RECENSION: Playing Sandwiches, Talking Heads, iPlayer ✭✭✭

Julian Eaves recenserar Lucian Msamati i Alan Bennetts Playing Sandwiches, en del av Talking Heads på BBC iPlayer.

Lucian Msamati i Playing Sandwiches Playing SandwichesTalking Heads BBC iPlayer3 stjärnor Se nu Först och främst måste jag erkänna en sak: i åratal – eller är det decennier? – har jag försökt förstå den nationella besattheten av dessa pjäser.  De prickade helt uppenbart tidsandan när de först kom, och har etsat sig fast – som nästan ingen annan modern serie minidraman gjort – i det allmänna medvetandet på ett sätt som gör dem ”ikoniska”: de är föremål för nästan religiös vördnad, redo att visas upp för de trogna vid särskilda högtider – likt helgdagar eller stora festivaler.  Och nu, under pandemins nedstängningar. Detta är i högsta grad en högborgerlig syn på ”parklivet”: vi ombeds se allt genom berättarens ögon, spelad av Lucian Msamati, som uppfyller varje förväntan på en hunsad arbetarklassundersåte.  Hans rollprestation är vackert kontrollerad, och Jeremy Herrins regi är så naturlig och trovärdig den kan vara under omständigheterna, även om avsaknaden av miljöbilder och bristen på handling utanför Bennetts dialogflöde blir utmattande ibland. Arbetarklasslivet framstår som något man knappast skulle vilja vara en del av, vilket rimmar väl med författaren Alan Bennetts egen livsresa.  Genom skola och universitet banade han väg bort från massorna för att fylla på leden i det brittiska etablissemanget, och rösten vi hör i hans verk är en transponerad röst – en som lyfts bort från sitt ursprung och formats till något som låter acceptabelt i den finkulturella miljön på BBC och andra platser där sådana röster tenderar att höras.  Vi får en nästan taxonomisk lista över typiska drag i gemene mans liv i denna monolog för parkvakten Msamati.  Det levereras i den där tillgjorda, stiliserade stilen som utmärker Bennetts ”underklassfigurer”, vilka alltid låter fullt trovärdiga men aldrig riktigt ”äkta”.  Hos denne författare är det alltid så att ”de lägre klasserna” betraktas genom de försiktigt bläddrade sidorna i en seriös morgontidning, kanske kulturbilagan, men aldrig – tyvärr – på sina egna villkor. Bennetts teknik är dramatiskt sett en katt-och-råtta-lek: han matar sina offer – sin publik – med små informationsbitar i en dialog som skulle kunna höras i en såpoperas East End, men sällan i den verkliga världen.  Det spelar ingen roll.  Han väver sedan in trådar av en mörkare, mer komplicerad natur i deras lätta småprat: oförklarade försvinnanden och märkliga föremål lämnas kvar i läsarens fantasi för att antyda problem.  Så fort publiken börjar greppa dessa ”ledtrådar” drar sig författaren undan och vandrar iväg i en ny utsvävning. Men det visar sig att han har ett seriösare syfte i åtanke.  Denne lagöverträdare från underklassen grips av myndigheterna och kommer definitivt inte undan med sitt brott.  Man undrar hur annorlunda det hade gått om han hade varit en vit man ur medelklassen – kanske bara en medhjälpare – för i Bennetts värld tenderar sådana karaktärer att undslippa rättvisans klor.  Detta är naturligtvis ett djupt lugnande budskap till hela den publik som kanske själva haft små duster med lagen, och det kan till viss del förklara hans dragningskraft på ”Middle England”, som ibland verkar betrakta honom som en nästan messiansk röst. Under tiden hörs behagligt pianoklingande i bakgrunden, vilket lägger en dimma av borgerlig tillfredsställelse över denna olycksaliga proletära värld.  Visst; om du gillar den här sortens dramatik kan den lätt fylla några lediga stunder av din dag.  Ett nöje med vissa förbehåll för vissa, men mer av detsamma för dem som vill se eller höra denna bild av det inte fullt så lyckliga land de bebor. Andra Talking Heads-recensioner Läs vår recension av An Ordinary Woman Läs vår recension av The Shrine Läs vår recension av Soldiering On Läs vår recension av Her Big Chance Läs vår recension av The Outside Dog Läs vår recension av Bed Among The Lentils Läs vår recension av The Hand Of God