RECENSION: Plaques and Tangles, Jerwood Theatre Upstairs ✭✭✭

Plaques and Tangles

Jerwood Theatre Upstairs

20 oktober 2015

3 stjärnor

Boka biljetter Jez: Så det är planen? Att kugga dina prov så att du kan stanna hemma och hjälpa mig att ta hand om henne? För jag säger dig nu, jag tänker inte låta dig kasta bort ditt liv... Ned: Jag lämnade inte in det för att mamma brände upp min laptop. Tvåhundratjugo grader i tjugofem minuter. Hon fattade inte varför osten inte blev brun... Jez: Du skäms. För henne. Ned: Nej. Jez: Det är helt förståeligt. Ned: När han bad om den, i det ögonblicket, var allt jag ville att skydda henne. Och på ett sätt är jag glad att det hände. Just för det ögonblicket. För att jag kunde. Jag kunde skydda henne. Och jag kom ihåg att jag älskade henne. Du älskar henne också. Jez: Ibland vill jag döda henne. Ned: Jag vet. Jez: Jag vill faktiskt döda henne. Ned: Jag vet.

Detta är Nicola Wilsons nya pjäs, Plaques and Tangles, som nu har sin urpremiär på Royal Court i regi av Lucy Morrison. Wilsons pjäs handlar ytligt sett om den förödelse, de hemligheter och den isolering som är förknippad med risken för – och den faktiska diagnosen av – Alzheimers sjukdom, men åtminstone i Morrisons händer tycks den snarare handla om familjen, den fungerande och den dysfunktionella.

Det som fångar intresset, åtminstone sporadiskt, i denna på tok för långa, något pretentiösa och märkligt oberörda skildring av en kvinna och de förödande konsekvenser hennes val får för omgivningen, är de skarpt iakttagna vardagliga situationerna. ”Stora penseldrag”-scenerna tillför inget till ens förståelse eller upplevelse av den särskilda fasa som Alzheimers innebär, men de mindre, nästan triviala scenerna (som den ovan) är betydligt mer fängslande.

Stora delar av texten känns tyvärr distanserande. Förklaringen till pjäsens titel klingar till exempel ihåligt, liksom en del av den bildspråk som används. Detta kan delvis bero på Morrisons fantasilösa regi och Andrew D Edwards misslyckade scenlösning – en traverse-scen komplett med en trappa till skärselden om inte himlen – samt den numera till synes obligatoriska representationen av hjärnan med lampor i pjäser som rör intelligens.

Det fanns tveklöst långa partier där man inte vann något på att faktiskt titta på pjäsen; behållningen låg enbart i att lyssna på orden. Wilsons bakgrund som radiodramatiker kan spela in här, men hennes verk får föga hjälp av bristen på eftertanke i den regimässiga visionen och dess utförande.

Men Wilson bär också en del av skulden. Det finns många upprepande scener: det är onödigt att hamra in poängen om att Alzheimerpatienter går i cirklar, är glömska eller plötsligt tappar tråden. Onödigt och förödande för intresset. Det här är 100 mycket, mycket långa minuter i teatersalongen.

Ändå finns det mycket värdefulla aspekter i pjäsen: fokuset på konsekvenser är smart och emellanåt tankeväckande. Skildringen av vardagsliv, pyrande bitterhet och sann kärlek i olika former – sexuell, passionerad, barnslig, öm och hård – är ofta väl observerad av Wilson, och dessa scener ger bäst utbyte, både dramatiskt och som tänkvärda observationer.

Rosalind Eleazar gör en häpnadsväckande bra insats som den unga Megan, som vi först möter när hon återhämtar sig från föregående natts engångsligg. Eleazar får varje ögonblick att sjunga av ärlighet och lägger en vacker grund för de utmaningar Megan kommer att möta, ignorera och överväldigas av i livet. Hennes scener med Robert Lonsdales unga Jez är utan tvekan produktionens mest engagerande.

Lonsdale har aldrig varit bättre – stillsamt trygg men underbart otillräcklig (i sina egna ögon) som den lycklige man som Eleazars Megan valde att förändra genom ett berusat samlag och dess efterspel. Precis som vetskapen om att hon kan drabbas av Alzheimers kastar Eleazars Megan in i en kris, kastas Lonsdales Jez in i en liknande, livsavgörande spiral. Det är ett av de smartaste dragen Wilson gör; att understryka att slump och val kan vara överväldigande positiva, även om det finns baksidor.

Skönheten och enkelheten i scenerna mellan Eleazar och Lonsdale bygger upp en förväntan om djup, smärtsam förlust för den äldre versionen av paret (Monica Dolan och Ferdy Roberts), men det slår aldrig riktigt ut på det sättet. Dolan är utmärkt i stunderna av förlorad närvaro, men hon och Roberts är som mest effektiva i scener med andra, inte med varandra. Wilson skriver inte lika djupt intima scener för dem som hon gör för de yngre versionerna.

Ett stort undantag sker när Roberts Jez tvingas förklara – för honom igen, för oss för första gången – vad som har hänt med deras dotter Lila (en Ophelia-liknande Alice Felgate): i den scenen lyser den hemtrevliga intimiteten från Eleazar och Lonsdales partnerskap igenom i en vuxen, gripande form.

Ted Reilly är en ängslig, tafatt och helt rätt Ned, i högsta grad en son av sina föräldrar. Hans oväntade faderskap får honom att möta vissa paralleller till sin mors resa, men hans annorlunda beslut leder till andra konsekvenser. Scenen om den bakade datorn och den förlorade inlämningsuppgiften var kvällens enskilt bästa scen; grym, pricksäker och skälvande kärleksfull.

Scenerna där Lila och Ned ställs inför uppgiften att föräldra sin egen mamma är genuint gripande. Det gäller även den obekväma scenen där Neds barnmamma Gwen (en charmig Vanessa Babirye) berättar för Ned och Roberts Jez att hon ska flytta till Glasgow. Dessa scener, där Wilson når in till den bittra verkligheten av att hantera en tärande psykisk sjukdom, engagerar lätt tack vare fina skådespelarinsatser.

Men i de passager där hon försöker vara ”djärv”, eller där Morrison försöker vara det i framförandet, når Wilson inte hela vägen fram.

Jag ska inte avslöja titeln, men den är djupt vetenskaplig och känns lite för eterisk som pjäsens bärande element. Men det å andra sidan är virvel i nacken också, och man får helt enkelt se föreställningen för att klura ut den saken.

Plaques and Tangles är både för djärv och inte djärv nog, för stor och för liten, charmig och överdrivet utsmyckad – allt på samma gång. Det krävs bättre regi, men också en vända till vid skrivbordet.

Det finns en riktigt bra pjäs gömd inuti den här. Wilson behöver bara mejsla fram den.

Plaques and Tangles spelas på Jerwood Theatre, Upstairs till och med 21 november 2015.