RECENSION: Rabbit, Mercury Theatre Colchester ✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Nina Raines pjäs Rabbit, presenterad av ProToCol på Mercury Theatre i Colchester inför säsongen på Theatre N16.

Rabbit

Mercury Theatre, Colchester

23 mars 2018

4 stjärnor

Inför West End-flytten av Nina Raines senaste pjäs, Consent på National Theatre, sätter Colchester-baserade ProToCol Theatre upp hennes debutpjäs på Mercury och Theatre N16. Bella firar sin 29-årsdag tillsammans med vänner och ex-älskare. Alltmedan flaskorna töms under kvällens gång tätnar stämningen och både bittra bråk och sanningar kommer upp till ytan. Bellas pappa ligger på sjukhus, döende i en hjärntumör, och scenerna i sjukrummet vävs samman med det fuktdrypande firandet. Det är en pjäs fylld av verbalt fäktande, briljant tajmad regi av Robbie Taylor Hunt och en rollbesättning av högsta klass.

Kvinnorna hugger med kvickhet medan männen känner sig både objektifierade och granskade. Yasmin Jafri är utmärkt som Bella och håller samman föreställningen genom att skickligt hantera pjäsens skiftande tonlägen – från berusat försvarsspel till gripande minnen av fadern. Hon hade en komplicerad relation till sin pappa, främst på grund av hans otrohet mot modern, men Tim Freeman ger fadern en vacker prägel av ånger; hjärntumören tycks märkligt nog ge honom en klarare blick på tillvaron än den yngre, grälande generationen. Charlotte Luxford är lysande som AT-läkaren Emily, förnuftets röst, och hon matchas perfekt av Richard Conrads väl avvägda Tom, som utgör en manlig motvikt till hennes vänlighet och ambition. Chris Anderson är kraftfull som Richard, en advokat som presenterar sig som författare – påstridig men sårbar – och Zoe Biles njuter uppenbart av varje replik som den berusade och högljudda Sandy; hon är nära att stjäla hela showen! Ensemblen arbetar fantastiskt ihop och deras tajming sitter som en smäck.

Trots att det är ett imponerande verk har Raines manus vissa typiska debutantproblem. På sina ställen är hon lite väl ivrig att få fram sitt budskap; argumentationen som inleder andra akten låter nästan som en akademisk avhandling, vilket undergräver den fina, observerande atmosfären från första halvan. Scenografin och karaktärerna går säkert att hitta i vilken bar som helst på vilken huvudgata som helst i kväll, men få människor skulle argumentera på det sätt som dessa fem gör. Vissa karaktärer känns lite ensidiga och hade behövt mer djup. Just när det ser ut som att gruppen ska implodera totalt, blir den stora uppenbarelsen att Bellas pappa är döende – vilket bara är en nyhet för de andra karaktärerna. Dessutom får man inte se tillräckligt av faderns tyranniska sida, vilket är synd då han representerar ett utdöende patriarkat.

Med det sagt är scenerna med fadern vackert skrivna och framförda. Det är ett modigt val av ett teatersällskap som inte räds att ta sig an utmanande material. De tar sig an manuset med självförtroende och driv, vilket resulterar i en utmärkt kväll på teatern.

Rabbit inviger Theatre N16:s nya lokaler den 25–29 mars, biljetter finns här: https://www.theatren16.co.uk/