High Society Kritik: Eine fröhliche, champagnergetränkte Wiederaufführung im Barbican

Es gibt wenige Gewissheiten bei einem britischen Sommer, aber hier ist eine, auf die Sie sich verlassen können: Betreten Sie das Barbican für High Society, und Sie werden von Wärme, Witz und allgegenwärtigem Glamour umhüllt. Diese Wiederaufnahme von Cole Porters geliebter Musicalkomödie ist eine triumphale Erinnerung daran, dass Musicals des goldenen Zeitalters, wenn sie mit so viel Können und Herzblut inszeniert werden, nach wie vor unwiderstehlich sind. Vom ersten Ton der Ouvertüre bis zum abschließenden Konfetti-bestreuten Schlussvorhang liefert sie pure, unverfälschte Theaterfreude.

Eine klassische Geschichte, die immer noch funkelt

Für diejenigen, die mit der Vorlage nicht vertraut sind: High Society basiert auf Philip Barrys Theaterstück The Philadelphia Story und dem gefeierten Film von 1956 mit Grace Kelly, Bing Crosby und Frank Sinatra. Die Handlung folgt Tracy Lord, einer wohlhabenden Philadelphiaer Gesellschaftsdame am Vorabend ihrer zweiten Hochzeit mit dem rechtschaffenen, aber durch und durch langweiligen George Kittredge. Komplikationen entstehen in Form ihres charmanten Ex-Mannes Dexter Haven und eines Journalistenpaares, das über die Hochzeit der oberen Gesellschaft berichten soll. Was sich entfaltet, ist ein spritziger Cocktail aus romantischen Verwicklungen, Klassensatire und Selbstfindung – alles untermalt von einigen der unvergesslichsten Songs aus dem American Songbook.

Es ist eine Geschichte darüber, zu lernen, menschlich statt perfekt zu sein, und diese Inszenierung findet genau die richtige Balance zwischen Screwball-Komödie und echtem emotionalem Tiefgang. Das Skript sprüht vor Einzeilern, die so trocken sind, dass man sie in einem Martiniglas servieren könnte, und das Publikum bei der Pressvorstellung sog jeden einzelnen davon auf.

Freddie Fox gibt ein atemberaubendes Musical-Theatre-Debüt

Der herausragende Casting-Coup ist hier Freddie Fox als Mike Connor, der schlagfertige Journalist und selbsternannte „Autor eines einzigen Buches". Fox ist vor allem für die Darstellung moralisch zweideutiger, oft unheimlicher Charaktere auf der Leinwand bekannt, daher ist es ein echter Genuss, ihn in voller charmant-tollpatschiger Manier zu erleben. Er wirft sich vollständig in die Komödie, mit unfehlbarem Timing und einer Körperlichkeit, die Lacher hervorruft, noch bevor er den Mund öffnet.

Und wenn er singt? Er besteht mehr als nur seinen Teil. Seine Duette mit Carly Mercedes Dyer (eine messerscharfe, szenenstehlende Liz Imbrie) und Julian Ovenden sind voller Humor und echter Wärme. In Fox' Augen glitzert es durchgehend auf eine Weise, die es völlig glaubhaft macht, dass Tracy ihre Heiratspläne überdenken könnte. Es ist eine zutiefst bezaubernde Leistung und ein äußerst vielversprechender Beginn für das, was man hofft, eine längere Karriere auf der Bühne zu werden.

Julian Ovenden ist magnetisch als Dexter Haven

Wenn Fox die Überraschung des Abends ist, dann ist Julian Ovenden die sichere Bank. Der Schauspieler und Sänger, ein Liebling des West End und der Konzertbühne gleichermaßen, verleiht der Rolle von Tracys klavierspielendem Ex-Mann mühelose Ausstrahlung. Von dem Moment an, in dem er in ihr Leben zurückstolziert, versteht man genau, warum sie nie ganz über ihn hinweggekommen ist.

Ovendens Interpretation von „I Love You, Samantha" ist das emotionale Herzstück der gesamten Inszenierung. Sie ist ruhig, zärtlich und von schmerzlicher Aufrichtigkeit, eine Stille, die sich wunderschön durch die umgebenden Tanznummern und den Prunk schneidet. Er lässt es leicht aussehen, was das sicherste Zeichen dafür ist, dass es alles andere als leicht ist.

Helen George glänzt als Tracy Lord

Im Mittelpunkt von alledem steht Helen George, frisch von ihrem gefeierten Auftritt als Anna in The King and I, und sie ist großartig. Tracy Lord ist eine anspruchsvolle Rolle: Die Figur muss gleichzeitig herrisch und verletzlich, komisch und herzzerreißend sein, sowohl Zielscheibe des Witzes als auch die klügste Person im Raum. George navigiert jeden Wandel mit scheinbarer Leichtigkeit und liefert eine Leistung, die sich sowohl sorgfältig ausgearbeitet als auch spontan lebendig anfühlt.

Ihre stimmliche Arbeit ist hervorragend – sie bewältigt Cole Porters anspruchsvolle Melodien mit Kraft und Präzision und beherrscht die breite Barbican-Bühne mit echter Autorität. Ob sie jemanden mit einer beißenden Bemerkung niederringt oder still erkennt, dass sie in allem falsch lag – George hält das Publikum in ihrer Hand. Es ist eine Glanzleistung.

Bühnenbild, Kostüme und ein vollständiges Orchester

Tom Rogers' Bühnenbild verdient besondere Anerkennung. Es fängt die erlesene Welt des Lord-Familienanwesens mit reichhaltigen, lebendigen Details ein und beschwört den Glamour Hollywoods im goldenen Zeitalter, ohne jemals ins Pastiche abzugleiten. Die Kostüme sind ebenso opulent, jedes Outfit ein Charakterstatement für sich. Zusammen schaffen die visuellen Elemente eine Welt, die so üppig und einladend ist, dass man fast auf die Bühne klettern und sich einen Drink einschenken möchte.

Und dann ist da noch das Orchester. Ein vollständiges Ensemble erweckt Cole Porters ikonische Songs mit Wärme und Raffinesse zum Leben. Die Musiker bescheren dem Publikum vor jedem Akt eine ausgedehnte Ouvertüre – eine großzügige und genussvolle Note, die die Stimmung perfekt setzt. In einer Ära, in der viele Musicals ihre Orchestrierungen reduzieren, fühlt sich dieses Bekenntnis zu einem großen, üppigen Klang wie ein Geschenk an.

Warum diese Inszenierung so gut funktioniert

Was diese High Society über eine bloß angenehme Wiederaufnahme hinaushebt, ist ihr klarsichtiges Verständnis dafür, warum das Material Bestand hat. Ja, es ist eskapistisch. Ja, es spielt unter unvorstellbar wohlhabenden Menschen mit unvorstellbar eleganten Problemen. Aber unter dem Champagner und den Witzen erzählt es eine wirklich bewegende Geschichte über die Kluft zwischen der Person, die die Welt von einem erwartet, und der Person, die man tatsächlich ist. Tracys Weg von der marmornen Göttin zum fehlbaren, fühlenden Menschen ist universell, und diese Inszenierung verliert diesen emotionalen Kern nie aus den Augen, selbst wenn sie Lacher am laufenden Band liefert.

Das 28-köpfige Ensemble bringt Energie und Präzision in jede Nummer, und die Choreografie macht erfindungsreichen Gebrauch von der großzügigen Barbican-Bühne. Der gesamten Inszenierung wohnt eine Großzügigkeit des Geistes inne, die ansteckend wirkt: Man verlässt das Theater leichter als man es betreten hat.

Sollten Sie buchen?

Unbedingt. High Society im Barbican ist derzeit eines der reinsten Vergnügen, die das Londoner Theater zu bieten hat. Ob Sie ein Liebhaber von Cole Porter und Musicals des goldenen Zeitalters sind oder jemand, der das Genre noch nie in Betracht gezogen hat – diese Inszenierung macht einen unwiderstehlichen Fall. Die Leistungen sind durchweg hervorragend, das Design ist wunderschön, das Orchester ist ein Traum, und das Ganze strahlt Wärme und Witz aus.

Die Show läuft bis zum 11. Juli 2026, und angesichts des Empfangs, den sie bislang erhalten hat, werden Tickets voraussichtlich schnell vergriffen sein. Wenn Sie auf der Suche nach einem garantiert guten Abend in diesem Sommer sind, dann ist dies der richtige.

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