RECENSION: Sasha Regans All Male Pirates Of Penzance, Streamad online ✭✭✭✭

Julian Eaves recenserar Sasha Regans helt manliga uppsättning av Pirates of Penzance, inspelad på Palace Theatre i London och streamad online.

Olivier Savile - Pirate King med ensamble. Foto: Danny Kaan Sasha Regans helt manliga The Pirates of Penzance

Filmad på Palace Theatre, London och streamad online

4 stjärnor

Föreställningen börjar med en snyggt professionell och glansig introsekvens, filmad för att passa showens pianoackompanjemang. Denna digitala överföring av föreställningen på The Palace Theatre i London är ett välkommet tillfälle att sprida ordet om Sasha Regans mycket framgångsrika nypaketering av Gilbert & Sullivan för det 21:a århundradet.  En film från 2019 har nyligen streamats och verket kan fortfarande ses i den formen via separat köp.

Den stora fördelen med den här presentationsformen är att man kommer riktigt nära W.S. Gilberts kloka och geniala text, särskilt hans briljant skrivna sångtexter. Detta är aspekter av Savoy-operetterna som ofta går helt förlorade när sångare tvingas kämpa för att projicera – utan mikrofoner – Sullivans krävande röstpartier.  Kameraarbetet är lyhört för varje ögonblick och vet precis när det ska fokusera på ett skämt, en poäng eller någon av de fina detaljerna i den här unga och tilltalande ensemblens prestationer.

Ensemblen i den helt manliga Pirates of Penzance

Tolv år efter premiären på The Union Theatre i Southwark – en betydligt mindre scen än den de nu pryder – lanserade denna produktion Sasha Regans banbrytande serie av manliga G&S-sättningar, som gett oss ”HMS Pinafore” och ”Iolanthe” i versioner med varierande grad av förankring i samtiden.  Av de tre verkar den här ha det mest ”traditionella” utseendet, med Robyn Wilson-Owens design som ger oss en muslin-tung twist på tidstypiska kostymer, medan Lizzie Gees toppmoderna koreografi frossar i all den kraft och energi som kan utvinnas ur en sammansvetsad grupp unga män.  Det faktum att dessa killar både kan sjunga i sina tenor-, baryton- eller basregister såväl som i en mängd falsettlägen, och samtidigt utföra all denna rörelse, är produktionens stora styrka – något som gör att man kan ha överseende med den sparsamma dekoren och det tomma orkesterdiket.  Ben Bull ljussätter enkelt men känsligt.

Men det är ensemblen – och teaterlokalen – som är stjärnorna här.  Från det inledande, böljande intåget av den manliga ensemblen genom salongen, där de tar scenen i besittning och bländar oss med sin vokala tydlighet – varje gilbertiansk stavelse artikuleras med minutiös precision (tack till kapellmästare Richard Baker som effektivt ackompanjerar handlingen på piano) – genom de lika flörtiga framträdandena av de effeminerat trippande ”damerna” (vilket lockar till många gubbskratten från en främst medelålders till äldre publik, tvivelsutan med matchande attityder), och via den expertmässigt levererade sekvensen av nummer ända fram till den sista, ganska nedtonade avslutningen. Det vi får här är en kavalkad av precisionsdetaljer i ett framträdande som kommer att glädja alla som älskar att se en fantastisk show framföras med spänst och enorm omsorg.

Tom Senior utgör en romantiskt robust figur som Frederic, även om Regan väljer att spela hans ”O, is there not one maiden breast” för skratt. Ett klokt drag, eftersom Senior inte har den heroiska räckvidden för att bära melodin med alla de huvudtoner och det legato som den verkligen kräver. Ändå underminerar detta grepp i slutändan den sentimentala kraften i avslutningen; oavsett vilket är hans prestation älskvärd och han gör det mesta av en attraktiv, om än ganska ung röst, och han ser verkligen ut för rollen.  Som kontrast finns en gnistrande, kromglänsande lyster i Alan Richardsons Mabel, som för det mesta obehindrat svävar genom de höga registren och frambringar ett lätt och glatt ljud.  Samtidigt är Leon Craigs domderande Ruth underhållande.

David McKechnie som The Major General. Foto: Danny Kaan

På andra håll är David McKechnies generalmajor en rapptungad mästare på några av G&S mest förrädiska partier, och han vinner oss med sin till synes ansträngningslösa kontroll över utmaningarna.  Likaså övertygar Oliver Saviles piratkung, trots att han möjligen verkar en aning för ung för rollen – men vi glömmer ofta hur unga sjömän brukade vara, med karriärer som ofta var lika korta som deras liv.  Och en kvartett av kvinnliga roller – Lee Greenaways Connie, Dominic Harbisons Kate, Sam Kiplings Edith och Richard Russell Edwards Isabel – påminner oss om att vi faktiskt ser en show som handlar lika mycket om det feminina som om något annat.  Regan lyckas till sin heder undvika många genrefällor och ger dem en modernitet och värdighet som inte alltid finns i konventionella uppsättningar av denna operett.  Och så har vi den mer slående komiska rollen som Michael Burgens karaktäristiskt skickligt levererade Samuel.  Det finns alltså mycket gott att fira här.

Ensemblen i den helt manliga Pirates of Penzance. Foto: Danny Kaan

Andra akten bjuder på Mark Akinfolarins poliskonstapel, en roll han har mycket roligt med – liksom den ständigt mångsidiga kören, som nu förvandlats till poliser.  Som alltid låter Gees underbart charmiga och flödande koreografi dem skapa vackra formationer medan de stöttar honom med massor av kvickhet och gott humör.  Det är ett välkommet inslag efter pausen, för – som den erfarna publiken är väl medveten om – finns det bästa köttet i G&S ibland i den första akten.  Med mindre att arbeta med här drar Regan inte ut på tiden utan gör en ganska snabb rush mot mållinjen, vilket lämnar oss med en aning bittersöt saknad som ger lite extra krydda åt slutet på en annars mindre engagerande akt.

Så, tolv år senare är showen i utmärkt form, om än med några få förbehåll.  De bra bitarna är verkligen fantastiska, och det finns tillräckligt mycket av den varan för att förtjäna ett par timmar av din tid.  Ensemblen har roligt, och det kommer du också att ha.