ANMELDELSE: Safety Net, Etcetera Theatre London ✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Qianqian Chens skuespill Safety Net, som spilles på Etcetera Theatre i London nå.

Safety Net Etcetera Theatre, London

Tre stjerner

Bestill billetter

Theresa May sa en gang at hvis du er en verdensborger, er du en borger av ingensteds. Hun forsvarte selvfølgelig nasjonalismen, men det oppsummerer også erfaringene til mange som bor utenfor landet der de selv eller foreldrene er født. I Qianqian Chens ambisiøse nye stykke, Safety Net, føler de kinesiske, amerikanske og thailandske karakterene seg så løsrevet fra sine kulturelle røtter at de ikke lenger vet hvor de hører hjemme. For en av dem, en kinesiskfødt kvinne som bor i New York, er forvirringen så sterk at hun i sitt eget sinn splittes i to: den tradisjonelle og familieorienterte kinesiske jenta Jing, og den livsglade verdensborgeren Jenny.

Med en drømmeaktig og desorienterende struktur, utforsker stykket Jing/Jennys indre sinn mens hun kjemper med tanken på å måtte reise tilbake til Kina for å gifte seg med forloveden Tian etter flere år i utlandet. I New York lokker Eric, en kinesisk-amerikaner som har vokst opp i USA og hater å bli kalt «kinesisk» – men som likevel sår tvil om sin egen identitet og av og til går under det mer kinesiske navnet Ray. Og så har vi Jings fargerike venninne, Trada, som er fra Thailand, men forelsket i en italiener. Disse spenningene gjenspeiles elegant i Joy Huangs scenografi, bestående av svarte og hvite bokser i stadig skiftende kombinasjoner.

Språk er selve nøkkelen til denne følelsen av fremmedgjøring, og Chen og regissør Peizhi Zeng har valgt å inkludere flere scener på kinesisk – som Jings samtaler med forloveden og moren i Kina – uten simultanoversettelse eller teksting. Publikum får utdelt en engelsk oversettelse av disse scenene ved ankomst, men denne teksten gir lite mening før man faktisk har sett forestillingen. Som en som hverken snakker mandarin eller kantonesisk, satt jeg og nøt klangen i språket med liten anelse om hva som foregikk. Da jeg leste gjennom oversettelsen etterpå, innså jeg at jeg ikke hadde gått glipp av noen store poenger, bortsett fra i én nøkkelscene mot slutten. Denne tospråkligheten reflekterer virkeligheten i folks liv, men forsterker også følelsen av at vi får et glimt inn i Jings plagede sinn mens hun kjemper med hvem hun egentlig er.

Selv om denne tilnærmingen tidvis gjorde meg forvirret, var ikke det tilfelle for det i stor grad tospråklige publikummet som snakket både kinesisk og engelsk (selv om Jennys bruk av kantonesisk la til enda et lag av uforståelighet for de som kun forstår mandarin). London har en enorm befolkning av kinesisktalende, stadig forsterket av studenter og ansatte i City, så den største overraskelsen er egentlig hvor sjelden vi hører kinesisk snakket på britiske scener.

Siqi Han og Lilian Tsang leder et ensemble på fem øst-asiatiske skuespillere, der Molly Thoma spiller Eric/Ray for å underbygge stykkets utforskning av identitet. Hui Chen er sjarmerende og morsom som partyløven Trada, mens Robin Khor Yong Kuan er utmerket som Tian. For en ikke-kinesisktalende øker bruken av uoversatt mandarin og kantonesisk utfordringene i stykket, som ofte grenser mot en abstrakt og poetisk stil, men denne oppsetningen er en fjær i hatten for teatergruppen Reallusion Theatre i deres oppdrag med å skape verk for asiatiske miljøer verden over.

Spilles til 27. april 2019

BESTILL BILLETTER TIL SAFETY NET