RECENSION: Nigel Slaters Toast, Traverse Theatre. Edinburgh Fringe ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Henry Filloux-Bennetts dramatisering av Nigel Slaters Toast på Traverse Theatre under Edinburgh Fringe

Foto: The Other Richard Nigel Slaters Toast Traverse Theatre, Edinburgh Fringe

Fyra stjärnor

LATEST: Toast flyttar till The Other Palace i april 2019. Boka nu!

Man kan nästan känna doften av nybakat i denna nya scenversion av kocken och matskribenten Nigel Slaters memoarer, Toast. När den unge Nigel lär sig laga mat av sin mamma och Marguerite Pattens klassiska kokbok Cookery In Colour, får vi se dem trolla fram pajer fyllda med citronkräm och sylt, julkakor och mince pies. Publiken får till och med smaka på några av Nigels recept, allt från flapjacks till citronmarängpaj.

Kraften i Henry Filloux-Bennetts bearbetning av Toast ligger i matens nostalgi. Synen av Nigel när han hjälper sin mamma i köket tar mig direkt tillbaka till min egen barndom – till och med degbunken är identisk med den som min mamma använde i alla år. Pjäsen utspelar sig under 1960-talet och början av 70-talet och är fylld av referenser till godsaker som väcker ungdomsminnen till liv, från Jammie Dodgers och Angel Delight till Sherbet Fountains och Flying Saucers. En lätt dimma driver in från vänster genom hela föreställningen och påminner oss om att detta är ett minnesspel, genomsyrat av den brända röken från Mrs Slaters rostmackor (tack och lov utan den faktiska doften).

Vi får följa Nigel från nio till sexton års ålder, då han blev professionell kock. Det är en resa från den tidiga förlusten av hans kärleksfulla mamma till faderns giftermål med den skräckinjagande men fantastiska Joan. Pjäsens höjdpunkter är intimiteten mellan Nigel och hans mor när de lagar mat tillsammans, samt den bittra rivaliteten med Joan över vem som bakar bäst sockerkaka, Battenberg-kaka och pavlova. Den skildrar också Nigels spirande sexualitet, från den oskyldiga förälskelsen i den stiliga trädgårdsmästaren till hans första kyss.

Libby Watsons slående scenografi är en stiliserad hyllning till 60-talsköket som för tankarna till dåtidens matlagningsprogram på TV, särskilt när Nigel demonstrerar sina favoriträtter. Sam Newton är en engagerande berättare i rollen som Nigel, och han får sällskap av Lizzie Muncey som är briljant i rollerna som de kvinnor som inspirerade hans kärlek till mat, från mamman till hans första chef. Mark Fleischmann balanserar skickligt Nigels stränga pappa – slits mellan kärlek och bitterhet – medan Marie Lawrence gör ett outplånligt intryck som den perfekt polerade men stenhårda Joan.

Regissören Jonnie Riordan har använt sina färdigheter som rörelseinstruktör för att väva in koreograferade sekvenser som, även om de är charmiga, ibland saktar ner tempot. Toast är fylld av både humor och sorg; den lär tilltala alla matälskare, men det är också en pjäs om förlust som frammanar barndomens oskyldiga glädjeämnen och smärtan på vägen mot vuxenlivet.

Spelas till och med 26 augusti 2018

BOKA BILJETTER TILL TOAST HÄR