High Society Review: Een Uitbundige, Champagne-Doordrenkte Revival in het Barbican

Er zijn weinig zekerheden als het om een Britse zomer gaat, maar hier is er één waar je op kunt rekenen: stap the Barbican binnen voor High Society en je wordt gehuld in warmte, geestigheid en van voor tot achter pure glamour. Deze revival van Cole Porter's geliefde muzikale komedie is een triomfantelijke herinnering dat musicals uit de gouden eeuw, wanneer ze met zoveel flair en gevoel worden opgevoerd, onweerstaanbaar blijven. Van de eerste noten van de ouverture tot de laatste confetti-bestroide curtain call levert het pure, ongefilterde theatervreugde.

Een Klassiek Verhaal Dat Nog Steeds Schittert

Voor wie niet bekend is met het bronmateriaal: High Society is gebaseerd op Philip Barry's toneelstuk The Philadelphia Story en de gevierde film uit 1956 met Grace Kelly, Bing Crosby en Frank Sinatra. Het verhaal volgt Tracy Lord, een welgestelde Philadelphia-socialite op de avond voor haar tweede huwelijk met de rechtschapen maar volstrekt onopwindende George Kittredge. Complicaties dienen zich aan in de vorm van haar charmante ex-man Dexter Haven en een tweetal journalisten die gestuurd worden om het societyhuwelijk te verslaan. Wat zich ontvouwt is een bruisende cocktail van romantische verwikkelingen, klassensatire en zelfontdekking, alles op de melodieën van enkele van de meest memorabele liedjes uit het American Songbook.

Het is een verhaal over leren menselijk te zijn in plaats van perfect, en deze productie vindt precies de juiste balans tussen screwball-komedie en oprechte emotionele diepgang. Het script spat van one-liners die zo droog zijn dat ze in een martiniglas geserveerd zouden kunnen worden, en het publiek op de persavond genoot er met volle teugen van.

Freddie Fox Maakt Een Verbluffend Muziektheaterdebuut

De grote castingcoup hier is Freddie Fox als Mike Connor, de gevatte journalist en zelfverklaarde "auteur van één boek." Fox staat vooral bekend om het spelen van moreel dubbelzinnige, vaak sinistere personages op het scherm, dus het is een echte openbaring om hem in volledig charmant-dolkomische modus te zien. Hij gooit zich volledig in de komedie, met onberispelijke timing en een lichamelijkheid die al voor de lach zorgt voordat hij zijn mond opendoet.

En wanneer hij zingt? Hij houdt meer dan zijn eigen. Zijn duetten met Carly Mercedes Dyer (een messerscherpe, scenes-stelende Liz Imbrie) en Julian Ovenden zijn gevuld met humor en oprechte warmte. Er schittert een fonkeling in Fox's ogen die het volkomen geloofwaardig maakt dat Tracy haar huwelijksplannen zou heroverwegen. Het is een bijzonder innemende vertolking en een veelbelovend begin van wat men hoopt een langere carrière op het podium te worden.

Julian Ovenden Is Magnetisch Als Dexter Haven

Als Fox de verrassingspost is, is Julian Ovenden de zekere waarde. De acteur en zanger, een lieveling van zowel de West End als het concertpodium, brengt moeiteloze charisma mee naar de rol van Tracy's pianospelende ex-man. Vanaf het moment dat hij haar leven weer binnenslentert, begrijp je precies waarom ze nooit helemaal over hem heen is gekomen.

Ovendens vertolking van "I Love You, Samantha" is het emotionele hart van de gehele productie. Het is stil, teder en schrijnend oprecht, een stilte die mooi door de omringende dansnummers en weelde heen snijdt. Hij laat het gemakkelijk lijken, wat het zekerste teken is dat het allesbehalve gemakkelijk is.

Helen George Schittert Als Tracy Lord

In het middelpunt van dit alles staat Helen George, vers van haar gevierde rol als Anna in The King and I, en ze is magnifiek. Tracy Lord is een veeleisende rol: het personage moet tegelijkertijd hooghartig en kwetsbaar zijn, grappig en hartverscheurend, het mikpunt van de grap én de slimste persoon in de kamer. George navigeert elke verschuiving met ogenschijnlijk gemak en levert een vertolking die zowel zorgvuldig geconstrueerd als spontaan levend aanvoelt.

Haar zangwerk is schitterend; ze tackelt Cole Porter's veeleisende melodieën met kracht en precisie, en ze beheerst het brede podium van the Barbican met echt gezag. Of ze nu iemand neersabelt met een bijtende opmerking of stilletjes beseft dat ze het bij het verkeerde eind had over alles, George houdt het publiek in de palm van haar hand. Het is een tour de force.

Decor, Kostuums En Een Volslagen Orkest

Tom Rogers' setontwerp verdient bijzondere lof. Het vangt de verfijnde wereld van het landgoed van de Lord-familie met rijke, levendige details, en roept de glamour van Hollywood uit de gouden eeuw op zonder ooit in pastiche te vervallen. De kostuums zijn even weelderig, elk outfit een karakteruitdrukking op zich. Samen creëren de visuele elementen een wereld die zo weelderig en uitnodigend is dat je er bijna op het podium op wil klimmen om jezelf een drankje in te schenken.

En dan is er het orkest. Een voltallig ensemble brengt Cole Porter's iconische liedjes tot leven met warmte en verfijning. De muzikanten trakteren het publiek op een uitgebreide ouverture voor elk bedrijf, een royaal en indulgent gebaar dat de sfeer perfect neerzet. In een tijdperk waarin veel musicals hun orkestaties inkrimpen, voelt deze toewijding aan een groot, weelderig geluid als een geschenk.

Waarom Deze Productie Zo Goed Werkt

Wat deze High Society boven een slechts aangename revival uitsteekt, is het heldere inzicht in waarom het materiaal blijft voortbestaan. Ja, het is escapistisch. Ja, het speelt zich af onder onmogelijk rijke mensen met onmogelijk elegante problemen. Maar onder de champagne en de grappen vertelt het een oprecht ontroerend verhaal over de kloof tussen de persoon die de wereld van je verwacht te zijn en de persoon die je werkelijk bent. Tracy's reis van marmeren godin naar feilbaar, voelend menselijk wezen is universeel, en deze productie verliest die emotionele kern nooit uit het oog, zelfs terwijl ze het publiek met bakken vol lachen trakteert.

De 28-koppige cast brengt energie en precisie mee naar elk nummer, en de choreografie maakt inventief gebruik van het royale podium van the Barbican. Er is een edelmoedigheid van geest in de gehele productie die aanstekelijk aanvoelt: je verlaat het theater lichter dan wanneer je aankwam.

Moet Je Boeken?

Absoluut. High Society in the Barbican is momenteel een van de meest puur plezierige avonden in het Londense theater. Of je nu een liefhebber bent van Cole Porter en musicals uit de gouden eeuw of iemand die het genre nooit heeft overwogen, deze productie maakt een onweerstaanbaar geval. De vertolkingen zijn eensgezind uitstekend, het ontwerp is prachtig, het orkest is een droom, en het geheel straalt warmte en geestigheid uit.

De voorstelling loopt tot 11 juli 2026, en gezien de ontvangst die het heeft gekregen, zullen de tickets waarschijnlijk snel gaan. Als je op zoek bent naar gegarandeerd plezier deze zomer, is dit het.

Op zoek naar meer geweldige voorstellingen om te zien? Blader door alle musicals die momenteel in Londen spelen, verken onze gids voor nieuwe voorstellingen en transfers, of bekijk de volledige lijsten op onze voorstellingenpagina om je volgende avondje uit te vinden.