High Society anmeldelse: En gledelig, champagnedruknet oppsetning på Barbican

Det er få garantier med en britisk sommer, men her er én du kan stole på: tre inn i the Barbican for High Society, og du vil bli omhyllet av varme, kvikk humor og glamour fra gulv til tak. Denne gjenoppsetningen av Cole Porters elskede musikalkomedie er en triumferende påminnelse om at musikaler fra gullalder, når de settes opp med like mye stil og hjerte, forblir uimotståelige. Fra de første tonene i overturen til den konfettistrødde siste applausen leverer den ren, ufiltrert teaterglede.

En klassisk historie som fortsatt funker

For dem som ikke kjenner kildematerialet: High Society er basert på Philip Barrys skuespill The Philadelphia Story og den berømte filmen fra 1956 med Grace Kelly, Bing Crosby og Frank Sinatra. Handlingen følger Tracy Lord, en velstående Philadelphia-sosietetsdame på tampen av sitt andre ekteskap med den hederlige, men gjennomgående kjedelige George Kittredge. Komplikasjoner oppstår i form av hennes sjarmerende eks-mann, Dexter Haven, og et par journalister som er sendt for å dekke selskapsbryllupet. Det som utspiller seg er en brusende cocktail av romantiske forviklinger, klassesatire og selvoppdagelse – alt satt til noen av de mest minnerike sangene i den amerikanske sangboken.

Det er en historie om å lære å være menneskelig snarere enn perfekt, og denne produksjonen finner akkurat rett balanse mellom screwball-komedie og ekte emosjonell dybde. Manuset spraker av one-linere så tørre at de kunne vært servert i et martiniglass, og publikum på pressekvelden nøt hvert eneste ord.

Freddie Fox gjør en strålende debut i musikalteater

Den store castingkuppen her er Freddie Fox som Mike Connor, den kvikke journalisten og selvutnevnte «forfatter av én bok». Fox er best kjent for å spille moralsk tvetydige, ofte skumle karakterer på skjermen, så det er en ekte fryd å se ham i full sjarmerende-tomsing-modus. Han kaster seg helhjertet inn i komedien, med upåklagelig timing og en kroppslighet som fremkaller latter lenge før han åpner munnen.

Og når han synger? Han mer enn holder stand. Duettene hans med Carly Mercedes Dyer (en barskarp, scenestjelen Liz Imbrie) og Julian Ovenden er fulle av humor og ekte varme. Det er et glimt i Fox sitt øye gjennom hele forestillingen som gjør det fullt troverdig at Tracy kan komme til å omvurdere sine ekteskapsplaner. Det er en dypt betagende fremføring og en svært lovende start på det man håper vil bli en lengre karriere på scenen.

Julian Ovenden er magnetisk som Dexter Haven

Mens Fox er overraskelsespakken, er Julian Ovenden det trygge kortet. Skuespilleren og sangeren, en kjær gjest i West End og på konsertscenen, bringer uanstrengt karisma til rollen som Tracys pianospillende eks-mann. Fra det øyeblikket han slentrende vender tilbake i livet hennes, forstår man nøyaktig hvorfor hun aldri helt kom over ham.

Ovendens fremføring av «I Love You, Samantha» er det emosjonelle hjerteslaget i hele produksjonen. Den er stille, ør og inderlig oppriktig – en ro som skjærer vakkert gjennom de omkringliggende dansenumrene og all prakten. Han gjør det se enkelt ut, noe som er det sikreste tegnet på at det slett ikke er det.

Helen George stråler som Tracy Lord

I sentrum av det hele er Helen George, fersk fra sin hyllede rolle som Anna i The King and I, og hun er storslått. Tracy Lord er en krevende rolle: karakteren må være både herskersk og sårbar, morsom og hjerteskjærende, det som blir ledd av og samtidig den klokeste personen i rommet. George navigerer hvert skifte med tilsynelatende letthet og leverer en fremføring som føles både nøye utformet og spontant levende.

Vokalarbeidet hennes er supert – hun takler Cole Porters krevende melodier med kraft og presisjon, og hun kommanderer den brede scenen i the Barbican med ekte autoritet. Enten hun kapper ned noen med en syrlig bemerkning eller stille innser at hun har tatt feil om alt, holder George publikum i sin hule hånd. Det er en tour de force.

Scenografi, kostymer og et fullstørrelse orkester

Tom Rogers' scenografi fortjener særskilt ros. Den fanger Lord-familiens forfinede verden med rik, levende detaljrikdom og fremkaller Hollywoods gullalder-glamour uten noensinne å tippe over i pastisj. Kostymene er like overdådige – hvert antrekk er en karakteruttalelse i seg selv. Til sammen skaper de visuelle elementene en verden så frodig og innbydende at man nesten ønsker å klatre opp på scenen og skjenke seg en drink.

Og så er det orkesteret. Et fullstørrelse ensemble blåser liv i Cole Porters ikoniske sanger med varme og raffinement. Musikerne byr publikum på en utvidet ouverture før hvert akt – et generøst og nytelsesfullt innslag som setter stemningen perfekt. I en tid der mange musikaler skjærer ned på orkesterbesettingene, føles denne forpliktelsen til en stor, luksuriøs lyd som en gave.

Hvorfor denne produksjonen fungerer så godt

Det som løfter denne High Society over en bare trivelig gjenoppsetning, er dens klarsyntede forståelse av hvorfor materialet vedvarer. Ja, det er eskapisme. Ja, det er satt blant umulig velstående mennesker med umulig elegante problemer. Men under champagnen og vittighetene forteller det en genuint rørende historie om kløften mellom den personen verden forventer at du skal være og den du faktisk er. Tracys reise fra marmorgudinne til feilbarlig, følende menneske er universell, og denne produksjonen mister aldri dette emosjonelle kjernen av syne, selv mens den leverer latter i bøttevis.

Ensemblet på 28 skuespillere bringer energi og presisjon til hvert eneste nummer, og koreografien utnytter the Barbicans rause scene på oppfinnsomme måter. Det er en gavmildhet i hele produksjonen som er smittsom: man forlater teateret lettere til sinns enn da man kom.

Bør du bestille billetter?

Absolutt. High Society på the Barbican er en av de mest rendyrket underholdende kveldene i London-teateret akkurat nå. Enten du er en hengiven fan av Cole Porter og gullaldermusikaler, eller noen som aldri har vurdert sjangeren, fremlegger denne produksjonen et uimotståelig argument. Fremføringene er gjennomgående fremragende, scenografien er praktfull, orkesteret er en drøm, og det hele utstråler varme og kvikk humor.

Forestillingen går til 11. juli 2026, og gitt mottakelsen den har fått, vil billettene sannsynligvis gå raskt. Leter du etter en garantert god stund denne sommeren, er dette svaret.

Leter du etter flere flotte forestillinger å se? Bla gjennom alle musikaler som spilles i London akkurat nå, utforsk vår guide til nye forestillinger og overføringer, eller sjekk ut de fullstendige oppføringene på vår forestillingsside for å finne din neste kveld ute.