브로드웨이 인터뷰 - 제이슨 랄프

에밀리 하디가 배우 제이슨 랄프와 함께 피터 & 더 스타캐처, 뉴 월드 스테이지스, 그리고 토니상 수상작이 브로드웨이 이후 어떤 여정을 이어가고 있는지에 대해 이야기를 나눴다. “저는 실패하는 걸 좋아해요. 정말로 실패가 필요해요. 충분히 많이 실패하면, 결국 마법 같은 순간이 찾아오거든요.” 릭 일리스가 쓴 토니상 5관왕 피터 앤드 더 스타캐처는 피터 팬의 프리퀄로, ‘소년(Boy)’—이름조차 없이 학대받는 고아—이 어떻게 네버랜드에 살게 되고, 영원히 어린 채로 남으며, 똑딱거리는 악어와 해적 무리, 잃어버린 소년들과의 인연을 맺게 되는지를 풀어낸다. 제이슨 랄프가 엘리베이터에서 내리는 순간, 이 젊은 배우가 피터 팬을 얼마나 닮았는지(거의 우스울 정도로) 눈에 띈다. 랄프는 투박한 고아 의상을 입고 앉아 있는데(불과 몇 분 전, 예기치 못한 뉴욕의 폭우에 흠뻑 젖었다고 한다), 큰 에너지드링크를 들이켜고 땅콩 M&M 한 봉지를 우적우적 먹으며 체력 소모가 큰 공연을 준비하고 있었다. “사실상 매일 마라톤을 뛰는 기분이에요. 가끔 아침에 눈을 뜨면, 일어날 에너지를 어디서 끌어낼지조차 감이 안 잡힐 때가 있어요. 피터 팬이 되는 건 말할 것도 없고요.” 하지만 지금 여기서 들뜬 표정으로 앉아 환하게 웃고 있는 그를 보면, 그 말이 쉽게 믿기지 않는다. 상황이 재미있다는 듯, 마치 처음 극장 로비를 본 사람처럼 주위를 신기하게 두리번거린다. 나는 최대한 ‘순진무구한 웬디’ 표정을 지어 보이며, 랄프가 자신의 꿈이 어떻게 현실이 됐는지 들려주는 이야기에 귀를 기울였다. “학교 때 저는 진짜 고스(Goth)였어요. 엄마는 제 친구들 모두가 무서웠죠. 엄마가 저를 연극 쪽으로 엄청 밀어주셨어요. 나중에 알았는데, 엄마가 사실 드라마 선생님을 설득해서 제가 학교에서 맡았던 배역들을 다 주게 했더라고요. 그래도 정말 감사해요. 덕분에 경험을 많이 쌓을 수 있었거든요. 고스 시기는 지나갔고, 결국엔 조금 더 ‘정상적인’ 사람이 됐죠. 그다음 텍사스의 콜린 칼리지에 갔고, 이후 뉴욕에 있는 SUNY 퍼체이스에서 4년을 보냈어요. 사실 지금쯤이면 의사가 됐어야 하는데!” 또 다른 전환점으로, 랄프는 브로드웨이 스타캐처 프로덕션에서 언더스터디(대역/커버)로 있다가, 이제는 오프브로드웨이 리바이벌에서 주연을 맡게 됐다. “정말 대단했어요. 그래도 제가 마땅히 그래야 하는 방식대로, 아래에서부터 차근차근 올라와서 얻어낸 자리라고 느꼈죠. 예전에 몇 번 무대에 오를 기회가 있었는데, 그때마다 사람들이 ‘브로드웨이 데뷔’가 어떤 기분이냐고 물었어요. 그만큼 사랑한 일도 드물지만, 그게 인생의 전부라고 느끼진 않았어요. 저는 여전히 앙상블의 일부였으니까요. 그저 한 걸음 더 나아간 것뿐이죠.” 그리고 랄프는 정말 훌륭한 피터다. 우리는 기꺼이 불신을 거두고, 이 작품이 섬세하게 암시하는 판타지 세계에 완전히 몰입한다. 13살 피터가 오직 새 출발과 “잠시만이라도 그냥 소년으로 지내고 싶다”는 기회를 바라는 이유를 의심하지 않게 된다. 다만 커버로 시작했다는 건, 랄프가 처음부터 배역을 ‘창조’할 여유를 갖지 못했다는 뜻이기도 하다. 그렇다면 피터에 대한 해석은 얼마나 그의 것일까? “연출 로저 리스와 알렉스 팀버스가 정말 친절했어요. 그분들도 작품을 다시 새롭게 발견하고 싶어 했거든요. 많은 배우들이 완전히 새롭게 합류하면서, 저희도 더 쉽게 다시 만들어낼 수 있었죠. 제 방식대로 하고 싶었지만, 그저 바꾸기 위해 바꾸는 것과 이야기 전달을 위해 바꾸는 것의 차이를 구분하는 게 어렵더라고요. 저는 대사와 동선을 다 알고 있었기 때문에, 리허설 내내 이것저것 시도해 볼 수 있었고, 맞는 걸 찾을 때까지 여기저기서 실컷 실패할 수 있었어요.” 그는 놀랄 만큼 어려 보이기에, 피터를 연기하는 게 그에게 ‘동안 효과’를 주는 건 아닐까 싶었지만, 사실 26살인 랄프는 오늘의 자리까지 쉬지 않고 달려왔다. “제가 한 일 중 최고의 선택은 캐스팅 오피스에서 1년 동안 리더(오디션 대사 상대)로 일한 거였어요. 그 기간엔 어떤 오디션도 제대로 보지 못했지만, 그쪽에서 저를 알게 됐죠. 그리고 1년 뒤에 이 작품 오디션을 보게 됐고, 결국 캐스팅됐어요. 원래 이렇게 흘러가야 하는 것 같아요. 기다리면서도 끈질기게, 여정을 즐기려고 애쓰다 보면, 결국 맞는 일이 찾아오죠. 이렇게 좋은 일은 결코 쉽게 오지 않아요.” 랄프의 꿈은 언젠가 셰익스피어의 ‘헨리’ 시리즈에서 모두 할 왕자를 연기하는 것이다. 그걸 런던에서 해보라고 제안하자, 그는 귀에 걸릴 듯 환해졌다. “런던에서 꼭 해보고 싶어요…글로브에서요!”라고 신나게 말한다. 피터 앤드 더 스타캐처 역시 자신만의 여정을 이어왔다. 랄프가 그랬듯, 작품도 브로드웨이에선 ‘신인’이었지만, 토니상 수상이(말 그대로) 프로덕션에 날개를 달아줬다. 스타캐처는 올해 말 첫 전국 투어에 나서지만, 현재는 뉴 월드 스테이지스에서 공연 중이다. 외부에서 보면 브로드웨이에서 오프브로드웨이로의 이동은 다소 이례적으로 보인다. “이상한 전환인 건 맞아요. 하지만 우리가 전에 있던 극장은 이미 다른 대관이 잡혀 있었거든요. 토니상 덕분인지 여전히 공연 수요가 있었고, 그래서 계속 이어갈 수 있었죠. 이 작품은 친밀한(인티메이트한) 연극이라, 오히려 이런 더 작은 공간이 더 잘 맞는다는 걸 느끼고 있어요.” 이제 스타캐처를 이곳 ‘새 보금자리’가 아닌 다른 곳에서 상상하기는 어렵다. 브로드웨이에서 돌 던지면 닿을 거리의, 500석 규모의 마법 같은 공연장이다. 뉴욕에서 멀리 사는 사람들은 토니상 수상작이 자기 동네 근처로 투어를 올 때를 손꼽아 기다린다. 이는 투어에 이상적인 작품인 스타캐처에게도 좋은 신호다. 무대장치가 거의 없고, 대신 배우들의 몸과 목소리에 크게 의존하기 때문이다. 배우들은 무대 위에 계속 남아 덜컹거리는 배와 환상적인 네버랜드를 만들어낸다. 처음엔 랄프에게도 도전이었다. 그는 다섯 역할을 커버해야 했기 때문이다. “리허설 첫날, 저는 형광펜 다섯 개를 들고 앉아 있었어요. 대본은 무지개처럼 알록달록했고, 막대기 인간들(스틱맨)이 여기저기 뛰어다니는 표시로 가득했죠. 집에 가서는 그게 대체 무슨 뜻인지 하나도 모르겠더라고요. 하지만 언더스터디로서 밖에서 볼 수 있었던 게 도움이 됐어요. 겉으로 보기엔 얼마나 쉽고 매끄러워 보이는지, 그게 참 만족스럽죠. 그런데 안쪽에서는, 이건 완벽히 ‘지휘된 혼돈’이에요. 말 그대로 정신없이 돌아가요. 뛰는 걸 멈추는 순간이 없고, 단 1초라도 집중이 풀리면 환상이 깨져버리죠.” 합창처럼 말하는 대사(코럴 스피치)는 때때로 복잡하고 따라가기 어려운데(관객이 그런 형식을 예상하지 못해서일지도), 우리는 곧 작품의 자의식적인 슬랩스틱 유머와 스티븐 호겟의 매혹적이고 물 흐르듯 이어지는 움직임에 사로잡힌다. “이 공연은, 좋은 의미에서 기계 같아요. 시작하면 멈추지 않고, 준비할 틈도 없이 장면 속으로 던져져서 영혼을 드러내야 하죠. 저한테는 그게 잘 맞아요. 걱정할 시간도 없거든요. 당신은 그 기계의 아주 중요한 톱니바퀴일 뿐이에요.” 피터 팬과 그의 몰리, 공동 출연자 니콜 로런스 모든 게 잘 맞아떨어진다. 이 작품은 연극이라는 형식 자체를 기쁘게 축하하는 축제지만, 한 가지는 여전히 의문이다. 피터 앤드 더 스타캐처는 문학적 즐거움과 정교함, 비전형성에도 불구하고, 어쩐지 더 어린 관객을 대상으로 해야 할 것처럼 느껴진다. ‘어른을 위한 피터 팬 프리퀄’로 소개되는 이 이야기는, 동화의 도덕성과 결단을 품고 있다. “아이들이 정말 좋아해요. 피터와 몰리의 이야기엔 엄청 몰입하죠. 어른들은 대체로 블랙 스타치에 더 집중하는 편이고요.” 물론 아이들이 놓치기 쉬운 레퍼런스와 뉘앙스도 있지만, 아이들은 혼자 극장에 오지 않는다. ‘어른용’이라는 홍보는 오히려 오해를 부르고, 내가 보기에 이 작품이 가장 잘 어울리는 관객—아이들—에게 부적절하다는 인상을 줄 수 있다. 결국 상상력의 사용과 관련해선, 아이들이 대부분의 어른들보다 더 자격이 있다. 그리고 이 기발한 컴퍼니가 뿜어내는 전염성 강한 에너지는 누구나 함께 나누고, 보편적으로 즐기며, 충분히 사랑받아야 한다. 그런 생각을 하며, 나는 내 피터 팬을 M&M과 함께 남겨두고, 다시 몬순 같은 비 속으로 걸어 나갔다.