Phỏng vấn Nghệ sĩ Broadway - Jason Ralph

Emily Hardy trò chuyện cùng nam diễn viên Jason Ralph về vở Peter & the Starcatcher (Peter và Người Truy Tìm Ngôi Sao), sân khấu New World Stages và hành trình của một vở kịch đoạt giải Tony sau khi rời Broadway. “Tôi thích thất bại. Tôi cực kỳ cần những thất bại bởi nếu vấp ngã đủ nhiều, cuối cùng phép màu sẽ hiện ra.” Vở kịch Peter and the Starcatcher của Rick Elice từng đoạt năm giải Tony, là tiền truyện của Peter Pan, giải thích cách ‘Cậu bé’ – một đứa trẻ mồ côi bị ngược đãi, thậm chí không có nổi một cái tên – đã đến sống tại Neverland, trẻ mãi không già và làm bạn với một con cá sấu tích tắc, một băng cướp biển cùng Những Đứa Trẻ Đi Lạc. Khi Jason Ralph bước ra khỏi thang máy, thật đáng kinh ngạc (đến mức gần như buồn cười) khi nam diễn viên trẻ này trông giống hệt một Peter Pan ngoài đời thực. Ralph ngồi đó trong bộ trang phục mồ côi bụi bặm (vì vài phút trước anh vừa bị ướt sũng trong một trận mưa rào bất chợt ở New York), tu một hơi nước tăng lực lớn và chuẩn bị cho buổi diễn đòi hỏi nhiều thể lực bằng cách nhấm nháp một gói kẹo M&M nhân đậu phộng. “Chúng tôi về cơ bản là chạy marathon mỗi ngày. Đôi khi, tôi thức dậy vào buổi sáng và không hiểu mình sẽ lấy đâu ra năng lượng để đứng dậy, chứ đừng nói đến việc hóa thân thành Peter Pan.” Thật khó để hình dung điều đó khi anh đang ngồi đây đầy nhiệt huyết, mỉm cười, vẻ mặt hơi ngơ ngác và háo hức nhìn quanh như thể lần đầu tiên thấy sảnh chờ nhà hát. Tôi cố gắng ra vẻ chú tâm như cô nàng Wendy khi Ralph kể cho tôi nghe câu chuyện về việc ước mơ của anh đã thành hiện thực như thế nào. “Ở trường tôi là một đứa trẻ theo phong cách goth thực thụ và mẹ tôi thì khiếp sợ đám bạn của tôi. Bà đã thúc đẩy tôi đi theo con đường sân khấu. Sau này tôi mới biết bà thực sự đã thuyết phục giáo viên kịch cho tôi đóng tất cả các vai ở trường, nhưng tôi rất biết ơn vì nhờ đó tôi đã có rất nhiều kinh nghiệm. Tôi cũng dần thoát khỏi giai đoạn nổi loạn đó và trở thành một con người bình thường hơn một chút. Sau đó tôi học tại Cao đẳng Collin ở Texas và kế đến là bốn năm tại SUNY Purchase ở New York. Đáng lẽ ra giờ này tôi phải là bác sĩ rồi mới đúng!” Trong một bước ngoặt khác, Ralph từ diễn viên dự bị trong bản dựng Broadway của Starcatcher đã trở thành nam chính trong phiên bản tái diễn tại Off-Broadway hiện nay. “Thật tuyệt vời. Tôi cảm thấy mình thực sự xứng đáng vì tôi đã nỗ lực đi lên theo đúng lộ trình cần có. Tôi đã may mắn được diễn thay vài lần trước đó, và mỗi khi thế, mọi người lại hỏi cảm giác lần đầu ra mắt trên Broadway ra sao. Tôi chưa từng yêu điều gì hơn thế, nhưng tôi không cảm thấy đó là tất cả thế giới của mình. Tôi vẫn chỉ là một phần của đoàn kịch. Nó giống như việc tiến thêm một bước về phía trước vậy.” Và Ralph vào vai Peter thật xuất sắc. Chúng ta hoàn toàn gạt bỏ sự hoài nghi để đắm mình vào thế giới kỳ ảo được gợi mở tuyệt đẹp của vở kịch, không bao giờ thắc mắc về động cơ của cậu bé Pan 13 tuổi, người chỉ tìm kiếm một khởi đầu mới và cơ hội để “chỉ làm một cậu bé trong chốc lát.” Tuy nhiên, việc bắt đầu với tư cách là người đóng thế đồng nghĩa với việc Ralph không có cơ hội tự sáng tạo vai diễn ngay từ đầu. Vậy cách diễn giải nhân vật Peter của anh giống nguyên mẫu đến mức nào? “Các đạo diễn Roger Rees và Alex Timbers rất tử tế với tôi vì họ cũng muốn khám phá lại vở kịch một lần nữa. Nhiều diễn viên mới gia nhập đoàn hoàn toàn chưa biết gì về vở diễn, điều đó giúp việc tái tạo nhân vật trở nên dễ dàng hơn. Tôi muốn diễn theo cách của riêng mình, nhưng rất khó để phân biệt giữa việc thay đổi chỉ để cho khác biệt và thay đổi vì lợi ích của câu chuyện. Tôi đã thuộc lòng lời thoại và các chuyển động, vì vậy trong suốt quá trình tập luyện, tôi có thể thử đủ mọi cách và cứ thế thất bại cho đến khi tìm ra những gì thực sự phù hợp.” Với ngoại hình trẻ trung, tôi tự hỏi liệu việc đóng vai Peter có tác dụng “trẻ hóa” hay không, nhưng Ralph, thực tế đã 26 tuổi, đã làm việc không mệt mỏi để có được vị trí như ngày hôm nay. “Điều tốt nhất tôi từng làm là làm người đọc thoại tại một văn phòng tuyển vai trong một năm. Tôi không được tuyển cho vai nào cả nhưng họ dần biết mặt tôi, và sau một năm, họ gọi tôi thử vai này và tôi đã trúng tuyển. Tôi nghĩ đó là cách mà mọi thứ vận hành. Bạn kiên nhẫn chờ đợi, luôn cố gắng tận hưởng hành trình, và rồi cuối cùng điều phù hợp sẽ đến. Không có thành quả tốt đẹp nào mà lại đến một cách dễ dàng cả.” Giấc mơ của Ralph là cuối cùng được thủ vai Hoàng tử Hal trong tất cả các vở kịch về vua Henry của Shakespeare. Khi tôi gợi ý anh nên đến London để thực hiện điều đó, anh cười rạng rỡ. “Tôi rất thích diễn vai đó ở London… tại nhà hát Globe!” anh hào hứng thông báo. Peter and the Starcatcher cũng có một hành trình của riêng mình; nó mới mẻ với Broadway như chính Ralph vậy, nhưng việc giành được các giải Tony đã chắp thêm đôi cánh cho vở diễn (theo đúng nghĩa đen). Starcatcher sẽ bắt đầu chuyến lưu diễn toàn quốc đầu tiên vào cuối năm nay, nhưng hiện tại nó đang được diễn tại New World Stages. Đối với một người ngoài cuộc, việc chuyển từ Broadway sang Off-Broadway có vẻ là một bước đi không thuận theo truyền thống. “Đó là một sự chuyển giao kỳ lạ, nhưng rạp hát chúng tôi diễn trước đó đã chuyển sang lịch đặt chỗ khác. Nhu cầu xem vở diễn vẫn còn, có lẽ nhờ hiệu ứng từ giải Tony, nên chúng tôi vẫn tiếp tục. Đây là một vở kịch mang tính tâm tình và chúng tôi thấy rằng nó thực sự phù hợp với không gian nhỏ này hơn.” Thật khó để tưởng tượng Starcatcher ở một nơi nào khác ngoài ngôi nhà mới này, một không gian sân khấu 500 chỗ đầy ma thuật chỉ cách Broadway một quãng ngắn. Những khán giả sống xa Thành phố New York luôn háo hức chờ đợi cơ hội được xem các tác phẩm đoạt giải Tony khi chúng lưu diễn đến gần nơi họ ở. Đây là một tín hiệu tốt cho Starcatcher, một tác phẩm lý tưởng để đi lưu diễn; nó sử dụng rất ít đạo cụ sân khấu mà thay vào đó phụ thuộc nhiều vào cơ thể và giọng nói của dàn diễn viên. Các diễn viên luôn có mặt trên sân khấu để cùng nhau tạo hình những con tàu rung lắc hay vùng đất Neverland huyền ảo. Điều này bước đầu đã gây khó khăn cho Ralph, người từng gánh vác trách nhiệm học thuộc năm vai diễn khác nhau. “Ngày đầu tiên tập luyện, tôi ngồi đó với năm cây bút dạ quang. Kịch bản của tôi trông như một dải cầu vồng với những hình nhân chạy khắp nơi. Khi về nhà, tôi chẳng hiểu mình đã ghi chú cái gì nữa. Tuy nhiên, với tư cách là diễn viên dự bị, tôi có thể quan sát mọi thứ từ bên ngoài; thật mãn nguyện khi thấy mọi thứ diễn ra trôi chảy và mượt mà thế nào, nhưng từ bên trong, đó là một sự hỗn loạn có tính toán, cực kỳ điên rồ. Bạn không bao giờ ngừng chạy và nếu bạn lơ là dù chỉ một giây, ảo ảnh sẽ tan vỡ ngay lập tức.” Những đoạn đồng thoại đôi khi hơi phức tạp và khó theo dõi (có lẽ vì khán giả không ngờ tới), nhưng chúng ta sớm bị cuốn vào những tình tiết hài hước tự trào, những màn hài hịch và những chuyển động mượt mà đầy lôi cuốn nhờ bàn tay của Steven Hoggett. “Buổi diễn giống như một cỗ máy, theo một nghĩa rất tích cực. Một khi bắt đầu, nó không bao giờ dừng lại và bạn bị ném vào những cảnh quay nơi bạn phải dốc hết tâm can mà không có thời gian chuẩn bị. Điều đó lại hợp với tôi vì tôi không có thời gian để lo lắng. Bạn chỉ đơn giản là một bánh răng thiết yếu trong cỗ máy đó.” Peter Pan cùng với Molly của mình, bạn diễn Nicole Lowrance. Mọi thứ đều vận hành hoàn hảo. Tác phẩm là một sự tôn vinh đầy hân hoan đối với loại hình sân khấu, nhưng có một điều khiến tôi thắc mắc: Peter and the Starcatcher, với tất cả những thú vị về văn học, sự tinh tế và nét phá cách của nó, tạo cảm giác như nên dành cho đối tượng khán giả nhỏ tuổi hơn. Câu chuyện, vốn được quảng cáo là ‘Tiền truyện của Peter Pan dành cho người lớn’, mang đậm tính giáo dục và thông điệp của một câu chuyện cổ tích. “Trẻ em rất thích nó. Chúng đầu tư rất nhiều cảm xúc vào câu chuyện của Peter và Molly. Người lớn thì có xu hướng tập trung nhiều hơn vào nhân vật Black Stache.” Dĩ nhiên, có những ẩn ý và sắc thái mà trẻ em chắc chắn sẽ bỏ lỡ, nhưng trẻ con đâu có đi xem kịch một mình. Việc gợi ý rằng vở kịch dành cho ‘người lớn’ là gây hiểu lầm và có thể khiến những đối tượng mà tôi tin là phù hợp nhất lại bỏ lỡ nó. Suy cho cùng, trẻ em có trí tưởng tượng phong phú hơn bất kỳ ai, và năng lượng lan tỏa của đoàn kịch đầy sáng tạo này nên được sẻ chia và trân trọng bởi tất cả mọi người. Với suy nghĩ đó, tôi để lại chàng Peter Pan của mình với những viên kẹo M&M và dấn bước trở lại vào cơn mưa tầm tã.