ANMELDELSE: One Of Them, From Albert Square to Parliament Square, Bloomsbury ✭✭✭✭

Paul T Davies anmelder Michael Cashmans erindringer One Of Them, From Albert Square to Parliament Square, udgivet af Bloomsbury.

Michael Cashman. Foto: www.caskiemushens.com One of Them, From Albert  Square to Parliament Square.

Michael Cashman.

Bloomsbury Publishing

4 stjerner

Køb et eksemplar

For en generation, der fulgte med i EastEnders i 1980'erne, vil Michael Cashman altid blive forbundet med Colin – seriens første åbent homoseksuelle karakter. Han havnede i centrum for et mediestormvejr, da han kyssede sin kæreste, Barry, midt under AIDS-krisens højdepunkt. Det var et meget uskyldigt kys, men jeg husker tydeligt datidens skingre overskrifter – "EastBenders" skreg The Sun – og der var krav om at få fjernet serien fra skærmen. Beundringsværdigt nok holdt både serien og karakteren Colin fast i deres principper, og de var med til at oplyse om og skabe opmærksomhed på homofobi og AIDS i en tid præget af stor uvidenhed. Hvordan Cashman modstod det pres er bemærkelsesværdigt i sig selv, men det udgør kun kernen af hans utrolige livshistorie. Hans ærlige og ligefremme sprog inviterer os ind i hans liv og bedrifter, og fremfor alt er bogen en hyldest til kærligheden.

Bogens første tredjedel skildrer hans barske opvækst i Londons East End, omgivet af et lokalsamfund fyldt med vidunderlige personligheder, der bringes levende til udtryk, og hvordan han arvede styrke og stædighed fra sine forældre. Teatret begyndte at ændre hans unge liv, og efter at være blevet opdaget i et skoleteaterstykke, blev han castet til West End-opsætningen af Lionel Barts Oliver! Flere succeser fulgte, men det samme gjorde seksuelle overgreb fra rovdyrsagtige mænd; man kan kun være taknemmelig for de love om opsyn med børn, vi har i dag. Cashman håndterer dette på den bedst mulige måde: med en åben, ærlig og afdæmpet blotlæggelse af de strukturer, der tillod det at ske. Det kom dog aldrig til at definere ham, og han begyndte at skabe sig en karriere i branchen. Så kom rollen, der ændrede hans liv, hvilket faldt sammen med Thatcher-regeringen og hans tiltagende politiske engagement. Han marcherede mod den hadede Section 28, arbejdede for Labour og skiftede senere helt til politik som medstifter af Stonewall, MEP (medlem af Europa-Parlamentet), modtager af en CBE og til sidst en plads i Overhuset som Lord. Hans kamp for ligestilling og LGBTQ-rettigheder førte til de lovændringer, vi nyder godt af i dag – herunder registreret partnerskab, ægteskab og en ligestillet den seksuelle lavalder.

Bogen er dog primært en kærlighedshistorie og en hyldest til hans partner, Paul Cottingham. Jeg er selv den ene halvdel af et par, der har levet hele rejsen fra at være kriminelle og modarbejdet af lovgivningen til i dag at have fuld ligestilling og rettigheder. Paul bragte en stor dosis showbusiness ind i Cashmans liv, og deres udfordringer og succeser fortælles med ærlighed og glæde. Meget af deres liv vil vække genklang hos LGBTQ-personer fra min generation. Det er hjerteskærende, at Paul ikke længere er iblandt os, men de afsluttende kapitler er skrevet med den største værdighed og medfølelse. Dette er en selvbiografi, der fungerer på så mange planer; den kortlægger det kulturelle fænomen, som en stor tv-serie er, den er spækket med anekdoter fra showbizz, emmer af kærlighed og medmenneskelighed, og så viser den passioneret, at det personlige ER politisk. Varmt anbefalet.