BINNENKORT: The Break - een nieuwe musical

The Break Arts Theatre,

Vrijdag 6 oktober 2017

Gepresenteerd als een 'rehearsed reading' op het decor van de huidige productie 'The Toxic Avenger', bracht Katy Lipson's Aria Entertainments een grotere opvoering dan gebruikelijk voor dit script. Het stuk werd ingezonden tijdens de laatste selectieronde voor 'From Page To Stage'. En in tegenstelling tot de meeste werken die dat festival halen, is dit stuk completer en meer afgerond. Het is klaar om op een groot podium getest te worden als een zelfstandige productie, in plaats van als onderdeel van een gevarieerd programma.

Het is een avondvullende musical die zich afspeelt in Noord-Ierland en draait om de beslommeringen van een gewone familie. Het gezin vertoont kenmerken die vaak als typerend voor de Ierse gezinssituatie worden gezien: een dominante maar sentimentele vader; een zachtaardige, nogal passieve moeder; een rebelse, tegendraadse zoon en een gepassioneerde, vastberaden dochter. Er is één buitenstaander: de zoon heeft een 'vriend' meegebracht, en in een vernieuwende zet — wellicht een knipoog naar de moderne tijd — is deze vriend een mannelijke geliefde. Maar naarmate het verhaal vordert, valt een ander opvallend kenmerk op: hoewel het verhaal uit de bakermat van het sektarisme komt, lijkt deze Ierse vertelling de religieuze achtergrond van de personages niet te benoemen, of wordt dit in elk geval niet centraal gesteld. In plaats daarvan bewegen we ons door een vlot gemonteerde reeks korte scènes door een turbulente periode in hun gevoelsleven, waarbij de obstakels vaker door henzelf zijn opgeworpen dan door de buitenwereld opgelegd. Het is een intrigerende en ongebruikelijke benadering van storytelling in musicaltheater; een fascinerend project voor verdere ontwikkeling. Onder de bezielende en snelle regie van Bronagh Lagan, met orkestraties en muzikale leiding van Matthew Reeve (die al lange tijd nauw samenwerkt met Dillon), sfeervolle belichting van Nic Farman en een uitgebalanceerd geluidsontwerp van Charles Parry, kreeg het stuk een trefzekere en overtuigende lezing.

Dat gezegd hebbende, is de grootste ontdekking ongetwijfeld het schrijftalent van Drew Dillon, verantwoordelijk voor zowel het script, de muziek als de liedteksten. Zijn naam klinkt wellicht bekend door zijn acteerrollen in West End-successen als 'Warhorse' en 'The Play That Goes Wrong'. Hier toont hij de vruchten van een nieuwere vaardigheid: het schrijven van songs, een talent waar hij als tiener al aan begon te schaven. Als songwriter bewijst hij dat hij momenteel tot de absolute top in het land behoort; zijn nummers hebben direct een krachtige impact. Met gedurfde personages, sterke ritmes, elegante melodieën en een volwassen, gelaagde stem in zijn teksten, is hij een schrijver naar wie ongetwijfeld veel vraag zal zijn vanuit de muziek- en entertainmentwereld.

De cast mag zich gelukkig prijzen met dit materiaal. Lewis Cornay stuurt de handeling aan als de dynamische zoon Ben en betovert met zijn lyrische tenor, vooral in de scènes met zijn geliefde Nick, een rol die door Edd Campbell Bird aantrekkelijk en geloofwaardig wordt neergezet. Er zijn vaak spanningen tussen Ben en zijn zus Katie, gespeeld door de elfachtige Caroline Kay, die een gevoelige en veelzijdige vertolking gaf. Als de ouders zorgde de ervaren Cornelius Clarke voor een geloofwaardige vertolking van de brommende patriarch Patrick, die bovendien indruk maakte met een prachtige vocale prestatie. De show lijkt echter de mooiste momenten te reserveren voor de moeder, Louise. Ondanks haar eigen beweringen lijkt zij de sterkste en meest veerkrachtige van het stel. Dankzij de vakkundige vertolking van Shona White wist zij zowel harten als geesten te raken met haar uitzonderlijk mooie bijdragen.

Het is nog even gissen waar deze show nu naartoe gaat, maar de belangstelling is groot. Eén ding is zeker: Dillon is pas net begonnen met het vertellen van zijn verhalen. Hij werkt momenteel aan twee andere shows die qua vorm en inhoud totaal verschillen van dit sterk autobiografische debuut. Het was een voorrecht om bij de lancering van zo'n veelbelovende carrière aanwezig te mogen zijn. Houd deze ontwikkeling goed in de gaten: u zult nog versteld staan.

(Er worden geen sterren toegekend aan producties in ontwikkeling.)