Et juleeventyr fortsætter med at hjemsøge de britiske teaterscener

Mark Ludmon ser nærmere på, hvorfor Charles Dickens’ Et Juleeventyr er mere populært end nogensinde før på de britiske teatre i år.

Sally Dexter spiller hovedrollen i Wilton's A Christmas Carol - A Fairy Tale

Charles Dickens’ Et Juleeventyr (A Christmas Carol) var så stort et hit, da det udkom i 1843, at der inden for tre måneder spillede otte forskellige versioner på Londons teatre. I løbet af de følgende 176 år har hans novelle og den gerrige Ebenezer Scrooge opnået ikonstatus, og denne højtid kan man opleve historien på scener over hele Storbritannien (samt en ny tv-version med Guy Pearce i hovedrollen). Fra en kvindelig Scrooge til dukketeater og musicals – alle mulige fortolkninger søger at indfange julens ånd fra fortiden, mens historien holdes aktuel for nutidens jul og dem, der venter forpå.

Tiderne har ændret sig, men Scrooge står stadig som selve symbolet på den pengegriske forretningsmand, der ignorerer de fattige og trængende omkring sig. Det er en af grundene til, at forfatter og instruktør Stephanie Street følte sig draget af at opsætte "Christmas Carol - A Fairy Tale" på Wilton’s Music Hall i London (fra 29. november til 4. januar). ”For mig som teaterskaber er det fundamentale spørgsmål, især når man genopsætter gamle historier: Hvorfor denne historie lige nu?” siger hun. ”Jeg ville kaste mig over dette projekt, fordi Et Juleeventyr i den grad er en fortælling om den verden, vi lever i i dag: Vi ser kløften mellem rige og fattige samt omfanget af børnefattigdom her i landet vokse i et så alarmerende tempo, at det er svært at forestille sig, hvordan vi nogensinde skal rette op på det.”

Samtidig antyder historien, at selv den mest forbitrede gnier kan genfinde kærlighed og medfølelse – et inspirerende og opløftende budskab. ”Det er her, teatret kan noget, som ikke ret meget andet kan: skabe forandring gennem en fælles, kollektiv oplevelse,” tilføjer Street. ”Det vigtige er, at Et Juleeventyr også er en historie om forsoning, og lige nu føler jeg virkelig, at vi har brug for at være håbefulde og optimistiske i de historier, vi fortæller.”

For at give historien et nyt pust er der én markant forskel i Wilton’s produktion: Hovedrollen spilles af Sally Dexter. I denne version af Piers Torday døde Ebenezer ung og efterlod sin søster, Fan, som endte med at gifte sig med den onde pengeudlåner Jacob Marley – Scrooges forretningspartner i den oprindelige historie. ”I 1843 var en gift kvinde og alt, hvad hun ejede, hendes mands ejendom,” forklarer Street. ”At møde hende ved Marleys død ville derfor betyde meget mere end blot, at hun arvede virksomheden – det ville betyde, at hun genvandt sit navn, sin medgift og sin selvstændighed. Det føltes som en god baggrundshistorie for Scrooges grådighed.”

Fans historie taler også ind i den igangværende kamp for ligestilling i dag. ”Kvinder bliver stadig markant hæmmet af patriarkalske strukturer, hvoraf nogle berører vores mest fundamentale rettigheder,” tilføjer Street. ”Over hele verden ser vi regeringer tilbagerulle kvinders ret til abort; lønforskelle mellem kønnene er overalt og betydelige; kvinder bliver fortsat hyperseksualiseret og gjort til en handelsvare i de etablerede medier. Så vi opdagede, at vores kvindelige Scrooge, der i høj grad er et menneske af det 19. århundrede, blev et fyrtårn for kvinder i dag og kan fremstå som en inspirerende figur for forandring.”

Rachel Izen som Ebenezer Scrooge. Foto: Jamie Scott Smith Dexters debut som Scrooge følger i hælene på det, der menes at være den første kvinde til at spille Scrooge på en britisk scene. Rachel Izen spiller den mandlige rolle i en klassisk genfortælling af historien på Bridge House Theatre i Penge i London (fra 25. november til 22. december). Men hendes casting handler mindre om køn og mere om at finde den perfekte person til rollen. Guy Retallack, som har bearbejdet og instrueret denne produktion, påpeger: ”Mænd har spillet kvinderoller i århundreder hos Shakespeare, og i 2019 virker det passende, at en person med Rachel Izens talent bringer Ebenezer Scrooge til live. Hos Bridge House har vi altid troet på at caste de stærkeste performere til vores produktioner, og jeg har kendt Rachel og hendes arbejde i mange år. Rachel er en skuespiller med bemærkelsesværdig dybde og erfaring, og vi følte, at hun ville være fremragende i den ikoniske rolle som Scrooge.”

John O'Connor i Et Juleeventyr. Foto: Dik Ng John O’Connor fremmaner ånden fra Dickens selv i European Arts Companys turnerende én-mands-forestilling af Et Juleeventyr. Den benytter forfatterens eget manuskript fra dengang, han læste en forkortet udgave af novellen op for et publikum på op mod 3.000 mennesker for over 150 år siden. O’Connor spiller over 20 karakterer og fortæller historien, som sad han ved en buldrende pejs i et hyggeligt studereværelse – suppleret med lys- og lydeffekter, som Dickens ikke havde adgang til – på en turné, der besøger 15 spillesteder i England fra 27. november til 23. december 2019.

Efter den forrige turné i 2018 mener O’Connor, at historien om Scrooge forbliver populær, fordi den er ”julens fikspunkt”, især da Dickens var med til at forme de elementer, der udgør nutidens billede af højtiden – fra glade familiemiddage til omsorg for de dårligst stillede. ”Vi får ofte den feedback, at folk kommer for at se forestillingen, fordi de gerne vil i julestemning og have kontakt med noget helt fundamentalt ved julen,” siger han.

O’Connor mener, at historien er særligt relevant, mens Storbritannien håndterer konsekvenserne af næsten 10 års sparerunder, med alt fra stigende børnefattigdom til et øget behov for madbanker. ”Et Juleeventyr var et dybt politisk værk, da det blev udgivet, og vi skal ikke være bange for, at det også er et dybt politisk værk i 2019. Som ethvert stort kunstværk kan det tilpasses og anvendes i det uendelige.”

Patrick Ryecart i Barn Theatre's Et Juleeventyr I den nye udgave af Et Juleeventyr på Barn Theatre i Cirencester har forfatter Alan Pollock dykket ned i Scrooges baggrund for at finde ud af, hvad der skabte den bitre mand, vi møder i starten af historien. Med Patrick Ryecart i hovedrollen byder produktionen også på ny musik og sangtekster af den fremstormende komponist Finn Anderson og spiller fra 28. november til 11. januar 2019. Pollock påpeger, hvordan Et Juleeventyr cementerede populariteten af spøgelseshistorier ved midvinter. ”Alle kan lide at blive lidt skræmt i julen. Udover – efter sigende – at have opfundet den moderne opfattelse af julen, startede Dickens også traditionen med julespøgelseshistorier. Spøgelser, der i dette tilfælde minder os om, at ’vi alle er medrejsende mod graven’.”

Pollock mener, at historiens udbredelse på de britiske scener afspejler en øget relevans for vores egen tid. ”I lang tid virkede det som om, Jane Austen var den forfatter, der talte tydeligst til det moderne publikum. Pludselig kommer Dickens skarpt i fokus igen, fordi hans verden af skæbne, rigdom og fattigdom virker skræmmende tæt på vores egen.”

Et Juleeventyr - Theatre Space North East Trods de mørkere temaer forbliver Et Juleeventyr en historie, der egner sig til forestillinger for hele familien. Theatre Space North East er tilbage med deres version med store dukker og stemningsfuld livemusik, som turnerer til utraditionelle spillesteder i det nordlige England fra 5. til 23. december. ”Vi tror, historien er blevet en del af familietraditionerne,” siger producent Corinne Kilvington. ”Den minder folk om julens glæder, og hvorfor vi samles. Men den minder os også om at være taknemmelige for det, vi har, og at vores handlinger har konsekvenser. Karaktererne er velkendte, og historien favner alle uanset alder og situation, men den bringer også folk sammen. Desværre er historien stadig meget relevant i disse tider med besparelser, så forhåbentlig er det en påmindelse om, hvordan man lever godt i det samfund, man er en del af.”

Brugen af dukker tilføjer en ekstra ”overjordisk, til tider foruroligende følelse” til spøgelseshistorien, tilføjer instruktør og dukkespiller Lawrence Neale. ”Vores spøgelser er alle skabt som dukker, hvilket bringer ægte magi til forestillingen. Desuden spiller vi ikke på traditionelle teatre, men i utraditionelle rum, der oser af atmosfære. Vores tilgang til teater er i sin natur immersiv, og vi har brugt meget tid på at udvikle den verden, som vores tre ånder og vores ensemble af ’væsner’ bebor. Lige fra deres unikke personligheder til måden de interagerer med Scrooge, ånderne og publikum, hjælper de med at bygge et univers omkring den klassiske tekst, som ikke fandtes før. Det er en rigtig dejlig oplevelse at krybe sammen under et tæppe med en varm kakao og se historien komme til live lige foran dig i et slot eller smukke, træbeklædte sale.”

Andre steder du kan opleve Et Juleeventyr denne jul

Paterson Joseph spiller Scrooge i Et Juleeventyr på Old Vic i London i den tredje omgang af Jack Thornes version. Spiller fra 23. november til 18. januar. Book nu!

Derby Theatre's Et Juleeventyr Neil Duffields bearbejdelse af Et Juleeventyr vender tilbage til Derby Theatre med et cast på otte personer anført af Gareth Williams som Scrooge. Spiller fra 29. november til 4. januar 2019. Book nu!

Bristol Old Vic's Et Juleeventyr. Efter sidste års succesfulde spilleperiode er Tom Morris’ version af Et Juleeventyr tilbage på Bristol Old Vic med John Hopkins som Scrooge. Spiller fra 28. november til 12. januar. Book nu!

Et Juleeventyr - Theatre By The Lake Keswick Theatre by the Lake i Keswick præsenterer en livlig opsætning af Et Juleeventyr, bearbejdet af Patrick Barlow, som skabte teatrets succesversion af De 39 Trin. Darren Lawrence spiller Scrooge. Spiller fra 22. november til 11. januar. Book nu!

Crawford Logan - Lyceum Edinburgh Crawford Logan spiller Scrooge i Tony Cownies nye skotske version af Et Juleeventyr på The Lyceum i Edinburgh. Her er historien flyttet til Edinburgh, inspireret af at Dickens fandt navnet Ebenezer Scroggie på en gravsten under et besøg i byen. Spiller fra 28. november til 4. januar. Book nu! Isobel McArthur har skrevet en ny bearbejdelse til Pitlochry Festival Theatre i Perth and Kinross med Colin McCredie som Scrooge. Spiller fra 21. november til 23. december. Book nu! Theatr Clywd i Mold præsenterer Et Juleeventyr i en bearbejdelse af Alan Harris med Steven Elliott i spidsen som Scrooge. Det beskrives som et immersivt familieshow med ”en levende, victoriansk gade med beboere, man kan møde”. Spiller fra 13. december til 5. januar. Book nu!

David Burt og holdet bag Et Juleeventyr. Foto: Scott Rylander Antic Dispositions bearbejdelse af Et Juleeventyr er tilbage med musik og sangtekster inspireret af traditionelle victorianske julesange, med David Burt som Scrooge. Spiller i Londons historiske Middle Temple Hall fra 21. til 30. december. Book nu! Jud Charlton opfører Charles Dickens’ A (One Man) Christmas Carol i en bearbejdelse, han har skrevet sammen med Paulo Serra. Spiller på The Hen & Chickens Theatre i London fra 11. til 21. december. Book nu! Den amerikanske skuespiller Neil McGarry bringer sin prisvindende solopræstation af Et Juleeventyr til Londons Tea House Theatre fra 5. til 7. december og The Mission Theatre i Bath fra 8. til 10. december. Book nu! Chapterhouse Theatre fortsætter deres festlige tradition med at turnere med Et Juleeventyr til teatre, slotte og katedraler over hele Storbritannien i en bearbejdelse af Laura Turner. Årets turné løber fra 16. november til 23. december. Book nu! Efter shows som Sh!t-faced Shakespeare kaster Magnificent Bastard-holdet sig over historien i Sh!t-Faced Showtime: A Pissedmas Carol. Som sædvanlig bliver et af castets medlemmer mere og mere beruset, hvilket gør dette til en syngende og drikkende alternativ julefest. Spiller på Leicester Square Theatre i London fra 20. november til 5. januar. Book nu!

For niende år træk har Hartshorn - Hook Productions genopsat en immersiv version af Et Juleeventyr med julemiddag fra Flavourology, specialister i spiseoplevelser. Skabt af forfatter Alexander Wright og instruktør Tom Bellerby med Alexander Barclay som Scrooge. Spiller i ”Scrooge’s Parlour” i 56 Davies Street i London fra 27. november til 5. januar. Book nu!

På Hope Mill Theatre i Manchester har Dickens’ historie inspireret til The Astonishing Times of Timothy Cratchit, en musical som fortsætter historien om Bob Cratchits søn, Tiny Tim. Med musik og tekst af Andre Catrini er den skrevet af Allan Knee med Ryan Kopel som Tim og Paul Greenwood som Scrooge. Spiller fra 22. november til 29. december. Book nu!