RECENSION: One Of Them, From Albert Square to Parliament Square, Bloomsbury ✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Michael Cashmans memoarer One Of Them, From Albert Square to Parliament Square, publicerad av Bloomsbury.

Michael Cashman. Foto: www.caskiemushens.com One of Them, From Albert  Square to Parliament Square.

Michael Cashman.

Bloomsbury Publishing

4 stjärnor

Köp boken

För den generation som växte upp med EastEnders på 1980-talet kommer Michael Cashman alltid att förknippas med Colin, såpans första öppet homosexuella karaktär. Han hamnade i ett massmedialt oväder när han kysste sin pojkvän Barry mitt under brinnande AIDS-kris. Det var en mycket kysk kyss, men jag minns tydligt de gapiga rubrikerna på den tiden – "EastBenders" skrek The Sun – och det höjdes röster för att serien skulle läggas ner. Beundransvärt nog stod både produktionen och karaktären Colin fast vid sina principer; de utbildade tittarna och ökade medvetenheten om homofobi och AIDS trots det enorma oförståndet i samhället. Hur Cashman red ut den stormen är remarkabelt nog, men det är bara en del av hans fantastiska historia. Hans ärliga och rättframma prosa välkomnar oss in i hans liv och framgångar, och är framför allt en hyllning till kärleken.

Bokens första tredjedel skildrar hans tuffa uppväxt i Londons East End, omgiven av ett galleri av färgstarka karaktärer som väcks till liv på sidorna, och hur han ärvde sin styrka och envishet från sina föräldrar. Dramatiken började tidigt förändra hans liv när han blev upptäckt i en skolpjäs och fick en roll i West End-uppsättningen av Lionel Barts Oliver! Fler framgångar följde, men också sexuella övergrepp från rovlystna män – man kan bara vara tacksam för de lagar kring minderåriga skådespelare vi har idag. Cashman hanterar detta på bästa sätt: uppriktigt, ärligt och genom att lågmält blottlägga de strukturer som lät det ske. Det tillåts dock aldrig definiera honom, och han börjar göra karriär inom yrket. Sedan kom rollen som förändrade hans liv, samtidigt som Thatcher-erans politik radikaliserade honom. Han började marschera mot den hatade paragrafen Section 28, arbetade för Labour och tog steget in i politiken på heltid. Han var med och grundade Stonewall, blev EU-parlamentariker, förärades en CBE och blev slutligen adlad. Hans kamp för jämlikhet och hbtq-rättigheter ledde till de lagändringar vi ser idag, främst registrerat partnerskap, samkönade äktenskap och en jämställd sexdebutålder.

I grund och botten är boken dock en kärlekshistoria och en hyllning till hans livskamrat, Paul Cottingham. Jag tillhör själv ett par som har levt genom hela resan: från att vara olagliga och motarbetade av lagstiftningen till full jämställdhet och rättigheter. Paul förde in en rejäl dos showbusiness i Cashmans liv, och deras motgångar och framgångar skildras med uppriktighet och glädje. Mycket i deras liv kommer att väcka genklang hos hbtq-personer i min generation. Det är hjärtskärande att Paul inte längre finns bland oss, men de avslutande kapitlen är skrivna med största värdighet och medkänsla. Det här är en memoar som fungerar på så många plan; den kartlägger det kulturella fenomenet kring en av de största tv-serierna, är full av anekdoter från teatervärlden, sjuder av kärlek och humanitet, och visar passionerat att det personliga ÄR politiskt. Rekommenderas varmt.