RECENSION: American Idiot, Arts Theatre ✭✭✭

Ensemblen i American Idiot. Foto: Darren Bell American Idiot

3 stjärnor

Arts Theatre

22 juli 2015 Boka biljetter

Man hör inte ofta Green Day nämnas i samma andetag som Abba och The Four Seasons. Ändå har dessa pop-punkare nu sällat sig till de gamla favoriterna på West Ends lista över jukeboxmusikaler. Föreställningen hade premiär på Broadway 2010 och turnerade i Storbritannien två år senare – nu är den tillbaka och spelas på Arts Theatre vid Leicester Square.

Handlingen är enkel (faktiskt så pass att man ofta sitter och väntar på en vändning som aldrig kommer) – de missnöjda tonåringarna Johnny, Will och Tunny väljer alla olika flyktvägar i sina försök att lämna den sömniga förorten. Johnny söker lyckan i storstaden, där han distraheras av droger och snygga tjejer; Tunny tar värvning och hamnar i Irak, medan Will försöker axla rollen som ansvarsfull pappa efter att ha gjort sin flickvän gravid.

Skuggan av Bush-erans konservatism och 11 september vilar tungt över produktionen, som på ett utmärkt sätt fångar det ångestfyllda politiska sound som Green Day gjort sig kända för. Men även om denna rabiata vrede resulterar i några briljanta låtar (man får nästan lust att ställa sig upp och mosha emellanåt) så saknas djup och finess. Musikalen brottas med jukebox-genrens ständiga utmaning – att försöka berätta en historia utan att kunna ändra i texterna. Detta blir extra tydligt då musikalen är helt och hållet genomkomponerad; utan förklarande dialog krävs det en rejäl ansträngning för att karaktärerna ska bli något mer än skrikiga karikatyrer.

Även om vissa av de gitarrtunga ensemblenumren ibland flyter ihop, fick Green Days lugnare hits en betydligt mer kreativ behandling. Boulevard of Broken Dreams var perfekt iscensatt och arrangerad, likaså klassikern Wake Me Up When September Ends. Föreställningens höjdpunkt var Extraordinary Girl, Tunnys hjärtknipande ballad från sjukhussängen – fantastiskt sjungen, med ljus och kostymer som tog andan ur en.

Det blev dessa ögonblick och produktionens outtröttliga energi som bar showen; förutom Johnny och Tunny bjuds det på mycket lite karaktärsfördjupning. Hemmapappan Will blir aldrig riktigt utvecklad, medan Johnnys kärleksintresse får bra låtar men inte mycket till personlighet (hon kallas till och med för Whatsername!).

Rollbesättningen, en blandning av rutinerade West End-artister och etablerade rocksångare, gör ett strålande jobb och ger showen massor av gnista och kraft. Aaron Sidwell är vass och plågad i huvudrollen som Johnny och får ut det mesta av både sina rocknummer och sina innerliga solopartier. Alexis Gerred fångar gripande Tunnys hjälplösa hjältemod medan Steve Rushton ger fint stöd som Will. Den tidigare X Factor-finalisten Amelia Lily har inte jättemycket erfarenhet från West End, men hon besitter en otrolig röst och håller definitivt måttet även i skådespeleriet. Det finns inga svaga länkar i den kraftfulla ensemblen, där Racquel Jones och Natasha Karp utmärker sig särskilt.

Iscensättningen var enastående; Sarah Perks scenografi är skitig och rå med smarta detaljer – som en ”buss” byggd mestadels av gitarrfodral. TV-apparaterna på scen användes effektivt, även om det är synd att väggen av skärmar som var så kraftfull i Broadway-versionen inte kunde återskapas på en mindre scen. Kostymerna är underbart punkiga och dystopiska; särskilt de demoniska cheerleadersen som är som hämtade ur antingen drömmar eller mardrömmar (jag har inte bestämt mig än!).

Racky Plews koreografi var knivskarp; arg och passionerad när det behövdes men också överraskande rörande i de långsammare numren. Med det sagt – för den som vill ha en rolig dryckeslek: ta en klunk varje gång en karaktär pekar finger eller tar sig i skrevet, så kommer du vara rejält i hatten på nolltid! Bandet är fantastiskt och får till och med bryta den fjärde väggen en aning halvvägs genom föreställningen.

American Idiot är en något frustrerande produktion; även om Green Days musik har mycket att erbjuda musikalscenen, känns formatet som en genomkomponerad scenadaption inte helt rätt. Men det som saknas i handling och karaktärsteckning vägs mer än väl upp av energi, passion och ren spelglädje.

Boka biljetter på Arts Theatre. Spelas till och med 27 september 2015