RECENSIE: One Of Them, From Albert Square to Parliament Square, Bloomsbury ✭✭✭✭

Paul T Davies bespreekt Michael Cashman's memoires 'One Of Them, From Albert Square to Parliament Square', uitgegeven door Bloomsbury.

Michael Cashman. Credit: www.caskiemushens.com One of Them, From Albert  Square to Parliament Square.

Michael Cashman.

Bloomsbury Publishing

4 Sterren

Koop een exemplaar

Voor een generatie die in de jaren tachtig naar wekelijks naar EastEnders keek, zal Michael Cashman altijd verbonden blijven met Colin, het eerste openlijk homoseksuele personage in de soap. Hij stond in het middelpunt van een media-storm toen hij op het hoogtepunt van de aidscrisis zijn vriend (Barry) kuste. Het was een zeer kuise kus, maar ik herinner me nog levendig de schreeuwerige koppen van destijds – 'EastBenders' brulde The Sun – en er werd opgeroepen om de soap van de buis te halen. Bewonderenswaardig genoeg hielden zowel de serie als Colin voet bij stuk; ze boden tegengas aan de onwetendheid door mensen te onderwijzen over homofobie en aids. Hoe Cashman die storm heeft doorstaan is al opmerkelijk genoeg, maar het is slechts het middelpunt van zijn bijzondere verhaal. Zijn eerlijke, directe schrijfstijl verwelkomt ons in zijn leven en successen, en is bovenal een ode aan de liefde.

Het eerste deel van het boek beschrijft zijn zware jeugd in het Londense East End, omringd door een gemeenschap van kleurrijke figuren die tot leven komen op de pagina's. Kracht en koppigheid erfde hij van zijn ouders. Toneel begon zijn jonge leven te veranderen toen hij, na te zijn gespot in een schoolvoorstelling, werd gecast in de West End-productie van Lionel Bart’s Oliver! Andere successen volgden, maar helaas ook seksueel misbruik door roofzuchtige mannen; we mogen dankbaar zijn voor de huidige Britse wetgeving rondom chaperonnes. Cashman gaat hier op de best mogelijke manier mee om: openhartig en eerlijk legt hij de structuren bloot die dit destijds lieten gebeuren. Toch liet hij zich er nooit door definiëren en bouwde hij zijn carrière verder uit. Toen kwam de rol die zijn leven veranderde, samenvallend met het bewind van Thatcher en zijn groeiende politieke betrokkenheid. Hij marcheerde tegen het gehate 'Section 28', zette zich in voor de Labour Party en maakte de overstap naar de politiek als mede-oprichter van Stonewall, lid van het Europees Parlement, ontvanger van een CBE en uiteindelijk een benoeming tot 'Life Peer' in het Hogerhuis. Zijn strijd voor gelijkheid en lhbt-rechten leidde tot de wetswijzigingen waar we nu de vruchten van plukken, met als belangrijkste punten de invoering van het geregistreerd partnerschap, het homohuwelijk en een gelijke wetgeving rondom seksuele meerderjarigheid.

Bovenal is het boek een liefdesverhaal en een eerbetoon aan zijn partner, Paul Cottingham. Ook ik maak deel uit van een koppel dat de weg heeft afgelegd van illegaliteit en wettelijke uitsluiting naar volledige gelijkheid. Paul bracht een flinke dosis showbizz in het leven van Cashman. Hun tegenslagen en successen worden met vreugde en oprechtheid verteld, en veel van hun ervaringen zullen herkenbaar zijn voor de lhbt-gemeenschap van mijn generatie. Het is hartverscheurend dat Paul er niet meer is, maar de laatste hoofdstukken zijn geschreven met de grootst mogelijke waardigheid en compassie. Dit zijn memoires die op veel vlakken indruk maken: het brengt het culturele fenomeen van een grote televisieserie in kaart, zit vol showbizz-anekdotes, bruist van menselijkheid en laat hartstochtelijk zien dat het persoonlijke ALTIJD politiek is. Een absolute aanrader.