समीक्षा: स्टील मैग्नोलियाज, होप थियेटर ✭✭✭

स्टील मैग्नोलियाज़ में लिन सागोव्स्की और स्टेफ़नी बीटी। स्टील मैग्नोलियाज़ द होप थिएटर

11 अगस्त

3 स्टार

अभी बुक करें गर्मी ने शायद मदद नहीं की। बॉक्स ऑफिस पर पंखे आसानी से उपलब्ध कराए जाने के बावजूद, द होप थिएटर का छोटा-सा ऑडिटोरियम घुटन भरी गर्मी से तप रहा था। नतीजतन कार्यक्रम-पुस्तिकाएँ खूब फड़फड़ाईं, और कलाकारों के लिए काफी सहानुभूति भी—जिन्हें अपने ‘80s-स्टाइल’ कॉस्ट्यूम के हिस्से के तौर पर जंपर्स, कोट और कई परतें पहननी पड़ीं। स्टील मैग्नोलियाज़ को ज़्यादातर लोग 1989 की फिल्म के लिए जानते हैं, जिसमें डॉली पार्टन और जूलिया रॉबर्ट्स ने अभिनय किया था, और जो महिला दोस्तों के एक समूह तथा उनकी ज़िंदगी के उतार-चढ़ाव का पीछा करती है। रॉबर्ट हार्लिंग की मूल स्क्रिप्ट पर आधारित इसका मूल मंच संस्करण—जो एक वास्तविक पारिवारिक त्रासदी से प्रेरित है—अब द होप थिएटर में खेला जा रहा है। इस प्रोडक्शन में हँसी के पल लगातार आते रहते हैं, फिर भी यह कमियों से मुक्त नहीं है।

स्टील मैग्नोलियाज़ में एरियल हैरिसन, मैगी रॉबसन, जो विकहम और समांथा शेली।

दर्शक जैसे ही प्रवेश करते हैं, तुरंत ही खुद को लुइज़ियाना के उस ब्यूटी शॉप में पाते हैं जहाँ नाटक घटित होता है—चटख सजावट, ढेर सारे हेयर प्रोडक्ट्स और रेट्रो ब्यूटी विज्ञापनों से घिरे हुए। खुशनुमा माहौल पल भर में बन जाता है। दर्शक इतने करीब हैं कि मानो वे भी हेयरड्रेसर्स के भीतर ही बैठे हों और हर किसी की बातचीत पर कान लगाए हों।

थ्रस्ट स्टेज ने इमर्सिव असर तो बढ़ाया, लेकिन जो लोग पहली कतारों में नहीं थे उनके लिए दृश्य-रेखाएँ (साइटलाइन्स) कमजोर रहीं। यह शायद जगह की सीमाओं के कारण था, पर नाटक की प्रकृति ऐसी है कि कलाकार अक्सर बैठ जाते हैं और पूरी तरह ओझल हो जाते हैं।

स्टील मैग्नोलियाज़ में मैगी रॉबसन, जो विकहम, समांथा शेली और स्टेफ़नी बीटी।

हालाँकि एरियल हैरिसन—‘बॉर्न-अगेन’ ईसाई एनेल के रूप में—लगातार पैरों पर रहती हैं। हैरिसन सरासर आनंद हैं; उन्हें कुछ हद तक हास्यास्पद (और बेहद मज़ेदार) संवाद मिले हैं, और वे हमारी आँखों के सामने एक घबराई हुई युवती से सहज, आत्मविश्वासी महिला में ढलती जाती हैं। लेकिन एनेल की अपनी कहानी तो जैसे शुरू होने से पहले ही खत्म हो जाती है। एक दिलचस्प स्थिति खड़ी की जाती है—एक भगोड़ा अपराधी पति, एक परित्यक्ता पत्नी जो बेघर हो गई—पर उसका कोई ठोस नतीजा नहीं मिलता; बाद में एक यूँ ही कहे गए वाक्य में उस धागे को समेट दिया जाता है।

और यही स्टील मैग्नोलियाज़ की मुख्य समस्या है—दर्शकों को कहानी में पूरी तरह निवेश करने ही नहीं दिया जाता। हमें इन पात्रों की ज़िंदगी की झलक दिखाकर उनसे जुड़ने को कहा जाता है, लेकिन जुड़ने के लिए पर्याप्त सामग्री ही नहीं मिलती।

स्टील मैग्नोलियाज़ में लिन सागोव्स्की, समांथा शेली और एरियल हैरिसन।

स्क्रिप्ट बेहद एपिसोडिक है। हर दृश्य पिछले दृश्य के महीनों बाद आता है और दर्शक मंच के बाहर घट चुकी घटनाओं को समझने के लिए हड़बड़ी में जोड़-घटाव करते रह जाते हैं। यह चिढ़ाने वाला है कि जिन बातों के बारे में हम सुनते हैं, उनमें से आधी हमें देखने को ही नहीं मिलती—इस एक तरह के ‘लिंबो’ जैसे सेटिंग में घटनाएँ बस गॉसिप के ज़रिए पहुँचती हैं—और हार्लिंग की स्क्रिप्ट कभी-कभी खतरनाक हद तक भावुक-मीठेपन (सैकरिन) के करीब चली जाती है।

हेयरड्रेसर ट्रूवी का किरदार कई बार बस इतना-सा लगता है कि आसपास के लोगों के लिए वह एक साउंडिंग बोर्ड बन जाए और बीच-बीच में कुछ क्लिशे किस्म की ‘सदर्न समझदारी’ उछाल दे (यह अफ़सोस की बात है, क्योंकि जो विकहम ईमानदार, आकर्षक परफॉर्मेंस के साथ इस भूमिका से भरपूर काम लेती हैं)। और स्टेफ़नी बीटी—एम’लिन के रूप में—एक जबरदस्त अंतिम भाषण तक लगभग आपराधिक रूप से कम इस्तेमाल होती हैं; वही इस पूरे शो का सबसे भावनात्मक रूप से असरदार संवाद है। बीटी की अभिनय-कला की दाद देनी होगी कि वह इसे ‘बहुत कम, बहुत देर’ बनने से बचा लेती हैं, और उन्हें शो की सरप्राइज़ स्टार बना देती हैं।

स्टील मैग्नोलियाज़ में स्टेफ़नी बीटी और जो विकहम

खुशी की बात यह है कि मैगी रॉबसन स्क्रिप्ट की खामियों से मानो पूरी तरह बेअसर रहती हैं। वे पड़ोस की चिड़चिड़ी ओइज़र को बिल्कुल सही सुर में खड़ूसपन के साथ निभाती हैं और रात के कुछ बेहतरीन जोक्स की जमीन तैयार करती हैं। “मैं मुश्किल से मिलने वाली बन रही हूँ।” ओइज़र एक नए चाहने वाले के बारे में तिरस्कार से घोषित करती है।

क्लेरी के रूप में लिन सागोव्स्की तंज़ भरे अंदाज़ में ठुनकती हैं, “हाँ? तुम्हारी उम्र में तो तुम्हें ‘घड़ी को मात देने’ वाला खेल खेलना चाहिए।”

सरल, बहुत मज़ेदार, लेकिन अंततः कुछ कम असर छोड़ने वाला, स्टील मैग्नोलियाज़ शायद फिल्म के प्रशंसकों के लिए ही बेहतर है।

स्टील मैग्नोलियाज़ 3 सितंबर तक चलेगा द होप थिएटर में स्टील मैग्नोलियाज़ के लिए अभी बुक करें