RECENSION: The Picture of Dorian Gray, Barn Theatre (streamad föreställning) ✭✭✭

Gary Stringer recenserar The Picture of Dorian Gray, presenterad och streamad på nätet av Barn Theatre Cirencester med flera.

Fionn Whitehead i The Picture of Dorian Gray 

Barn Theatre, Cirencester, med flera, online

Tre stjärnor

Se Dorian Gray online

Att Oscar Wilde var en av de första riktiga ”influencers” kan knappast bestridas, och han skulle utan tvekan vara förtjust över att se hur hans skandalösa bikt, Dorian Grays porträtt, fortsätter att fascinera oss. Nu har historien kastats in i vår tids covid-vardag – sparkande och skrikande, eller kanske snarare tweetande och streamande – av det hyllade teamet bakom What a Carve Up!, dramatikern Henry Filloux-Bennett och regissören Tamara Harvey.

Social distansering innebär att denna förinspelade adaption av nödvändighet är en uppfinningsrik produktion. Den använder en rad multimedia-tekniker för att uppdatera Oscars berättelse om estetik kontra etik till dagsaktuellt skick. Produktionsteamet gör ett enastående jobb, med imponerande scenografi och kostym av Holly Pigott, medan Benjamin Collins foto tillsammans med Harry Smiths ljuddesign och nyskrivna musik förstärker den filmiska känslan. Det finns många kluriga, subtila (och mindre subtila) blinkningar till verkets teatralitet och det faktum att detta ligger långt ifrån den vanliga liveupplevelsen av att se en pjäs.

Alfred Enoch

Vår antihjälte Dorian spelas med rätt mängd charm, om än med viss avsaknad av hotfullhet, av Fionn Whitehead. Här porträtteras han som en universitetsstudent som brottas med pressen under en lockdown mitt i en global pandemi. Samtidigt försöker han, precis som alla unga, hitta sin plats i en digital värld präglad av omedelbar bekräftelse; han navigerar vem han är och vad han representerar i en tid av hashtaggar och klickbeten. Den hyllade Dorian befinner sig i centrum av en känslomässig dragkamp mellan den ytligt sprättige Harry Wotton – utmärkt spelad av Alfred Enoch – och Russell Toveys Basil Hallward, som här är en mjukvaruutvecklare bunden av sanningar han inte vill eller kan acceptera. Ytterligare känslomässig frestelse och turbulens tillförs av Sibyl Vane, briljant gestaltad med både ambition och naivitet av Emma McDonald. Sibyl får dock stå tillbaka något på grund av den korta speltiden, men detta understryker också den flyktiga naturen hos Dorians känslor, och hos berömmelsen själv. Det finns mången dokusåpadeltagare som skulle känna medkänsla för hennes öde.

Underutnyttjade är tyvärr även de två ”National Treasures” som rundar av rollistan. Stephen Fry i rollen som Interviewer har väldigt lite att göra, medan Joanna Lumley som Caroline Narborough känns som en missad möjlighet att skildra ambitionerna hos någon utanför de ungdomsfixerade kretsarna på sociala medier. Att hon är ivrig att vara en del av denna nya digitala värld berörs, men utforskas inte fullt ut.

Joanna Lumley

Dorians fall ner i sitt eget digitala mörker blandar in en mängd samtidsfrågor, och det är här produktionen ibland vacklar under tyngden av sina höga ambitioner. Den ständiga uppkopplingen, ensamhet, brist på privatliv, nätmobbning och FOMO (Fear Of Missing Out) berörs alla – trådar i en mörk väv som sedan försöker adressera fejkade nyheter, konspirationsteorier, medias alltmer splittrande natur, samtycke och sexuella övergrepp. Det är mycket att täcka, och ibland blir det väl tungfotat, vilket distraherar från de starka rollprestationerna.

Wildes originalberättelse innehåller djuplodande sanningar om vår besatthet av ungdom och skönhet, och vår rädsla för att åldras och bli irrelevanta. Vår nuvarande digitala era är den perfekta plattformen för att tackla dessa universella frågor, och denna engagerande produktion gör sannerligen ett försök. Men trots en imponerande rollista faller den, precis som Dorian själv, offer för ett övermått av ambition, vilket gör att kärnbudskapet vattnas ur. Kanske är det som med allt på sociala medier – mindre är ofta mer.

The Picture of Dorian Gray är ett samarbete mellan teatrar i England och Wales, lett av Barn Theatre i Cirencester, Huddersfield’s Lawrence Batley Theatre, Ipswich’s New Wolsey Theatre, Oxford Playhouse och Theatr Clwyd. Den streamas online från 16 till 31 mars. Biljetter finns på pictureofdoriangray.com.