ANMELDELSE: The Normal Heart, National Theatre London ✭✭✭✭✭

Paul T Davies anmelder Larry Kramers stykke The Normal Heart, som får sin første nypremiere i London siden 1986 på National Theatre.

Ben Daniels og Dino Fetscher i The Normal Heart. Foto: Helen Maybanks The Normal Heart.

National Theatre, Olivier.

30. september 2021

5 stjerner

Bestill billetter

Drevet av et raseri rettmessig rettet mot myndighetenes handlingslammelse, og basert på egne erfaringer, får Larry Kramers selvbiografiske AIDS-drama sin første store nypremiere i London siden urpremieren i 1986. Dette er en rystende og hjerteskjærende produksjon med et ensemble og en iscenesettelse i toppklasse. Borte er de opprinnelige overskriftene om AIDS-krisen og de stigende dødstallene fra den første oppsetningen. Dominic Cookes lidenskapelige regi og Vicki Mortimers nesten nakne scenografi lar stykket utfolde seg med klarhet og driv, mens ordene fyller salen – dette er et stykke som virkelig kjemper mot nattens mørke. Jeg skal ikke røpe hvordan forestillingen starter, men det er vakkert og respektfullt gjort.

Liz Carr og Ben Daniels i The Normal Heart. Foto: Helen Maybanks

Ved å skildre de tidlige dagene av AIDS-epidemien i New York City basert på egne opplevelser, har Kramers stykke modnet vakkert med tiden. Basert på hans egne erfaringer med å grunnlegge The Gay Men’s Health Crisis for så å bli presset ut av sin egen organisasjon; karakteren Ned Weeks er i praksis Kramer selv. Hans raseri er rettet mot New York Times for manglende dekning, mot New Yorks ordfører Koch, mot trege medisinske fremskritt – men til syvende og sist er raseriet rettet mot homofile menn som lever i skjul. Ben Daniels er enestående som Ned, et skjelvende kraftsenter av følelser med en intensitet som aldri vakler, men sårbar når han for første gang forelsker seg i Felix, som deretter utvikler sykdommen. (En nydelig og hjerteskjærende prestasjon av Dino Fetscher.) Av og til, spesielt i første akt, kan Neds argumenter virke skjærende og på grensen til belærende, men i dag setter jeg virkelig pris på hvor godt Kramer skrev motargumentene mot seg selv. Tiden har også gjort det mulig for oss å le friere av stykkets skarpe humor, mye av den servert av Danny Lee Wynters vidunderlig spydige «Southern queen», Tommy. Liz Carr er utmerket som dr. Emma Brookner som leverer budskapet ingen vil høre: «Be homofile menn slutte å ha sex». Parallellene til vår egen pandemitid er hjemsøkende, med flust av fornektelse og konspirasjonsteorier. Robert Bowman er øm og undrende i rollen som Neds bror, Ben, som bygger et hus til to millioner dollar mens hjelpeorganisasjonene kjemper for hver eneste krone – en tolkning der brorskjærligheten skinner tydelig igjennom.

Robert Bowman i The Normal Heart

Andre akt er fylt med kraftfulle taler som knuser hjertet ditt og tenner kampviljen for rettferdighet i sjelen. Det politiske er personlig i hver eneste replikk, og ensemblet tar denne utfordringen på strak arm. Enkle musikalske valg underbygger teksten der det trengs, og tragedien og ømheten føles intim selv i det enorme Olivier-teateret – produksjonen er fenomenal til å trekke deg inn. Da «It’s A Sin» ble vist på TV tidligere i år, spurte mange homofile menn jeg kjenner i 30-årene: «Var det virkelig sånn?» Ja, det var det. Her er vitnesbyrdet. En vakker og hjerteskjærende nypremiere som inneholder noen av de beste skuespillerprestasjonene du vil se i år.

Daniel Monks, Danny Lee Wynter og Henry Nott. Foto: Helen Maybanks