KOMMANDE: The Break – en ny musikal

The Break Arts Theatre,

Fredag 6 oktober 2017

Som en del av en repetition på scenen för den nuvarande produktionen 'The Toxic Avenger', presenterade Katy Lipsons Aria Entertainments en större visning än vanligt för detta manus, som skickades in under den senaste ansökningsomgången för 'From Page To Stage'. Och till skillnad från de flesta verk som tar sig till den festivalen, är detta verk mer komplett, mer färdigt och redo att testas på en riktig scen som ett fristående stycke snarare än en del av ett mer varierat program.

Det är ett musikspel i fullängd som utspelar sig på Nordirland och fokuserar på en vanlig familjs vedermödor, en familj som uppvisar karaktärsdrag som ofta förstås som typiskt irländska: en tjurskallig men sentimental far; en mjuk, ganska passiv mor; en rebellisk, ikonoklastisk son; en passionerad, beslutsam dotter. Det finns en utomstående här, sonen har sällskap av en "vän", och i ett modernt grepp – kanske en blinkning till samtiden – är vännen en man och även en älskare. Men ju längre vi kommer in i deras berättelse, märker vi ett annat framträdande drag: trots att den utspelar sig i ett land präglat av sekterism, verkar denna irländska historia inte identifiera den religiösa tillhörigheten hos personerna vi möter, eller – om den gör det – så görs det inte till en central del av deras förflutna. Istället rör vi oss genom en ganska fritt utformad följd av små scener genom en turbulent period i deras känsloliv, där de hinder de måste ta sig över är mer av deras egen skapelse än på tvingade utifrån. Det är ett fascinerande och ovanligt sätt att berätta en historia inom musikteater och en som utgör ett spännande projekt för vidareutveckling. Briljant sammanställt på kort tid av Bronagh Lagan, med orkestrering, arrangemang och musikalisk ledning av Matthew Reeve (som är en långvarig samarbetspartner till Dillon och arbetar i vacker harmoni med författarens syften), enkelt ljussatt av Nic Farman och med Charles Parrys välbalanserade ljuddesign, gavs det en trygg och övertygande läsning.

Med det sagt, den största upptäckten här är utan tvekan Drew Dillons talang som låtskrivare (han har skrivit både manus, musik och texter). Namnet är redan bekant för oss genom hans roller i framgångsrika West End-shower som 'Warhorse' och 'The Play That Goes Wrong'. Här visar han frukten av en nyare färdighet, men också en talang han började arbeta på som tonåring: att skriva låtar. Som låtskrivare visar han sig vara bland de främsta talangerna som verkar i landet just nu; hans sånger har en omedelbar och kraftfull dragningskraft. Med tydliga karaktärsporträtt, stark rytmik, elegant melodi och en mogen, komplex röst i texternas innehåll och stil, är han en kreatör som säkerligen kommer att vara mycket eftertraktad av de bästa scen- och skivartisterna.

Skådespelarna kan skatta sig lyckliga som får in hans material i sina repertoarpärmar. Lewis Cornay driver mycket av handlingen som den dynamiske sonen Ben, och förtrollar med sin fina lyriska tenor, särskilt i scenerna med hans kärleksintresse Nick, spelad av den attraktive och dramatiskt trovärdige Edd Campbell Bird. Spänningar uppstår ofta mellan Ben och hans syster Katie, gestaltad av Caroline Kay med sin intensiva närvaro, som levererade en inkännande tolkning av rollen och dess många skiftande stämningar. I rollerna som föräldrar gav Cornelius Clarke med sin erfarenhet liv åt den vresige patriarken Patrick, och bidrog med en beundransvärd pondus i ett underbart sångframträdande. Föreställningen tycks dock reservera de allra finaste ögonblicken för modern, Louise, som trots bedyranden om motsatsen verkar vara den tuffaste och mest motståndskraftiga av dem alla. Tack vare Shona Whites expertis berörde hon alla hjärtan såväl som sinnen med sina extraordinärt vackra insatser.

Det är svårt att sia om var denna föreställning tar vägen härnäst, men det finns helt klart ett stort intresse för den. Jag kan dock säga att Dillon bara har börjat tala till oss genom detta medium: han arbetar för närvarande på två andra shower, som är helt olika i både framtoning och form jämfört med varandra och denna starkt självbiografiska debut. Vilken glädje det var att få närvara vid starten av en så lovande karriär. Håll utkik efter fortsättningen – ni kommer att få se och höra underverk.

(Inga stjärnor delas ut för ofärdiga verk under utveckling.)