High Society anmeldelse: En glædesfyldt, champagnemættet genopsætning på Barbican

Der er få garantier med en britisk sommer, men her er én, du kan stole på: træd ind i the Barbican til High Society, og du vil blive badet i varme, vid og glamour fra gulv til loft. Dette genopsætning af Cole Porters elskede musikalske komedie er en triumferende påmindelse om, at musicals fra den gyldne tidsalder, når de iscenesættes med så meget stil og hjerte, forbliver umulige at modstå. Fra de første toner i ouverturen til den konfettibestrøede finaletakke leverer den ren, ufiltreret teatralsk glæde.

En klassisk historie, der stadig funkler

For dem, der ikke kender kildematerialet, er High Society baseret på Philip Barrys skuespil The Philadelphia Story og den fejrede film fra 1956 med Grace Kelly, Bing Crosby og Frank Sinatra. Handlingen følger Tracy Lord, en velhavende Philadelphia-socialite på tærsklen til sit andet ægteskab med den hæderlige, men fuldstændig uinteressante George Kittredge. Komplikationerne ankommer i form af hendes elegante eksmand, Dexter Haven, og et par journalister sendt for at dække selskabsbrylluppet. Det, der udspiller sig, er en brusende cocktail af romantiske forviklinger, klassesatire og selvopdagelse – alt sammen sat til nogle af de mest mindeværdige sange i det amerikanske sangbibliotek.

Det er en historie om at lære at være menneske frem for perfekt, og denne produktion finder præcis den rette balance mellem screwball-komedie og ægte følelsesmæssig dybde. Manuskriptet er sprængt med one-liners så tørre, at de kunne serveres i et martiniglas, og publikum på pressaftenen sugede hvert eneste ét til sig.

Freddie Fox gør en sensationel debut i musikalteatret

Den store castingkup her er Freddie Fox som Mike Connor, den vittige journalist og selvudråbte "forfatter til én bog." Fox er bedst kendt for at spille moralsk tvetydige, ofte uhyggelige karakterer på skærmen, så det er en sand fornøjelse at se ham i fuld charmerende-fjollede tilstand. Han kaster sig fuldstændigt ud i komedien med upåklagelig timing og en fysikalitet, der fremkalder latter, endnu inden han åbner munden.

Og når han så synger? Han holder mere end sit eget. Hans duetter med Carly Mercedes Dyer (en barberskarp, scenestjælende Liz Imbrie) og Julian Ovenden er fyldt med humor og ægte varme. Der er et glimt i Foxs øje gennem hele forestillingen, der gør det fuldt troværdigt, at Tracy måske vil genoverveje sine ægteskabsplaner. Det er en dybt elskværdig præstation og en enormt lovende begyndelse på det, man håber vil blive en længere karriere på scenen.

Julian Ovenden er magnetisk som Dexter Haven

Hvis Fox er overraskelsespakken, er Julian Ovenden den sikre satsning. Skuespilleren og sangeren, en darling i West End og på koncertscenen, bringer ubesværet karisma til rollen som Tracys klaverspillende eksmand. Fra det øjeblik han slentrer tilbage ind i hendes liv, forstår man præcis, hvorfor hun aldrig helt kom over ham.

Ovendens fortolkning af "I Love You, Samantha" er det følelsesmæssige hjerte i hele produktionen. Den er stille, øm og smerteligt oprigtig – en ro, der skærer smukt igennem de omgivende dansenumre og pragt. Han får det til at se let ud, hvilket er det sikreste tegn på, at det overhovedet ikke er det.

Helen George stråler som Tracy Lord

I centrum af det hele er Helen George, frisk fra sin roste optræden som Anna i The King and I, og hun er storslået. Tracy Lord er en krævende rolle: karakteren skal samtidigt være majestætisk og sårbar, sjov og hjerteskærende, genstanden for vitsen og den klogeste person i rummet. George navigerer hvert skift med tilsyneladende lethed og leverer en præstation, der føles både omhyggeligt udformet og spontant levende.

Hendes vokalarbejde er fremragende, idet hun tackler Cole Porters krævende melodier med kraft og præcision, og hun behersker den brede Barbican-scene med virkelig autoritet. Uanset om hun nedgør nogen med en syrlig bemærkning eller stille indser, at hun har taget fejl i alting, holder George publikum i sin hule hånd. Det er en tour de force.

Scenografi, kostumer og et fuldstørrelses orkester

Tom Rogers' scenografi fortjener særlig ros. Den fanger Lord-familiens forfinede verden med rig, levende detalje og fremkalder Hollywood-glamour fra den gyldne tidsalder uden nogensinde at tippe over i pastiche. Kostumerne er ligeledes overdådige, og hvert antræk er en karaktererklæring i sig selv. Tilsammen skaber de visuelle elementer en verden så frodig og indbydende, at man næsten har lyst til at klatre op på scenen og hælde sig en drink.

Og så er der orkestret. Et fuldstørrelses ensemble bringer Cole Porters ikoniske sange til live med varme og raffinement. Musikerne forkæler publikum med en udvidet ouverture før hvert akt – en generøs og overdådig gestus, der sætter stemningen perfekt. I en æra, hvor mange musicals skærer ned på deres orkestrerringer, føles denne forpligtelse til en stor, luksuriøs lyd som en gave.

Hvorfor denne produktion fungerer så godt

Det, der løfter denne High Society over at være blot en hyggelig genopsætning, er dens klartsynede forståelse af, hvorfor materialet holder. Ja, det er eskapistisk. Ja, det udspiller sig blandt umuligt velhavende mennesker med umuligt elegante problemer. Men under champagnen og de vittige bemærkninger fortæller det en genuint rørende historie om kløften mellem den person, verden forventer, du er, og den person, du faktisk er. Tracys rejse fra marmorgudinde til fejlbarligt, følende menneske er universel, og denne produktion mister aldrig dette følelsesmæssige omdrejningspunkt af syne, selv mens den leverer latter i store mængder.

Det 28 mand store ensemble bringer energi og præcision til hvert nummer, og koreografien gør opfindsom brug af Barbicanens rummelige scene. Der er en generøsitet i hele produktionen, der føles smittende: man forlader teatret lettere, end da man ankom.

Bør du bestille billetter?

Absolut. High Society på the Barbican er en af de mest rent fornøjelige aftener i London-teatret lige nu. Uanset om du er en hengiven fan af Cole Porter og musicals fra den gyldne tidsalder, eller nogen der aldrig har overvejet genren, fremfører denne produktion en uimodståelig sag. Præstationerne er gennemgående fremragende, scenografien er smuk, orkestret er en drøm, og det hele udstråler varme og vid.

Forestillingen kører til den 11. juli 2026, og i betragtning af den modtagelse, den har fået, vil billetterne sandsynligvis gå hurtigt. Hvis du leder efter en garanteret god oplevelse denne sommer, er det her.

Leder du efter flere gode forestillinger at se? Gennemse alle musicals, der spiller i London i øjeblikket, udforsk vores guide til nye forestillinger og overførsler, eller tjek de fulde lister på vores forestillingsside for at finde din næste aften ud.