ANMELDELSE: Steel Magnolias (Blomster i stål), Hope Theatre ✭✭✭

Lin Sagovsky og Stephanie Beattie i Det stærke køn (Steel Magnolias). Steel Magnolias The Hope Theatre

11. august

3 stjerner

Book nu Varmen hjalp formentlig ikke på det. Til trods for at The Hope Theatre uddelte gratis vifter ved billetkontoret, var den lille sal kvælende varm. Det førte til febrilsk viftende programmer og stor sympati for skuespillerne, der var tvunget til at bære striktrøjer, frakker og flere lag tøj som en del af deres gennemførte 80'er-kostumer. Steel Magnolias (Det stærke køn) er nok bedst kendt fra filmatiseringen fra 1989 med Dolly Parton og Julia Roberts i hovedrollerne, som følger en gruppe veninder gennem livets mange op- og nedture. Den originale teaterudgave spiller nu på The Hope Theatre med Robert Harlings oprindelige manuskript, baseret på en sand familietragedie. Selvom grinene falder tæt i netop denne opsætning, er den ikke uden sine mangler.

Ariel Harrison, Maggie Robson, Jo Wickham og Samantha Shellie i Steel Magnolias.

Publikum træder direkte ind i den frisørsalon i Louisiana, hvor stykket udspiller sig, omgivet af skrigende dekorationer, masser af hårprodukter og retro-reklamer. Den muntre stemning er slået an med det samme. Man sidder så tæt på, at det føles som om, man selv sidder i salonen og overhører alles fortrolige samtaler.

Scenen, der rager ud i rummet, forstærker følelsen af at være med i handlingen, men det resulterede desværre i dårligt udsyn for alle, der ikke sad på de forreste rækker. Det skyldes muligvis pladsmangel, men stykkets natur betyder, at castet jævnligt sidder ned og derved bliver helt skjult for publikum.

Maggie Robson, Jo Wickham, Samantha Shellie og Stephanie Beattie i Steel Magnolias.

Den eneste, der konstant er på benene, er Ariel Harrison i rollen som den genfødte kristne Annelle. Harrison er intet mindre end en fornøjelse; hun er tildelt nogle vidunderligt absurde replikker og vokser for øjnene af os fra en nervøs ung pige til en selvbevidst, selvsikker kvinde. Alligevel virker Annelles egen historie til at være slut, næsten før den er begyndt. Vi får præsenteret et spændende set-up – en kriminel ægtemand på flugt, en forladt hustru uden tag over hovedet – men vi får aldrig den store forløsning, da den tråd bliver afsluttet med en hurtig bemærkning senere i stykket.

Og heri ligger det største problem med Steel Magnolias – publikum får aldrig lov til at blive helt opslugt af historien. Vi får et glimt af disse karakterers liv og bliver bedt om at engagere os, men vi får aldrig helt nok kød på til for alvor at føle med dem.

Lin Sagovsky, Samantha Shellie og Ariel Harrison i Steel Magnolias.

Manuskriptet er meget episodisk. Hver scene foregår flere måneder efter den forrige, og publikum må febrilsk forsøge at følge med i begivenheder, der alle er fundet sted uden for scenen. Det er frustrerende, at vi aldrig får lov at opleve halvdelen af det, vi hører om, men kun får hændelserne serveret som sladder i dette stationære miljø. Samtidig balancerer Harlings manuskript faretruende tæt på det sukkersøde.

Frisøren Truvy fungerer mest som et lydbræt for alle omkring hende og til at indskyde klichéfyldt "sydstatsvisdom" indimellem (hvilket er en skam, da Jo Wickham får det maksimale ud af rollen med en ærlig og charmerende præstation). Stephanie Beattie som M’Lynn er kriminelt underudnyttet indtil den fænomenale slutmonolog, der er stykkets mest følelsesladede øjeblik. Det er en hyldest til Beatties skuespiltalent, at hun redder det fra at være for lidt og for sent, og hun ender med at blive aftenens store overraskelse.

Stephanie Beattie og Jo Wickham i Steel Magnolias

Heldigvis virker Maggie Robson helt immun over for manuskriptets svagheder i rollen som nabolagets stride børste, Ouiser. Hun spiller den med en perfekt afmålt gnavenhed og leverer nogle af aftenens bedste replikker. "Jeg gør mig kostbar," proklamerer Ouiser hånligt om en ny bejler.

Lin Sagovsky som Clairee tordner tørt tilbage: "Nå ja? I din alder burde du hellere tænke på, at uret tikker."

Letfordøjelig og meget morsom, men i sidste ende en anelse skuffende – Steel Magnolias er måske bedst for dem, der i forvejen elsker filmen.

Steel Magnolias spiller indtil 3. september BOOK BILLETTER TIL STEEL MAGNOLIAS PÅ THE HOPE THEATRE HER