RECENSION: Imperium del 1 och 2, Gielgud Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Imperium, Mike Poultons RSC-adaptering av Robert Harris Cicero-trilogin som nu visas på Gielgud Theatre.

Imperium Del Ett - Conspirator. Foto: Manuel Harlan Imperium 

Gielgud Theatre

Fyra stjärnor

Boka biljetter

Tack vare Shakespeare är mordet på Julius Caesar och dess efterspel ett av romarrikets mest välkända kapitel. I Shakespeares version får statsmannen Cicero inte mycket utrymme, trots att han bevittnade men inte deltog i konspirationen. Men i Mike Poultons Imperium – en ambitiös dramatisering av Robert Harris succéromaner för Royal Shakespeare Company – står han i centrum. Pjäsen skildrar politikern och filosofens liv mot en fond av denna turbulenta tid.

Imperium Del 1 - Conspirator. Foto: Manuel Harlan

Mordet på Caesar sparas till den andra delen av denna diptyk, även om alla vägar från början leder mot Roms mest blodbesudlade ögonblick. Berättelsen tar oss tillbaka till de tidiga framgångar som etablerade Ciceros rykte, när han trotsade tidens klassnobberi för att bevisa sitt värde som en briljant talare. Den första pjäsen, Conspirator, fokuserar på hans år som konsul då han använder all sin list för att skydda republiken mot senatorn Catilina, som vänder sig mot Rom efter en valförlust. Genom ständiga vändningar ser vi hur Cicero skickligt manipulerar och övertygar, i samarbete med den unge Julius Caesar och andra maktspelare som Crassus och Pompejus, vilket till slut ger honom titeln ”fäderneslandets fader”.

Imperium Del 2 - Dictator. Foto: Manuel Harlan

Genom de båda pjäserna framstår Cicero som en god men mänsklig karaktär, fylld av ädla ideal om att skydda en demokratisk republik, samtidigt som det blir tydligt att han underskattar de maktlystna politikernas skoningslösa egon. Trots sitt självförtroende i hanteringen av Catilina-konspirationen finner han sig snart överlistad och fördriven från Rom. När han i den andra delen, Dictator, dras tillbaka in i politiken framstår han som den enda förnuftiga rösten i det tomrum som lämnats efter Caesars död – men återigen visar sig hans tilltro till den egna förmågan vara något missriktad.

Imperium Del 2 - Dictator. Foto: Manuel Harlan

Det är lockande att dra paralleller till dagens politik, inte minst när den pompöse Pompejus till både sätt och utseende påminner om Donald Trump, men Imperium känns mer tidlös än så. Den skildrar krocken mellan politisk idealism och de hänsynslösa intrigerna hos politiker som prioriterar personliga ambitioner framför demokratiska ideal. Richard McCabe gör en mästerlig rolltolkning av Cicero – stundtals självgod, men alltid urban och charmig – med en kvick humor som ger gnista åt det politiska traumat. Joseph Kloska är utmärkt som hans sekreterare och levnadstecknare Tiro, som fungerar både som berättare och vapendragare.

Imperium Del 1 - Conspirator. Foto: Manuel Harlan

Tack vare dessa två prestationer finns det gott om humor mitt i de romerska ränksmidena. Peter de Jersey imponerar som en Julius Caesar som gradvis glider mot gudomligt tyranni, medan Joe Dixon har en storslagen närvaro som både Catilina och en oberäknelig Markus Antonius – som här framstår mer som en alkoholiserad toffelhjälte än Shakespeares hjälte. John Dougall ger oss ett underhållande porträtt av Brutus, som här liknar en tveksam mellanchef som tagit sig vatten över huvudet efter mordet på Caesar.

Imperium Del 1 - Conspirator. Foto: Manuel Harlan 

De mer dämpade talsföljderna i senaten växlas upp av dramatiska ögonblick där underliggande våld och kaos exploderar, vackert förstärkt av Paul Englishbys musik och Mark Hendersons ljussättning, inklusive en föränderlig sfär som svävar över Anthony Wards scenografi. Under Gregory Dorans gastkramande regi är Imperium en underhållande berg-och-dalbana genom det antika Roms dramatik. Den gör inga anspråk på att djupdyka i imperialismens mörkare sidor, men i dess hjärta finns språkets makt. Även om Ciceros tro på att talekonst kan förändra människors liv ibland slår fel, hyllar Imperium yttrandefriheten och visar vilket hot den utgör för dem som vill undergräva demokratin.

Spelas till den 8 september 2018 på Gielgud Theatre

BILJETTER TILL IMPERIUM