समीक्षा: वन ऑफ देम, अल्बर्ट स्क्वायर से पार्लियामेंट स्क्वायर तक, ब्लूम्सबरी ✭✭✭✭

पॉल टी डेविस ने ब्लूम्सबरी द्वारा प्रकाशित माइकल कैशमैन की संस्मरण-आत्मकथा One of Them, From Albert Square to Parliament Square की समीक्षा की है।

माइकल कैशमैन। श्रेय: www.caskiemushens.com One of Them, From Albert  Square to Parliament Square.

माइकल कैशमैन।

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1980 के दशक में EastEnders देखने वाली पीढ़ी के लिए, माइकल कैशमैन हमेशा कॉलिन से जुड़े रहेंगे—सोप का पहला खुलकर समलैंगिक किरदार—और उस मीडिया तूफ़ान के केन्द्र में भी, जब एड्स संकट के चरम पर उसने अपने बॉयफ्रेंड (बैरी) को चूमा था। वह चुंबन बेहद मासूम-सा था, और मुझे आज भी उस दौर की उग्र सुर्खियाँ साफ़ याद हैं—The Sun ने तो चीखकर लिखा था “EastBenders”—और सोप को प्रसारण से हटाने तक की माँगें उठीं। काबिल-ए-तारीफ़ है कि शो और कॉलिन, दोनों अपने उसूलों पर डटे रहे और भारी अज्ञानता के माहौल में होमोफोबिया और एड्स पर जागरूकता बढ़ाने का काम किया। कैशमैन का उस तूफ़ान से निकल आना अपने आप में ही असाधारण है, लेकिन यह उनकी बेहद उल्लेखनीय कहानी का सिर्फ़ एक हिस्सा है; उनकी ईमानदार, सीधी-सादी लेखन-शैली हमें उनके जीवन और उपलब्धियों के भीतर आमंत्रित करती है और सबसे बढ़कर यह प्रेम का उत्सव है।

किताब का पहला तिहाई हिस्सा लंदन के ईस्ट एंड में उनके कठिन बचपन पर है—ऐसे समुदाय के बीच, जहाँ के अनेक रंगीन किरदार बड़े जीवंत ढंग से सामने आते हैं—और माता-पिता से मिली मज़बूती और ज़िद की विरासत पर भी। ड्रामा ने उनके युवा जीवन का रुख बदलना शुरू किया, और स्कूल के एक नाटक में नज़र आने के बाद उन्हें लायनेल बार्ट के Oliver! के वेस्ट एंड प्रोडक्शन में कास्ट कर लिया गया। आगे और सफलताएँ मिलीं, लेकिन साथ ही शिकारी प्रवृत्ति वाले पुरुषों द्वारा यौन उत्पीड़न भी झेलना पड़ा—आज जो चपेरोन/सुरक्षा से जुड़े नियम हैं, उनके लिए हमें आभारी होना चाहिए। कैशमैन इस सबको जिस तरह संभालते हैं, वह जितना बेबाक और ईमानदार है, उतना ही शांत ढंग से उन ढाँचों को भी उजागर करता है जिन्होंने ऐसा होने दिया। फिर भी यह कभी उन्हें परिभाषित नहीं करता, और वे प्रोफेशन में अपनी राह बनाते हैं। इसके बाद वह भूमिका आई जिसने उनकी ज़िंदगी बदल दी—थैचर सरकारों के दौर से तालमेल बैठाती हुई—और फिर राजनीति में उनकी भागीदारी बढ़ती गई: कुख्यात सेक्शन 28 के खिलाफ़ मार्च करना, लेबर पार्टी के लिए काम करना, और राजनीति में कदम बढ़ाना—स्टोनवॉल के सह-संस्थापक बनना, एक  MEP बनना, CBE से सम्मानित होना और हाउस ऑफ़ लॉर्ड्स में पीयर की उपाधि पाना। समानता और LGBTQ अधिकारों के लिए उनकी लड़ाई ने उन क़ानूनी बदलावों को जन्म दिया जिनका लाभ आज हम उठाते हैं—सबसे प्रमुख सिविल पार्टनरशिप और विवाह, तथा सहमति की समान आयु।

हालाँकि, किताब का मूल स्वर एक प्रेम-कहानी है और उनके साथी, पॉल कॉटिंघम, को श्रद्धांजलि। मैं भी ऐसे ही एक जोड़े का आधा हिस्सा हूँ जिसने ‘अवैध’ माने जाने और कानूनन भेदभाव झेलने के दौर से लेकर बराबरी और पूर्ण अधिकारों तक की यात्रा देखी है। पॉल, कैशमैन के जीवन में शो बिज़नेस की भरपूर चमक और रौनक लेकर आते हैं, और उनकी मुश्किलें तथा सफलताएँ ईमानदारी और खुशी के साथ कही गई हैं—मेरी पीढ़ी के कई LGBTQ लोगों को उनकी ज़िंदगी की बहुत-सी बातें अपनी लगेंगी। यह दिल तोड़ने वाली बात है कि पॉल अब हमारे बीच नहीं हैं, लेकिन अंतिम अध्याय अत्यंत गरिमा और करुणा के साथ लिखे गए हैं।  यह ऐसी आत्मकथा है जो कई स्तरों पर काम करती है—एक बड़े टेलीविज़न कार्यक्रम की सांस्कृतिक परिघटना को दर्ज करती हुई, शो-बिज़ किस्सों से भरपूर, प्रेम और इंसानियत से लबरेज़, और पूरे जुनून के साथ यह दिखाती हुई कि निजी अनुभव भी राजनीति ही है। अत्यंत अनुशंसित।