ブロードウェイインタビュー - ジェイソン・ラルフ

エミリー・ハーディが、俳優ジェイソン・ラルフに『ピーター＆ザ・スターキャッチャー』、ニュー・ワールド・ステージズ、そしてトニー賞受賞作がブロードウェイ後に歩んだ道のりについて話を聞いた。 「失敗するのが大好きなんです。どうしても失敗が必要で。たくさん失敗しているうちに、いつか魔法が起きるから。」リック・エリス脚本のトニー賞5部門受賞作Peter and the Starcatcherは『ピーター・パン』の前日譚。名もない、虐げられた孤児の“ボーイ”が、どうやってネヴァーランドに辿り着き、永遠に子どものままで、チクタク鳴るワニや海賊たち、迷子たちと出会うのかを描いている。ジェイソン・ラルフがエレベーターから出てくると、驚くほど（思わず笑ってしまうほど）ピーター・パンに似ていることに目を奪われる。ラルフは、荒っぽい孤児の衣装のまま（数分前にニューヨークの突然の豪雨でずぶ濡れになったからだ）大きなエナジードリンクをあおり、ピーナッツM&M’sをつまみながら、体力勝負の舞台に備えている。「僕らは基本的に毎日マラソンを走っているようなもの。朝起きて、起き上がるエネルギーをどこから捻り出すのか見当もつかない日もあります。ましてやピーター・パンになるなんて。」ところが今ここで、にこにこしながら状況を面白がり、まるで初めて劇場のロビーを見たかのように落ち着きなく周りを見回している彼を見ていると、それがとても想像できない。私は精一杯、目を輝かせたウェンディ風の表情をつくりながら、ラルフが自分の夢が叶った経緯を語るのを聞いた。「学校では完全にゴス系の子で、母は僕の友だちを怖がっていました。だからすごく演劇の方向に背中を押してくれて。あとで知ったんですが、母は実は演劇の先生に頼み込んで、学校で僕がやった役を全部回してもらっていたんです。でも本当に感謝しています。おかげでたくさん経験を積めたので。ゴス期も抜けて、最終的にはもう少し普通の人間になりました。それからテキサスのコリン・カレッジに行って、次にここNYCのSUNYパーチェスで4年。要するに、今ごろ医者になっていてもおかしくないんです！」 さらに別の転機として、ラルフはブロードウェイ版Starcatcherでアンダースタディを務めたのち、現在のオフ・ブロードウェイ再演では主演を担うことになった。 「最高でした。でも、正しい形で上がってきた、ちゃんと勝ち取った感覚がありました。以前に何度か舞台に立つ機会もあって、そのたびに“ブロードウェイ・デビューの気分は？”って聞かれたんです。これほど好きになったことは滅多にないけれど、それがすべてだとは感じなかった。僕はあくまでカンパニーの一員だし、ただ一歩前に進んだ、というだけでした。」そしてラルフのピーターが本当に素晴らしい。私たちはすっかり疑いを手放し、巧みに示唆された美しいファンタジー世界に没入していく。新しい始まりを求め、「しばらくただの男の子でいたい」と願う13歳のパンの動機を疑うことなど一度もない。とはいえ、もともとカバー（代役）からのスタートだったラルフには、役を一から“創る”贅沢はなかった。ではピーター像はどこまで彼自身の解釈なのだろう？「演出のロジャー・リースとアレックス・ティンバーズがすごく親切で。彼ら自身も、この作品をもう一度新鮮な気持ちで再発見したがっていたんです。キャストの多くもまっさらな状態で入ってきて、それが再構築しやすかった。自分なりにやりたかったけど、“変えるために変える”のと、“物語のために変える”のは違う。台詞も動きも全部入っていたから、稽古の間じゅう、とにかく試しては失敗して、また失敗して…そうやって正しいものを見つけていけました。」これだけ若く見えると、ピーターを演じることで若返り効果でも出ているのではと思ってしまうが、実際は26歳のラルフは、今日の場所までたゆまず努力してきた。「一番よかったのは、キャスティング・オフィスで1年間リーダー（相手役を読む人）として働いたこと。僕は何も見てもらえなかったけど、向こうが僕のことを知ってくれて、1年後にこれで呼んでくれて、決まった。そうあるべきだと思うんです。待って、粘って、旅の途中を楽しもうとし続けて、そうするといつか正しいことが起きる。こんなに良いことが簡単に手に入るわけがないですから。」ラルフの夢は、シェイクスピアの『ヘンリー四世』『ヘンリー五世』など“ヘンリー物”すべてでハル王子を演じることだという。ロンドンでそれをやるべきだと提案すると、彼は満面の笑みになる。「ロンドンでやりたい…グローブ座で！」と興奮気味に宣言した。Peter and the Starcatcherそのものも独自の旅を続けている。ブロードウェイに登場した当時、この作品はラルフと同じく“新顔”だったが、トニー賞受賞が（たとえて言えば）プロダクションに翼を与えた。Starcatcherは今年後半に初の全米ツアーに出るが、現在はニュー・ワールド・ステージズで上演中だ。外から見ると、ブロードウェイからオフ・ブロードウェイへの移動は異例に思える。「変な移行ですよね。でも、前に入っていた劇場は先の予約が埋まっていたんです。トニー賞の影響もあってか、まだ需要があって続いている。親密な作品なので、むしろこの小さな空間のほうが合っていると感じています。」いまや『スターキャッチャー』が、ここ以外の場所にある姿は想像しづらい。ブロードウェイから目と鼻の先にある、魔法のような500席の会場が新しい“家”になったのだ。ニューヨークから遠く離れて暮らす人々は、トニー受賞作が自分の街の近くに来る日を心待ちにしている。これはツアーにうってつけの作品であるStarcatcherにとって追い風だ。セットは最小限で、代わりにキャストの身体と声に大きく依存している。俳優たちは舞台上に出ずっぱりで、きしむ船や幻想的なネヴァーランドを立ち上げていく。これは当初、5役をカバーする責任があったラルフにとって大きな挑戦だった。「稽古初日、5本の蛍光ペンを持って座っていました。台本は虹色みたいで、棒人間があちこち走り回っていて。家に帰っても、何が何だかさっぱり分からなかった。でもアンダースタディだと外から見られるので、あれがどれだけ簡単で滑らかに見えるかが分かって、すごく気持ちがいい。中では“指揮されたカオス”で、完全に狂騒状態。走りっぱなしだし、ほんの一瞬でも集中が切れたら、幻想は壊れてしまう。」合唱のように全員で台詞を語る場面は、ときに入り組んでいて追いづらい（観客が予想していないせいかもしれない）が、すぐにメタ視点のドタバタ・ユーモアと、スティーヴン・ホゲットによる中毒性のある、切れ目のない動きに引き込まれていく。「このショーは機械みたいなんです、いい意味で。始まったら止まらないし、何の準備もないまま、心の奥をさらけ出す場面に放り込まれる。それが僕には合っている。心配している時間がないから。あなたは機械の中の欠かせない歯車なんです。」 ピーター・パンと“モリー”役の共演者ニコール・ロウランス すべてがうまく噛み合っている。これは演劇という形式そのものを祝福するような、喜びに満ちた作品だ。ただ一つ、どうしても引っかかることがある。Peter and the Starcatcherは、文学的なおいしさや細かな仕掛け、型破りさを備えながら、どうにも若い観客に向けられているように感じられるのだ。「大人のためのピーター・パン前日譚」として売られているこの物語には、童話のような道徳と芯の強さがある。「子どもたちは大好きです。ピーターとモリーの物語に、ものすごく入り込む。大人はブラック・スタッシュのほうに目が行きがちですね。」もちろん、子どもが見落とす参照や機微はあるだろう。でも子どもが一人で劇場に来るわけではない。「大人向け」と言い張るのは誤解を招き、私が思うに最も似合うはずの観客に対して不適切だと言っているようにも聞こえる。そもそも想像力の使い方にかけては、子どもは大人の多くよりよほど有資格者だ。この創意に富んだカンパニーが放つ伝染性のエネルギーは、誰にとっても分かち合われ、等しく味わわれるべきだろう。そう思いながら、私はピーター・パンをM&M’sとともに残し、再びモンスーンのような雨の中へと踏み出した。