A Christmas Carol fortsetter å hjemsøke scenene i Storbritannia

Mark Ludmon ser på hvorfor Charles Dickens’ A Christmas Carol er like populær som alltid på britiske teaterscener i år.

Sally Dexter har hovedrollen i Wilton's A Christmas Carol – A Fairy Tale

Charles Dickens’ A Christmas Carol var en slik suksess da den ble utgitt i 1843 at det i løpet av tre måneder gikk åtte ulike versjoner på Londons teatre. I de påfølgende 176 årene har novellen og den gjerrige Ebenezer Scrooge fått ikonstatus, og denne juletida spilles historien på scener over hele Storbritannia (i tillegg til en ny TV-versjon med Guy Pearce). Fra en kvinnelig Scrooge til dukketeater og musikaler – alle slags bearbeidelser forsøker å fange ånden av jul fortid, samtidig som den holdes frisk for julene i nåtid og de som kommer.

Tidene har forandret seg, men Scrooge står fortsatt som selve arketypen på den pengegriske forretningsmannen som lukker øynene for fattigdommen rundt seg. Det er en av grunnene til at forfatter og regissør Stephanie Street ble tiltrukket av å sette opp "Christmas Carol – A Fairy Tale" på Wilton’s Music Hall i London (29. november til 4. januar). «For meg som teatermaker er det grunnspørsmålet – særlig når man setter opp gamle fortellinger på nytt –: hvorfor denne historien, akkurat nå?» sier hun. «Jeg ville ta tak i den fordi A Christmas Carol i så stor grad handler om verden vi lever i i dag: Vi ser at forskjellene øker og barnefattigdommen i dette landet stiger i et så alarmerende tempo at det er vanskelig å se for seg hvordan vi skal komme oss etter det.»

Samtidig viser historien at selv den bitreste gjerrigknark kan finne tilbake til kjærlighet og medfølelse – et inspirerende og oppløftende budskap. «Det er her teatret kan gjøre noe ikke så mye annet kan: skape endring gjennom en delt, kollektiv opplevelse,» legger Street til. «Og helt avgjørende: A Christmas Carol er også en historie om forsoning, og akkurat nå føler jeg virkelig at vi trenger håpefulle og optimistiske fortellinger.»

For å friske opp historien har Wilton’s-oppsetningen én stor forskjell: hovedrollen spilles av Sally Dexter. I Piers Tordays versjon døde Ebenezer ung, og etterlot seg søsteren Fan, som senere giftet seg med den smålige pengeutlåneren Jacob Marley – Scrooges forretningspartner i originalen. «I 1843 var en gift kvinne, og alt hun eide, ektemannens eiendom,» forklarer Street. «Å møte henne idet Marley dør, ville derfor bety langt mer enn at hun arver virksomheten hans – det ville bety at hun tar tilbake navnet sitt, medgiften sin, selvstendigheten sin. Det ga oss en nyttig bakgrunn for Scrooges grådighet.»

Fans historie klinger også med i dagens pågående kamp for likestilling. «Kvinner begrenses fortsatt i stor grad av patriarkalske strukturer, noen av dem griper inn i de mest grunnleggende rettighetene våre,» sier Street. «Rundt om i verden ser vi myndigheter som ruller tilbake kvinners rett til abort; lønnsforskjeller mellom kjønnene er utbredte og betydelige; kvinner hyperseksualiseres og gjøres til handelsvare i mainstream-media. Dermed oppdaget vi at vår kvinnelige Scrooge – helt og fullt et menneske av 1800-tallet – kunne være et fyrtårn for kvinner i dag, og kanskje gi oss en kraftfull skikkelse for endring.»

Rachel Izen som Ebeneezer Scrooge. Foto: Jamie Scott Smith Dexters debut som Scrooge kommer i kjølvannet av det som antas å være første gang en kvinne spilte Scrooge på en britisk scene. Rachel Izen spiller den mannlige rollen i en klassisk gjenfortelling ved Bridge House Theatre i Penge i London (25. november til 22. desember). Men castingen handler mindre om kjønn og mer om å finne den rette for rollen. Guy Retallack, som har dramatisert og regissert denne produksjonen, påpeker: «Menn har spilt kvinneroller i århundrer i Shakespeare, og i 2019 virker det på tide at en med Rachel Izens talent får gi Ebenezer Scrooge levende form. På Bridge House har vi alltid trodd på å caste de sterkeste utøverne, og jeg har kjent Rachel og arbeidet hennes i mange år. Hun er en skuespiller med bemerkelsesverdig dybde og erfaring, og vi mente hun ville være strålende i den ikoniske rollen som Scrooge.»

John O'Connor i A Christmas Carol. Foto: Dik Ng John O’Connor maner fram selve Dickens-ånden i European Arts Companys turnerende énmannsforestilling av A Christmas Carol. Den bruker forfatterens egen tekst fra da han leste en forkortet versjon av novellen for publikum på opptil 3 000 personer for over 150 år siden. Med over 20 roller forteller O’Connor historien som om han sitter ved en sprakende peis i et lunt arbeidsrom – med lys- og lydeffekter Dickens ikke hadde tilgang til – på en turné som besøker 15 spillesteder i England fra 27. november til 23. desember 2019.

Etter forrige turné i 2018 mener O’Connor at Scrooges historie fortsatt er populær fordi den er «selve målestokken for jul», ikke minst fordi Dickens var med på å samle elementene som utgjør dagens julebilde – fra glade familiemåltider til omtanke for dem som har mindre. «Veldig ofte er tilbakemeldingen at folk kommer for å se forestillingen fordi de vil komme i julestemning, kjenne på noe grunnleggende ved julen,» sier han.

O’Connor mener også at historien er særlig relevant mens Storbritannia fortsatt kjenner ettervirkningene av nær ti år med innstramminger – fra økende barnefattigdom til større behov for matbanker. «A Christmas Carol var et dypt politisk verk da den kom ut, og vi bør ikke vike unna at den også er dypt politisk i 2019. Som alle store kunstverk er den uendelig tilpasningsdyktig og anvendelig.»

Patrick Ryecart i Barn Theatre's A Christmas Carol For den nye versjonen av A Christmas Carol ved Barn Theatre i Cirencester har dramatiker Alan Pollock bygget ut Scrooges bakgrunn for å finne ut hva som formet den smålige mannen vi møter i starten. Med Patrick Ryecart i hovedrollen har oppsetningen også ny musikk og nye sangtekster av den lovende komponisten og musikeren Finn Anderson, og spilles fra 28. november til 11. januar 2019. Pollock peker på hvordan A Christmas Carol bidro til å gjøre midtvinterens spøkelseshistorier populære. «Alle liker å bli litt skremt i jula. I tillegg til – kanskje – å ha oppfunnet den moderne ideen om jul, startet Dickens også tradisjonen med jule-spøkelseshistorien. Spøkelser som i dette tilfellet minner oss om at ‘vi alle er medreisende på vei mot graven’.»

Pollock mener at det at historien er overalt på britiske scener, speiler en økende relevans i vår egen tid. «Lenge virket det som Jane Austen var romanforfatteren som snakket klarest til et moderne publikum. Plutselig kommer Dickens skarpt tilbake i fokus, fordi hans verden av skjebne, forutbestemmelse, rikdom og fattigdom føles skremmende nær vår egen.»

A Christmas Carol – Theatre Space North East Til tross for de mørkere temaene er A Christmas Carol fortsatt en historie som passer for hele familien. Theatre Space North East er tilbake med sin versjon med større-enn-livet-dukker og stemningsfull livemusikk, og turnerer i «alternative spillesteder» rundt om i Nord-England fra 5. til 23. desember. «Vi tror historien har blitt en del av familietradisjonene,» sier produsent Corinne Kilvington. «Den minner folk om gleden ved årstida og hvorfor vi samles. Men den minner oss også om å være takknemlige for det vi har, og at handlingene våre får konsekvenser. Figurene er kjente, og historien favner alle uansett alder og livssituasjon – og den samler folk. Dessverre, i disse tidene med innstramminger, er historien fortsatt svært relevant, så forhåpentligvis er den en påminnelse om hvordan man lever godt i samfunnet man er en del av.»

Dukker gir spøkelseshistorien en ekstra «overnaturlig, tidvis urovekkende følelse», legger regissør og dukkemester Lawrence Neale til. «Alle spøkelsene våre er skapt med dukker, som tilfører ekte magi, og dessuten spiller vi ikke i tradisjonelle teatre – vi oppsøker uvanlige rom som oser av atmosfære. Tilnærmingen vår til teater er grunnleggende immersiv, og vi har brukt mye tid på utvikling og utforsking for å bygge verdenen de tre åndene og ensemblet av ‘sprites’ lever i. Fra ‘Duty Manager’-spriten som er besatt av å gjøre alt etter boka, til den rampete ‘Time Sprite’ – deres særegne personligheter og samspillet med Scrooge, åndene og publikum bidrar til å skape et univers rundt den klassiske teksten som ikke fantes før. Det er en virkelig fin opplevelse å krølle seg sammen under et teppe med en varm kakao og se historien bli levende rett foran deg – i et slott eller vakre, trepanelte saler.»

Andre steder du kan oppleve A Christmas Carol denne juletida

Paterson Joseph spiller Scrooge i A Christmas Carol på Old Vic i London – tredje runde for versjonen skrevet av Jack Thorne. Spilles 23. november til 18. januar. Kjøp billetter!

Derby Theatre's A Christmas Carol Neil Duffields dramatisering av A Christmas Carol er tilbake på Derby Theatre, med et ensemble på åtte og Gareth Williams som Scrooge. Spilles 29. november til 4. januar 2019. Kjøp billetter!

Bristol Old Vic's A Christmas Carol. Etter suksessen i fjor er Tom Morris’ versjon av A Christmas Carol tilbake på Bristol Old Vic, med John Hopkins som Scrooge. Spilles 28. november til 12. januar. Kjøp billetter!

A Christmas Carol – Theatre By The Lake Theatre by the Lake i Keswick presenterer en sprudlende oppsetning av A Christmas Carol, dramatisert av Patrick Barlow, som også står bak teatrets hitversjon av The 39 Steps. Darren Lawrence spiller Scrooge. Spilles 22. november til 11. januar. Kjøp billetter!

Crawford Logan – Lyceum Edinburgh Crawford Logan spiller Scrooge i Tony Cownies nye skotske versjon av A Christmas Carol på The Lyceum i Edinburgh. Den flytter handlingen til Edinburgh, inspirert av at Dickens fant navnet Ebenezer Scroggie på en gravstein da han besøkte byen. Spilles 28. november til 4. januar. Kjøp billetter! Isobel McArthur har skrevet en ny dramatisering for Pitlochry Festival Theatre i Perth and Kinross, med Colin McCredie som Scrooge. Spilles 21. november til 23. desember. Kjøp billetter! Theatr Clywd i Mold presenterer A Christmas Carol i en dramatisering av Alan Harris, med Steven Elliott som Scrooge. Den beskrives som en immersiv familieforestilling med «en levende, pustende viktoriansk gate med beboere du kan møte». Spilles 13. desember til 5. januar. Kjøp billetter!

David Burt og ensemblet i A Christmas Carol. Foto: Scott Rylander Antic Dispositions dramatisering av A Christmas Carol er tilbake, med musikk og originale sangtekster inspirert av tradisjonelle viktorianske julesanger, og David Burt som Scrooge. Spilles i Londons historiske Middle Temple Hall fra 21. til 30. desember. Kjøp billetter! Jud Charlton fremfører Charles Dickens’ A (One Man) Christmas Carol i en dramatisering han har skrevet sammen med Paulo Serra. Spilles på The Hen & Chickens Theatre i London fra 11. til 21. desember. Kjøp billetter! Den amerikanske skuespilleren Neil McGarry tar med sin prisvinnende soloforestilling av A Christmas Carol til Londons Tea House Theatre fra 5. til 7. desember og The Mission Theatre i Bath fra 8. til 10. desember. Kjøp billetter! Chapterhouse Theatre fortsetter sin juletradisjon med å turnere A Christmas Carol til teatre, slott og katedraler over hele Storbritannia, med en dramatisering av Laura Turner. Årets turné går fra 16. november til 23. desember. Kjøp billetter! Etter forestillinger som Sh!t-faced Shakespeare tar Magnificent Bastard-teamet fatt på A Christmas Carol i Sh!t-Faced Showtime: A Pissedmas Carol. Som vanlig blir ett ensemblemedlem stadig mer beruset, noe som gjør dette til et syngende, drikkende alternativt julekalas. Spilles på Leicester Square Theatre i London fra 20. november til 5. januar. Kjøp billetter!

For niende år på rad har Hartshorn – Hook Productions hentet tilbake en immersiv versjon av A Christmas Carol, med festmåltid fra Flavourology, spesialister på spiseopplevelser. Skapt av forfatter Alexander Wright og regissør Tom Bellerby, med Alexander Barclay som Scrooge. Spilles i «Scrooge’s Parlour» i 56 Davies Street i London fra 27. november til 5. januar. Kjøp billetter!

På Hope Mill Theatre i Manchester har Dickens’ historie inspirert The Astonishing Times of Timothy Cratchit, en musikal som fortsetter historien om Bob Cratchits sønn, Tiny Tim. Med musikk og sangtekster av Andre Catrini og manus av Allan Knee, med Ryan Kopel som Tim og Paul Greenwood som Scrooge. Spilles 22. november til 29. desember. Kjøp billetter!