ANMELDELSE: The Greatest Play In The History Of The World, Trafalgar Studios 2 ✭✭✭✭

Ray Rackham anmelder Julie Hesmondhalgh i The Greatest Play In The History Of The World, som nå spilles ved Trafalgar Studios 2 i London.

Julie Hesmondhalgh. Foto: Savannah Photographic The Greatest Play In The History Of The World

Trafalgar Studios 2

4 stjerner

Bestill billetter

Premierekvelder er rare greier; en blanding av velmenende venner og familie, og de korslagte, dødsalvorlige kritikerne med ansiktsuttrykk som antyder at de ikke har trukket på smilebåndet siden årtusenskiftet. Det er en tid der dramatikere, regissører og produsenter sitter nervøst og ser på publikum som ser på det som skjer på scenen, desperate etter å tyde den kollektive responsen – som om de teller mulige stjerner ved å telle latterkuler eller gisp. Hvor herlig befriende er det da ikke når man, idet man går gjennom dørene til Trafalgar 2, i stedet blir møtt av Julie Hesmondhalgh. Med et digert krus te, et enormt smil og et hjertelig «hei på deg», bryter hun den fjerde veggen umiddelbart og vinner deg over på sin side.

Julie Hesmondhalgh. Foto: Savannah Photographic

Like før hun sier «greit, nå får jeg vel sette i gang med showet», blir Hesmondhalgh kalt til scenen av Mark Melvilles imponerende lyddesign. Dette transporterer oss inn i en slags infofilm-aktig presentasjon av fakta rundt oppskytingen og reisen til Voyager-programmet; det amerikanske forskningsprosjektet som utforsker det ytre solsystemet, og som faktisk har nådd lenger enn noe annet menneskeskapt objekt. Idet Jack Knowles' sensitive lysdesign setter inn, begynner Hesmondhalgh – iøynefallende i vide bukser og en sennepsgul cardigan. Hun forteller en enkel og vakker historie i beste Alan Bennett-stil, som utgjør selve kjernen i stykkets suksess. Men i motsetning til Bennett, skriver ikke Ian Kershaw for å feire særheter og nykker; han skriver heller frem typen menneske man kunne møtt på bussholdeplassen eller i køen på et kjøpesenter – den naturlige historiefortelleren som har evnen til å legge merke til de små tingene.

Ved hjelp av strategisk plasserte sko som representerer de ulike karakterene i historien – noen av dem lånt fra folk på første rad – inviterer Hesmondhalgh oss med på en innforstått reise inn i Toms verden. Han er en 31 år gammel mann som våkner midt på natten og oppdager at tiden har stoppet. Det virker som om det bare er naboen over gaten, Sara (en 26 år gammel kvinne i en altfor stor Bowie-skjorte), som også er våken, og muligens de eldre naboene vegg-i-vegg. Vi utforsker hva som skjer i det øyeblikket der tiden står stille og alle universets muligheter får fritt løp.

Det krever en enorm utstråling og betydelig dyktighet for en enslig skuespiller å formidle en historie med så mange karakterer så uanstrengt, og

Julie Hesmondhalgh. Foto: Savannah Photographic

Hesmondhalghs evne til å gi liv til det tilsynelatende livløse (som skoene som brukes til å levendegjøre karakterene) er et bevis på samspillet mellom hennes talent som skuespiller og den lune, hverdagsnære verdenen Kershaw har skapt. Det ville vært både enkelt og litt lettvint å bare hylle skuespilleren her (selv om Hesmondhalgh så absolutt fortjener all skryt), for Kershaws manus og Raz Shaws regi forenes i ekte teatermagi. Det er et talende øyeblikk der de pompøse begrepene «apati» og «ennui» erstattes med et enkelt «meh», noe som i det minste minnet denne anmelderen på at dette stykket ikke prøver å være smart; det faktum at det er det, er et resultat av at alle elementene fungerer i perfekt harmoni.

Vågat lunefullt og herlig romantisk, med metaforer levert med den samme fnisende iveren som fra en forelsket nabo som poster et valentinskort ved midnatt, ser vi sammenhengen mellom de gjentatte Voyager-faktaene – på vei ut i et tomt intet – og Tom (som er for redd til å gå utenfor sin egen dør for å finne et snev av et liv). The Greatest Play in the History of the World er kanskje ikke en gang det største stykket i Trafalgar 2s historie (noe Kershaw selv adresserer med et sjarmerende lite nikk til kritikerne); men med sitt store hjerte, sin sjarmerende stemme og sin evne til å veve et nydelig narrativt teppe, vil du verken føle deg tomhendt eller snytt etter å ha sett det. En karrierebeste fortellerprestasjon fra Hesmondhalgh er selve glasuren på en allerede nydelig kake.

Spiller frem til 4. januar 2020 på Trafalgar Studios 2 BESTILL BILLETTER TIL THE GREATEST PLAY IN THE HISTORY OF THE WORLD