ANMELDELSE: Wise Children, Old Vic Theatre ✭✭✭✭

Paul T Davies anmelder Wise Children, en dramatisering av Angela Carters roman presentert av Emma Rices nye kompani ved Old Vic Theatre.

Ensemblet i Wise Children. Foto: Steve Tanner Wise Children

The Old Vic Theatre, London.

18. oktober 2018

4 stjerner

Bestill billetter nå

Forventningene er høye til denne lanseringen av Emma Rices nye kompani, Wise Children. Det er en dramatisering av Angela Carters siste roman – som kompaniet har tatt navnet sitt fra – og Rices første nye produksjon etter den rystende behandlingen hun fikk av styret ved Globe Theatre. Carter og Rice er en perfekt match; romanforfatteren som nekter å la seg binde av konvensjoner og dannelse, og Rice som er fryktløs og eksperimentell i sin tilnærming. Frigjort fra Globes begrensninger fremstår Rice sterkere i sin visjon og vilje til å skape sitt eget særpreg. Wise Children er, i likhet med Carters roman, litt uregjerlig i partier og dveler noe i første akt, men den besitter en utsøkt teatermagi og oppfinnsomhet. Dette er et kjærlighetsbrev til teateret for folk som elsker teater.

Showgirl Dora (Melissa James) og Showgirl Nora (Omari Douglas). Foto: Steve Tanner Tvillingene Nora og Dora Chance hilser oss på sin 75-årsdag og tar oss med gjennom livshistorien sin. De er født på feil side av sporet, på den vrange siden, som uekte barn av teaterlegenden Melchior Hazard. Mens hans stjerne skinner i rampelyset, vokser de opp i Sør-London (teateret Old Vic er den perfekte arena for denne fortellingen) hos sin nudist-bestemor. De stepper seg gjennom music hall, julepantomimer og krig som showgirls, tidvis støttet av onkel Peregrine, som selv blir far til uekte tvillinger med Melchior sin kone. Rice har valgt en besetning basert på farge- og kjønnsblind casting, og før vi blir for snobbete på det punktet: her er det flust av Shakespeare-referanser som understreker både cross-dressing, tapte barn og tilfeldige gjenforeninger – de bor tross alt i 49 Bard Road av en grunn!

Grandma Chance (Katy Owen), Nora (Etta Murfitt) og Dora (Gareth Snook). Foto: Steve Tanner

Gareth Snook spiller Dora, og det tok litt tid før jeg ble overbevist av hans karakterisering. Stilen i prestasjonen hans leder oss nesten uunngåelig mot pantomime-tradisjonen, noe forestillingen omfavner sammen med music hall-stilen, men jeg var bekymret for at sårheten i fortellingen skulle gå tapt. Snook koser seg imidlertid i rollen, og andre akt byr på mange vakre øyeblikk, spesielt akkompagnert av sangen «The Way You Look Tonight», og en fabelaktig vits om cross-dressing. Han matches av Etta Murfitt som Nora, en solid prestasjon fra start til slutt. Den blinde castingen kommer likevel virkelig til sin rett med Melissa James og Omari Douglas som «The Lucky Chances», showjentene Nora og Dora. De er superbe, sexy og enormt talentfulle, og numrene deres gir forestillingen et skikkelig energiløft. Som Grandma Chance virker Katy Owen å kanalisere Catherine Tates «Nan» – veldig morsomt, men en svært bred og lite subtil rolleprestasjon. Paul Hunter er utmerket som Melchior og som Gorgeous George, en tragisk music hall-komiker, og Mike Shepherd er stor underholdning i alle sine roller, inkludert Peregrine. Faktisk finnes det ikke et svakt ledd i ensemblet, støttet av et glimrende band og fantastisk musikk fra epoken – bruken av musikk er like herlig og treffsikker som alltid.

Unge Dora (Bettrys Jones), Grandma Chance (Katy Owen) og Unge Nora (Mirabelle Gremaud). Foto: Steve Tanner

Emma Rice har påvirket så mange regissører at det hun før var alene om, nå nesten har blitt standard, og for fans av hennes arbeid er det ingen store overraskelser her, med motiver og ekko fra tidligere produksjoner som gjentas. Mens man kan lure på hvilken retning stilen hennes nå skal utvikle seg i, har styrken hennes alltid ligget i den enkle historiefortellingen. Roman-adaptasjoner inneholder uunngåelig mye eksposisjon, og forestillingen bruker tid på å ta av skikkelig. Men når kvinnene synger sin egen versjon av «Girls Just Wanna Have Fun» mot slutten og minner oss på hvilken glede det er å synge og danse, vil du sitte med et bredt smil om munnen og bli påminnet om at teateret er din alternative familie. Det er absolutt verdt å ta sjansen på en kveld med søstrene Chance. Velkommen tilbake, Emma Rice!

BESTILL BILLETTER TIL WISE CHILDREN HER