Intervju från Broadway – Jason Ralph

Emily Hardy samtalar med skådespelaren Jason Ralph om Peter & the Starcatcher, New World Stages och resan efter Broadway för en Tony-belönad pjäs. ”Jag älskar att misslyckas. Jag behöver desperat misslyckas, för om jag misslyckas tillräckligt många gånger så händer till slut magin.” Rick Elices femfaldigt Tony-belönade Peter and the Starcatcher är föregångaren till Peter Pan. Den förklarar hur ’Pojken’, en illa behandlad föräldralös pojke utan ens ett namn, hamnar i Landet Ingenstans, förblir evigt ung och lär känna en tickande krokodil, ett piratgäng och de förlorade pojknarna. När Jason Ralph kliver ur hissen är det anmärkningsvärt (nästan komiskt) hur mycket den unge skådespelaren liknar en Peter Pan. Ralph sitter i sin slitna föräldralösa-kostym (eftersom han några minuter tidigare dränktes av ett oväntat skyfall i New York), sveper en stor energidryck och förbereder sig för den fysiskt krävande föreställningen genom att knapra på en påse jordnöts-M&M’s. ”Vi springer i princip ett maraton varje dag. Ibland vaknar jag på morgonen och har ingen aning om hur jag ska hitta energin för att ens stiga upp, än mindre för att vara Peter Pan.” Det är svårt att föreställa sig medan han sitter här entusiastiskt, flinande och förundrad över situationen, och tittar sig spänt omkring som om det vore första gången han såg teaterns foajé. Jag gör mitt bästa för att se storögd ut som Wendy medan Ralph berättar hur hans egna drömmar slog in. ”Jag var en riktig goth-unge i skolan och min mamma var livrädd för alla mina vänner. Hon knuffade verkligen in mig på teaterbanan. Jag fick veta senare att hon faktiskt hade övertalat dramaläraren att ge mig alla roller jag spelat i skolan, men jag är så tacksam eftersom det gav mig massor av erfarenhet. Jag lämnade min goth-fas och blev till slut en något mer normal människa. Sedan gick jag på Collin College i Texas och efter det fyra år på Purchase i New York. Egentligen borde jag vara läkare vid det här laget!” I en annan övergång gick Ralph från att vara understudy i Broadway-uppsättningen av Starcatcher till att spela huvudrollen i den nuvarande off-Broadway-nyuppsättningen. ”Det var fantastiskt. Jag kände dock att jag verkligen hade förtjänat det, eftersom jag arbetade mig uppåt på det sätt man borde kunna göra. Jag hade förmånen att få hoppa in några gånger tidigare, och när det hände frågade folk hela tiden hur det kändes att göra Broadway-debut. Jag har sällan älskat något mer, men det kändes inte som alltings mål. Jag var fortfarande bara en del av ensemblen. Det kändes precis som att ta ännu ett steg framåt.” Och Ralph är en lysande Peter. Vi släpper helt på tvivlet och fördjupar oss i pjäsens vackert gestaltade fantasivärld, utan att någonsin ifrågasätta drivkraften hos den 13-årige Pan som bara söker en nystart och möjligheten att ”få vara pojke ett tag”. Att börja som ersättare innebar dock att Ralph inte unnas lyxen att själv skapa rollen från grunden. I vilken utsträckning är tolkningen av Peter då hans egen? ”Regissörerna Roger Rees och Alex Timbers var väldigt snälla mot mig eftersom de också var pigga på att återupptäcka pjäsen på nytt. Många i ensemblen var helt nya för pjäsen och det gjorde det lättare att återskapa den. Jag ville göra det på mitt eget sätt, men det är svårt att skilja på att ändra något bara för sakens skull och att ändra något för att främja berättandet. Jag kunde alla repliker och rörelser, så under hela repetitionsperioden kunde jag prova saker och bara misslyckas till höger och vänster tills jag hittade det som kändes rätt.” Med tanke på hur ung han ser ut undrade jag om rollen som Peter hade en föryngrande effekt på honom, men Ralph, som faktiskt är 26, har arbetat outtröttligt för att nå dit han är idag. ”Det bästa jag gjorde var att arbeta som ’reader’ på en castingbyrå i ett år. Jag provspelade inte för något själv, men de lärde känna mig, och efter ett år lät de mig provspela för det här och jag fick rollen. Jag tror att det är så det är tänkt att fungera. Man väntar, är ihärdig, försöker alltid njuta av resan, och till slut händer det rätta. Inget som är så här bra skulle någonsin vara enkelt.” Ralphs dröm är att så småningom spela prins Hal i Shakespeares alla Henrik-pjäser. Förslaget att han borde komma till London för att göra det får honom att stråla från öra till öra. ”Jag skulle älska att göra det i London... på The Globe!” utropar han förtjust. Peter and the Starcatcher har gjort en egen resa; den var lika ny på Broadway som Ralph var, men Tony-vinsterna gav produktionen vingar (så att säga). Starcatcher ger sig ut på sin första nationella turné senare i år, men spelas just nu på New World Stages. För en utomstående verkar flytten från Broadway till off-Broadway som ett okonventionellt steg. ”Det är en märklig övergång, men teatern vi var på tidigare hade redan andra bokningar. Det fanns fortfarande en efterfrågan på föreställningen, kanske tack vare Tony-priserna, så den har fortsatt. Det är en intim pjäs och vi märker att den faktiskt passar den här mindre lokalen bättre.” Det är svårt att föreställa sig Starcatcher någon annanstans än här i sitt nya hem, en magisk scen med 500 platser bara ett stenkast från Broadway. Människor som bor långt ifrån New York väntar ivrigt på möjligheten att se Tony-belönade produktioner när de kommer till en stad nära dem. Detta bådar gott för Starcatcher, som är ett idealiskt stycke att turnera med; den använder väldigt lite scenografi och förlitar sig istället tungt på ensemblens kroppar och röster. Skådespelarna förblir på scenen genomgående för att skapa de skramlande skeppen och det fantastiska Landet Ingenstans. Detta innebar inledningsvis en utmaning för Ralph, som hade ansvaret att täcka fem roller. ”Jag satt där första dagen med fem överstrykningspennor. Mitt manus såg ut som en regnbåge med streckgubbar som sprang överallt. När jag kom hem hade jag ingen aning om vad något av det betydde. Som understudy kunde jag dock se det utifrån; det är väldigt tillfredsställande att se hur enkelt och sömlöst allt ser ut, men inifrån är det orkestrerat kaos, helt vansinnigt. Man slutar aldrig springa, och om man tappar fokus för en sekund spricker illusionen.” Det köriska berättandet är ibland invecklat och svårt att följa (kanske för att publiken inte förväntar sig det), men vi blir snart fängslade av den självmedvetna slapstick-humorn och de berusande, sömlösa rörelserna signerade Steven Hoggett. ”Föreställningen är som en maskin, på ett fint sätt. När den väl startar stannar den aldrig, och man kastas in i scener där man blottar sin själ utan förberedelse. Det fungerar för mig eftersom jag inte hinner oroa mig. Man är bara ett viktigt kugghjul i maskineriet.” Peter Pan med sin Molly, motspelerskan Nicole Lowrance. Allt fungerar. Pjäsen är en glädjefylld hyllning till teaterformen, men en sak gör mig fundersam: Peter and the Starcatcher känns, trots alla sina litterära finesser och sin okonventionella stil, som om den borde rikta sig till en yngre publik. Berättelsen, som marknadsförs som ’den vuxna föregångaren till Peter Pan’, bär på en saga moral och beslutsamhet. ”Barn älskar den. De engagerar sig så mycket i historien om Peter och Molly. De vuxna tenderar att fokusera mer på Black Stache.” Det finns förstås referenser och nyanser som barn oundvikligen missar, men barn går inte på teater ensamma. Att påstå att pjäsen är för ’vuxna’ är missledande och antyder att den inte passar dem som jag anser att den lämpar sig bäst för. När allt kommer omkring är barn mer kvalificerade än de flesta när det gäller att använda fantasin, och den smittsamma energin hos denna uppfinningsrika ensemble borde delas och uppskattas av alla. Med den tanken lämnade jag min Peter Pan till hans M&M’s och begav mig ut i monsunregnet igen.