hoe toneelstukken en musicals überhaupt geproduceerd kunnen worden zonder het best denkbare, verhelderende decorontwerp. Recente voorbeelden zijn onder meer Bob Crowley's verbluffende decor voor Skylight (met Carey Mulligan en Bill Nighy), Justin Nardella's inzichtelijke ontwerp voor het Londense debuut van Casa Valentina en Robert Howells prachtige werk aan Matilda.

Dat geldt ook voor het opmerkelijke ontwerp van Beowulf Boritt voor Roundabout's productie van Thérèse Raquin, een nieuwe bewerking door Helen Edmunson naar de beroemde roman van Émile Zola, nu te zien in Studio 54 onder regie van Evan Cabnet. Boritts ontwerp is een integraal onderdeel van het emotionele en dramatische weefsel van de voorstelling; zonder dit ontwerp zou de productie waarschijnlijk krachteloos en flets zijn geweest.

Boritt gebruikt de ruimte hier op sensationele wijze. Soms wordt de volledige omvang van het toneel blootgelegd – hoogte, diepte en breedte zijn zichtbaar – wat op heerlijke wijze de vrijheid van de wereld symboliseert. De vloer strekt zich uit tot halverwege de diepte van het toneel, waar het overgaat in water dat over de volle breedte stroomt. Het water staat voor ontsnapping, natuur en reiniging. De constante aanwezigheid ervan is prikkelend en doet je verlangen om te spetteren en te zwemmen.

Vier hoge zuilen omlijsten één kant van het podium en suggereren op een onwaarschijnlijk delicate manier beklemming, repressie en gevangenschap. Vanuit een bepaalde hoek bekeken, lijkt het toneel een raam naar de wereld vanuit een afgesloten toren – een abstracte weergave van het uitzicht waar Rapunzel dagelijks naar staarde.

Projecties veranderen van tijd tot tijd het vergezicht. De meest indrukwekkende, en bijna verstikkende projectie, is een variatie op Monet's beroemde Waterlelies. Het beeld is direct herkenbaar; onmiskenbaar Frans, emotioneel en sensueel. Maar het kleurenpalet is ongebruikelijk: bruin- en goudtinten, als een sepia-afbeelding van Monet waaraan krachtige kleuren zijn toegevoegd. Het is angstaanjagend sfeervol.

Vervolgens wordt het huis waar Thérèse Raquin woont naar binnen gevlogen. Duister, ouderwets muf, krap en rommelig; de twee kamers die we zien lijken erg klein tegenover de weidsheid van de vrije ruimte. De plafonds zijn laag — het gevoel opgesloten of gevangen te zitten, omringd door verval, is tastbaar. Je hebt bijna het gevoel dat je eigen ademhaling wordt belemmerd, uit angst om het stof van het verleden in te ademen dat zo vrijelijk door die kamers dwarrelt.

Boritts decor is zo veelzeggend dat het pagina's aan dialoog uitspaart. Het is niet nodig om de situatie waarin de titelfiguur zich bevindt bij aanvang van het stuk uitgebreid toe te lichten. Alleen al door haar in de enorme open ruimte te zien en dat te contrasteren met de spanning in de benauwde huishouding van Madame Raquin – een even controlerende als kwaadaardige matriarch als je ze in de moderne literatuur kunt vinden – wordt de wanhopige aard van Thérèse's situatie direct duidelijk.

Gedwongen om na de dood van haar vader bij haar tante te wonen en in haar winkel te werken, is Thérèse een toonbeeld van ellende. Ze wil ontsnappen aan haar tante en haar strikte eisen om het leven echt te ervaren, maar armoede en maatschappelijke afkeuring houden haar op haar plek. Haar tante overlaadt haar verwende, irritante en hypochondrische zoon Camille met aandacht en geld, en uiteindelijk wordt Thérèse's lot bezegeld: ze wordt uitgehuwelijkt aan Camille, een liefdeloze verbintenis die hen beiden ongelukkig maakt.

De geestdodende herhaling en het vaste patroon van haar leven, inclusief de kaartavonden elke donderdag met Madame's ietwat pretentieuze vrienden, drijven Thérèse tot de rand van waanzin. Dan ontmoet ze Laurent, een oude vriend van Camille die nu bij hem bij de spoorwegen werkt. Laurent en Thérèse beginnen een hartstochtelijke affaire, beiden wanhopig verlangend naar elkaar. Zolang ze Laurent heeft, is Thérèse voor het eerst in haar leven echt levend.

Hun afspraakjes vinden plaats in de kamer van Thérèse wanneer Laurent eerder van zijn werk kan wegglippen. Maar wanneer Laurents manager daar een stokje voor steekt, zoeken de twee geliefden koortsachtig naar een manier om bij elkaar te kunnen zijn. Gedreven door hun onverzadigbare behoefte aan elkaar, besluiten ze Camille te vermoorden zodat ze kunnen trouwen. Ze verdrinken hem, maar voordat hij sterft, bijt Camille Laurent in zijn nek.

Terwijl de wond in de nek gaat zweren, verslechtert ook de band tussen Laurent en Thérèse; beiden worden achtervolgd door wat ze Camille hebben aangedaan. Schuldgevoel en angst veranderen hun passie in gevaarlijke disharmonie. Madame krijgt een beroerte en raakt verlamd wanneer ze het duo hoort praten over wat ze haar geliefde Camille hebben aangedaan. Gekluisterd aan een rolstoel, waarbij alleen haar ogen nog kunnen bewegen, houden Madame's spiedende, veelzeggende blikken Thérèse en Laurent op een vlijmscherpe afgrond. De dood blijkt de enige uitweg die ze nog kunnen accepteren.

Cabnets heldere en scherpzinnige regie is voor het grootste deel ijzersterk, met een nadruk op visuele aspecten die de productie bijzonder maken. Thérèse, alleen op een rots, peinzend over een ontsnapping; de ongemakkelijke, bijna onbeholpen moord op Camille gevolgd door de beelden van de kletsnatte geliefden, buiten adem op het droge; de hand van Madame die in beeld kruipt net voordat de beroerte haar velt; het rusteloze gevoel dat de geest van Camille de slaapkamer heeft overgenomen waar Thérèse en Laurent hem bedrogen. Door stilte net zo expressief te gebruiken als geluid, leidt Cabnet een productie die rijk is aan details en ongelooflijk spannend om te beleven.

Het enige echte gemis is een duidelijker gevoel van de allesverterende lust tussen Thérèse en Laurent. Gezien het feit dat hun seksuele behoefte aan elkaar zo intens is dat moord een betere optie lijkt dan elkaar moeten missen, doet Cabnet geen echte poging om dat gevoel over te brengen. Er zijn geen scènes waarin de kleren van het lijf worden gescheurd, geen naakt, geen gevoel van dwangmatige vleselijke ontmoetingen; de affaire wordt weliswaar afgebeeld, maar op een erg gereserveerde manier, wat merkwaardig genoeg de kracht van het plot ondermijnt.

Over de casting valt niets te klagen. Judith Light is in sensationele vorm als de manipulatieve Madame, waarbij het venijn werkelijk van elke 'hulpvaardige' suggestie of glimlach afdruipt. Na de beroerte is Lights optreden werkelijk hypnotiserend; het is onmogelijk om niet naar haar expressieve gezicht en veelzeggende ogen te kijken die emoties uitstralen. De scène waarin ze met een alfabet de moord op haar zoon probeert te spellen, is absoluut bloedstollend. Dit is een fenomenale prestatie.

Gabriel Ebert is heerlijk afstotelijk als de slijmerige, onuitstaanbare saaierik Camille. Hij doet je de kriebels krijgen, precies zoals Thérèse dat gevoeld moet hebben. Het is fascinerend om te zien, want ondanks alles wat vreselijk is aan het personage, weet Ebert het zo te spelen dat zijn moord toch schokkend en aangrijpend is. De herinnering aan de Camille die Ebert neerzet is zo onuitwisbaar, dat de geestverschijningssequenties een verraderlijke kracht behouden.

Matt Ryan is een uiterst aantrekkelijke Laurent, en het is niet moeilijk om Thérèse's overweldigende verlangen te begrijpen. Het is niet alleen Ryans fysieke verschijning, maar de manier waarop hij het personage innemend, verleidelijk en een tikkeltje gevaarlijk maakt. Het is een uitstekend gedoseerde, zeer mannelijke prestatie die in schril contrast staat met Eberts perfect gespeelde moederskindje.

Er zijn ook uitstekende bijrollen van Jeff Still en David Patrick Kelly. Vooral Kelly haalt alles uit een cruciaal dramatisch moment en creëert een ijskoud moment van pure paniek wanneer het geheim van de moord op Camille ontdekt lijkt te worden.

Maar het zware werk van het stuk rust op de schouders van de actrice die Thérèse speelt, in dit geval Keira Knightley, die haar langverwachte Broadway-debuut maakt na eerder twee keer in het West End te hebben gestaan. Haar filmervaring helpt Knightley hier enorm — ze kan met een zwijgzame blik boekdelen spreken en ze is een meester in het creëren van visuele beelden met een verbluffende kracht. Ze is een groot deel van het stuk stil, maar daardoor geen moment op de achtergrond.

Ze benut elke kans, of ze nu achter Camille aanloopt bij de zee, de confrontatie aangaat met Madame of bedwelmd raakt door de aanwezigheid van Laurent. En als ze spreekt, laat ze elk woord tellen; ze geeft een lyrische schoonheid aan veel passages en een vermoeide, vernederde angst aan andere. De uiteindelijke instorting van Thérèse is feilloos gedoseerd en werkelijk indrukwekkend.

Jane Greenwood zorgt voor uitzonderlijke kostuums, grotendeels in tinten zwart, grijs of bruin, die naadloos aansluiten bij het palet van Boritts decor. Alle lof voor Keith Parham voor een buitengewoon lichtontwerp dat meebeweegt met de emotionele schaal van de gebeurtenissen: donker, koud licht; broeierig, wellustig licht; warm, verstikkend licht; zachte stralen van vrijheid en het grijs dat verschijnt als alles somber is. Het is zeldzaam om licht te ervaren dat zo emotioneel afgestemd is als dat van Parham hier. Het is een prestatie van formaat. De originele composities van Josh Schmidt versterken effectief de emotionele impact van de voorstelling.

Zola schreef een geweldige psychologische thriller en Edmundsons bewerking is trouw aan zijn intentie: even teder als angstaanjagend. Cabnets topcast levert geweldig werk af, brengt de vele verweven verhaallijnen tot leven en maakt er een krachtig, theatraal feest van. Het had wat meer nadruk kunnen gebruiken op de vleselijke lust die het noodlot voor Thérèse en Laurent (en ook Camille) ontketent, maar gezien het prachtige acteerwerk, de decors, kostuums en belichting zal niemand zich bekocht voelen.

Thérèse Raquin is tot 3 januari 2016 te zien in Studio 54