ANMELDELSE: Fanny and Stella, Above The Stag Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Fanny and Stella - The Shocking True Story av Glenn Chandler som nå spilles på Above The Stag Theatre, Vauxhall.

Fanny and Stella

Above the Stag Theatre, London

Fire stjerner

Bestill billetter

En av de mest bemerkelsesverdige historiene i Peter Ackroyds skeive historie om London, Queer City, omhandler den beryktede rettssaken mot to unge menn, Ernest Boulton og William Frederick Park. De satt på tiltalebenken i Bow Street magistrates court i 1870, kledd i kvinneklær. De ble anklaget for å ha konspirert og oppfordret til «unaturlige lovbrudd» etter at de dukket opp i en losje på Strand Theatre i full drag, mens de svingte med lommetørklær og sendte «lystige» blikk til mennene på parkett. Dette skjedde etter en travel dag for duoen som ofte frekventerte Londons gater kledd som fine damer, for å shoppe og flørte med forbipasserende. Men denne gangen ble de skygget av politikonstabler. Forsvart av sin advokat som kun værende «teatralske», vant de hjertene til Londonboerne som så dem mer som gøy underholdning enn en sodomittisk trussel, og paret satte senere opp show for å fortelle sin historie under navnene Fanny og Stella.

Denne fengslende hendelsen i den skeive historien – fortalt mer inngående i Neil McKennas biografi fra 2013 – har inspirert forfatter Glenn Chandler til å bringe livene til disse fargerike karakterene til scenen i Fanny & Stella: The Shocking True Story. Slik som deres advokat hevdet, var de begge svært teatralske og hadde opptrådt som «skuespillerinner» i stykker på mindre teatre og i forsamlingshus, og denne teatraliteten danner grunnlaget for dette herlige og underholdende stykket. Akkurat som de ekte Fanny og Stella turnerte for å snakke om sine opplevelser, blir vi her tatt med til Bermondsey Working Men’s Institute i London, hvor paret forteller sin sjokkerende sanne historie ved hjelp av tre andre herrer og klubbens nervøse bestyrer. Vi tas med tilbake til deres middelklasseoppvekst, der Ernests dumsnille mor mer enn gjerne lot sønnen kle seg i pikeklær og late som han var en kammerpike. Chandler har gravd i deres innholdsrike liv for å utforske deres varige kjærlighet til «drag» – ordet i Polari-slang som for første gang ble protokollført i en rettssal nettopp på grunn av deres sak. Det avslører også deres forhold til menn, inkludert Stellas «ekteskap» med parlamentsmedlemmet Lord Arthur Clifton (gudsønn til statsminister William Gladstone).

Under konstant press for å tøffe seg opp og bruke herreklær, fremstår Fanny og Stella som helter i kampen for å hevde sin skeive identitet. Selv om Chandler har gjort noen endringer i stykket siden premieren i 2015, unngår det å tråkke for dypt inn i dagens kjønnsdebatt. I stedet er det tydelig at dette er en historie om to homofile menn som var lykkeligere i kvinneklær fremfor å identifisere seg som kvinner. Handlingen foregår i 1871, og paret tror at deres frifinnelse markerer starten på en ny æra for likestilling for homofile (selv om «homofili» nettopp var blitt et begrep og ordet «gay» ikke hadde fått sin moderne betydning ennå). Virkeligheten var at forfølgelsen fortsatte; lovene mot utukt ble strengere i 1885, og 24 år etter Fanny og Stellas rettssak ble Oscar Wilde dømt til fengsel og hardt arbeid – en skygge som hviler kort over historien idet de to mennene kjemper for å unngå tredemølle og steinhugging.

Til tross for trusselen om tragedie, er Fanny & Stella veldig morsom – en komedie spekket med camp humor og frekke vitser, regissert med perfekt timing av Steven Dexter. Tittelrollene spilles strålende med flamboyant eleganse av Tobias Charles og Kieran Parrott, støttet av utmerkede komiske prestasjoner fra Christian Andrews i flere roller (inkludert Lord Arthur) og Mark Pearce som den kameleonske klubbestyreren Grimes med sitt mangfold av aksenter. Med musikk av Charles Miller har Chandlers sanger mye av den dristige viddet fra viktoriansk music hall, slik som i «Anyone Seen My Fanny?», men med moderne arrangementer under musikalsk leder Aaron Clingham ved pianoet. De gjør dette til en gledesstrålende feiring av de «pussige Han-Hun-damene», som pressen kalte dem den gang. De endret kanskje ikke loven over natten, men de var pionerer i å leve skeive liv åpent nesten et århundre før homofili ble delvis avkriminalisert i Storbritannia.

Spilles frem til 2. juni 2019. Foto: PBG Studios

BESTILL BILLETTER TIL FANNY AND STELLA