Broadway-interview: Jason Ralph

Emily Hardy taler med skuespilleren Jason Ralph om Peter & the Starcatcher, New World Stages og den videre rejse for et Tony-vindende teaterstykke efter Broadway. “Jeg elsker at fejle. Jeg har desperat brug for at fejle, for hvis jeg fejler nok, så sker magien til sidst.” Det femdobbelte Tony-vindende stykke Peter and the Starcatcher af Rick Elice er forhistorien til Peter Pan. Det belyser, hvordan ‘Drengen’, en mishandlet forældreløs uden så meget som et navn, ender med at bo i Ønskeøen, forblive evigt ung og stifte bekendtskab med en tikkende krokodille, en piratbande og De Glemte Drenge. Da Jason Ralph træder ud af elevatoren, er det bemærkelsesværdigt (næsten komisk), hvor meget denne unge skuespiller ligner en Peter Pan. Ralph sidder i sit grove forældreløse-kostume (fordi han få minutter forinden blev gennemblødt af et uventet skybrud i New York), drikker af en stor energidrik og gør sig klar til den fysisk krævende forestilling ved at gumle på en pose peanut M&M’s. “Vi løber i bund og grund et maraton hver dag. Nogle gange vågner jeg om morgenen og aner ikke, hvordan jeg skal finde energien til at stå op, end sige være Peter Pan.” Det er svært at forestille sig, mens han sidder her entusiastisk på kanten af stolen, smilende og forundret over situationen, mens han begejstret ser sig omkring, som om det var første gang, han så teatrets foyer. Jeg gør mit bedste Wendy-indtryk, mens Ralph fortæller mig historien om, hvordan hans egne drømme gik i opfyldelse. “Jeg var en rigtig goth-unge i skolen, og min mor var rædselsslagen for alle mine venner. Hun pressede mig virkelig i retning af teatret. Jeg fandt ud af senere, at hun faktisk havde overtalt dramalæreren til at give mig alle de roller, jeg spillede i skolen. Men jeg er så taknemmelig, for jeg fik en masse erfaring. Jeg kom ud af min goth-fase og blev til sidst et lidt mere normalt menneske. Så læste jeg på Collin College i Texas og tog derefter fire år på Sydney Purchase her i NYC. Egentlig burde jeg være læge nu!” I en anden overgang gik Ralph fra at være understudy i Broadway-opsætningen af Starcatcher til at spille hovedrollen i den nuværende off-Broadway-genopsætning. ”Det var fantastisk. Men jeg følte virkelig, at jeg havde gjort mig fortjent til det, fordi jeg arbejdede mig op på den måde, det bør foregå. Jeg havde haft den luksus at være på et par gange før, og når det skete, spurgte folk mig hele tiden, hvordan det føltes at få sin Broadway-debut. Jeg har sjældent elsket noget højere, men jeg følte ikke, at det var alt eller intet. Jeg var stadig bare en del af holdet. Det var bare endnu et skridt fremad.” Og Ralph er en strålende Peter. Vi glemmer helt virkeligheden og bliver opslugt af stykkets smukt antydede fantasiverden uden nogensinde at sætte spørgsmålstegn ved den 13-årige Pans motivation, der kun søger en frisk start og muligheden for ”bare at være en dreng i et stykke tid.” At starte som reserve betød dog, at Ralph ikke fik luksussen af selv at skabe rollen fra bunden. I hvilket omfang er fortolkningen af Peter så hans egen? “Instruktørerne, Roger Rees og Alex Timbers, var meget søde mod mig, fordi de også var ivrige efter at genopdage stykket. Mange af de medvirkende var helt nye i stykket, og det gjorde det også lettere at genskabe det. Jeg ville gøre det på min egen måde, men det er svært at skelne mellem at ændre noget bare for at ændre det, og at ændre noget til gavn for historiefortællingen. Jeg kunne alle replikkerne og bevægelserne, så gennem hele prøveforløbet kunne jeg prøve ting af og bare fejle over det hele, indtil jeg fandt det, der føltes rigtigt.” Da han ser så ung ud, som han gør, spekulerede jeg på, om det at spille Peter havde en anti-aging effekt på ham, men Ralph, som er 26 år, har arbejdet utrætteligt for at nå dertil, hvor han er i dag. “Det bedste, jeg gjorde, var at arbejde som ‘reader’ på et casting-kontor i et år. Jeg kom ikke til casting på noget, men de lærte mig at kende, og efter et år så de mig til det her, og jeg fik rollen. Jeg tror, det er sådan, det skal fungere. Man venter, er vedholdende og forsøger altid at nyde rejsen, og så sker det rigtige til sidst. Intet så godt har nogensinde været nemt.” Ralphs drøm er at spille Prins Hal i alle Shakespeares Henrik-stykker. Forslaget om, at han burde tage til London for at gøre det, får ham til at stråle over hele ansigtet. “Det ville jeg elske at gøre i London… på The Globe!” udbryder han begejstret. Peter and the Starcatcher har været på sin egen rejse; stykket var lige så nyt på Broadway, som Ralph var, men Tony-priserne gav bogstaveligt talt produktionen vinger. Starcatcher begiver sig ud på sin første nationale turné senere i år, men lige nu spiller det på New World Stages. For en udenforstående virker flytningen fra Broadway til off-Broadway måske utraditionel. “Det er en speciel overgang, men det teater, vi var i før, var booket til anden side. Der var stadig efterspørgsel efter showet, måske på grund af Tony-priserne, så det fortsatte. Det er et intimt stykke, og vi oplever faktisk, at det passer bedre til denne mindre sal.” Det er svært at forestille sig Starcatcher andre steder end her i sit nye hjem, en magisk sal med 500 pladser kun et stenkast fra Broadway. Folk langt fra New York City venter spændt på muligheden for at se Tony-vindende produktioner, når de kommer til en by nær dem. Det lover godt for Starcatcher, som er et ideelt stykke at turnere med; det bruger meget lidt scenografi og forlader sig i stedet på skuespillernes kroppe og stemmer. Skuespillerne forbliver på scenen hele tiden for at skabe de gyngende skibe og det eventyrlige Ønskeøen. Dette var oprindeligt en udfordring for Ralph, der havde ansvaret for at dække fem roller. “Jeg sad der på den første prøvedag med fem overstregningstuscher. Mit manuskript lignede en regnbue med tændstikmænd, der løb hid og did. Da jeg kom hjem, anede jeg ikke, hvad noget af det betød. Som understudy fik jeg dog muligheden for at se det udefra; det er meget tilfredsstillende at se, hvor let og ubesværet det hele ser ud, men indefra er det orkestreret kaos – fuldstændig manisk. Man løber konstant, og hvis man tjekker ud i et sekund, brister illusionen.” Den koriske tale er indimellem kompleks og svær at følge (måske fordi publikum ikke forventer det), men vi bliver hurtigt opslugt af den selvbevidste falde-på-halen humor og de berusende, flydende bevægelser skabt af Steven Hoggett. “Showet er som en maskine på en vidunderlig måde. Når det først starter, stopper det ikke, og man bliver kastet ind i scener, hvor man blotter sin sjæl uden nogen forberedelse. Det fungerer for mig, for jeg har ikke tid til at bekymre mig om det. Man er bare et vigtigt tandhjul i maskineriet.” Peter Pan med sin Molly, medspilleren Nicole Lowrance Alt fungerer. Stykket er en frydefuld fejring af teatrets form, men én ting undrer mig: Peter and the Starcatcher føles, trods alle sine litterære kvaliteter, finesser og uforudsigelighed, som om det burde være rettet mod et yngre publikum. Historien, der sælges som ‘Den voksne forhistorie til Peter Pan’, bærer på et eventyrs moral og beslutsomhed. “Børn elsker det. De lever sig så meget ind i historien om Peter og Molly. De voksne har det med at fokusere mere på Black Stache.” Der er naturligvis referencer og nuancer, som børn uundgåeligt vil gå glip af, men børn går ikke i teatret alene. At antyde, at stykket kun er for ‘voksne’, er vildledende og antyder, at det er upassende for dem, som jeg mener, det passer bedst til. Børn er trods alt bedre kvalificeret end de fleste, når det kommer til brugen af fantasi, og den smittende energi fra dette opfindsomme kompagni bør deles og værdsættes af alle. Med den tanke forlod jeg min Peter Pan til hans M&M’s og begav mig tilbage ud i regnskyllet.