REZENSION: Pete 'N' Keely, Tristan Bates Theatre ✭✭✭✭

Katie Kerr und David Bardsley in Pete 'N' Keely Pete 'N' Keely

Tristan Bates Theatre

Donnerstag, 4. Mai 2017

4 Sterne

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Dreifach Hoch auf diese mutige, brillante und beherzte Produktion dieses Zwei-Personen-Stücks, das dank – so glaube ich – Regisseur Matthew Gould auf die Bühne des wunderbar gemütlichen Tristan Bates Theatre stürmt, der es uns unbedingt vor Augen führen wollte.  Vor siebzehn langen Jahren begeisterte es das Off-Broadway-Publikum für einen unerklärlich kurzen Lauf von etwas über 100 Vorstellungen – und nun macht es einen Abstecher in dieses „Juwel“ von einem Theatre in Covent Garden.  Wenn raffinierte Revuen, die sich als Musical tarnen, genau Ihr Ding sind, dann lassen Sie sich das nicht entgehen.  Sie werden verzaubert sein.

Zuerst das Wichtigste.  Emily Bestow trifft mit dem Bühnenbild ins Schwarze: ein prachtvoll farbenfrohes und zugleich schlichtes, großzügiges Design, das uns in die Welt glitzernder Farbfernseh-Specials versetzt, in der die beiden Titelhelden kurz davorstehen, eine sehr öffentliche Wiedervereinigung nach der Scheidung zu zelebrieren.  Mitchell Reeve taucht das Ganze in Licht mit Tiefe und Intensität, und Sam Glossops Sounddesign serviert zunächst das Geplauder von Werbejingles und TV-Ansagen der 60er, bevor es der Band eine perfekt ausbalancierte Stimme gibt: angeführt von James Cleeve (Keys), dazu Richard Burden mit einem ganzen Arsenal an Percussion und Doug Grannell am Bass – ein erstklassiges Trio, das Patrick S Bradys Arrangements mit Präzision und spürbarer Liebe spielt.  Brady hat außerdem das neue musikalische Material geschrieben und die Vocal-Arrangements übernommen – dazu gleich mehr.

Katie Kerr und David Bardsley in Pete 'N' Keely

Nach einer kurzen Einführung lernen wir unsere „Stars“ des Abends kennen: den furchteinflößend perückten Pete Bartel mit Zapata-Schnurrbart und Rüschenhemd (man stelle sich Robert Goulet trifft Liberace vor) und die üppige, imposante Keely Stevens (als wäre sie aus „Hairspray“ ausgebüxt – mit Zwischenstopp bei „Valley of the Dolls“).  Die beiden führen uns dann durch eine umwerfende Folge virtuoser Nummern: von den Anfängen ihrer jeweiligen Karrieren über Kennenlernen, Werbung und Ehe, Scheidung, getrennte und eher mäßige Solokarrieren bis hin zur endgültigen Versöhnung – auf der Bühne und auf dem Bildschirm.  Unterwegs tragen die beiden die gesamte Erzähllast, mit nur den knappsten Verschnaufpausen durch gelegentliche Voice-over-Einschübe und einer dringend benötigten Pause.  Nebenbei ist das eine Lehrstunde darin, wie man mit nur zwei Darstellenden ein perfekt geformtes, vollwertiges Entertainment auf die Beine stellt – zugleich aber auch eine herkulische Aufgabe, die den Performern enorme Fähigkeiten und künstlerisches Format abverlangt.

Unsere beiden hier sind David Bardsley, zuletzt ein sehr überzeugender Bruce Ismay in der Wiederaufnahme von „Titanic“ am Charing Cross Theatre, und Katie Kerr, die ich zuletzt sehr schön in „Sunset Boulevard“ an der ENO gesehen habe.  Für beide ist das ein gewaltiger Schritt nach vorn, was die Anforderungen angeht.  Sie müssen 19 Musiknummern bewältigen, mit nicht allzu viel Dialog dazwischen; einige davon – etwa das neue „The Cross Country Tour“ und „Tony and Cleo“ – sind derart umwerfende Showstopper, dass sie für sich genommen den Ticketpreis fast schon rechtfertigen.  Zusätzlich müssen sie eine ordentliche Portion Standards aus dem Great American Songbook liefern, die das Publikum von einigen der allerbesten Interpretinnen und Interpreten kennt – mal ganz „straight“, mal ebenso häufig als Gag.

Katie Kerr in Pete 'N' Keely

An Lachen mangelt es ebenfalls nicht.  Vieles funktioniert für sich genommen – doch je belesener man in Sachen Showbiz ist, desto stärker reagiert man auf diese spitze, wissende, herrlich campige Persiflage selbstwichtiger Prominenz.  In vielerlei Hinsicht ist der Humor so urban, so clever und so raffiniert, dass er an die smarten Revuen der 60er erinnert – nicht zuletzt an jene mit unseren eigenen Millicent Martin, David Kernan und Julia McKenzie.  Das sind echte Spitzenkräfte, und in gewisser Weise schreit dieses sehr „leichte“ Material geradezu danach, von professionellen Schwergewichten gespielt zu werden, um ihm voll gerecht zu werden.  Man fragt sich unweigerlich, was zum Beispiel Julie Atherton und Simon Lipkin aus diesen Rollen machen würden, in denen man oft blitzschnell umschalten muss, damit die Pointen sitzen.  Das bleibt natürlich Spekulation.  Hier erleben wir ein talentiertes Duo, das alles gibt – und das ist eine ganze Menge.

In der zweiten Hälfte gibt es zudem einige berührende Momente – nicht so viel, dass es rührselig würde, aber gerade genug, um den Ton auf köstlich bittersüße Weise zu variieren.  Kerr trägt den Großteil davon und zeigt eine deutlich größere Bandbreite, als Bardsley zugestanden wird: Man merkt, auf wessen Seite Autor James Hindman in diesem „Kampf der Geschlechter“ steht, und James Waldrops Liedtexte zu Bradys Musik stützen diese Sicht.  Wir sollen auf ihrer Seite sein.  Und wir sind es.  Und es ist großartig zu entdecken, dass wir mitten im ganzen kitschigen Chaos die beiden – und besonders sie – tatsächlich ernst nehmen und mitfiebern.

Auf dem Weg dorthin gibt es viele wunderbare Augenblicke.  Es gibt auch Momente mit weniger sicherer Phrasierung, fraglicher Intonation und eingeschränkter Verständlichkeit – vielleicht legt sich das mit ein paar weiteren Vorstellungen und ein paar technischen Nachjustierungen.  Was das eigentliche Zusammenspiel ihrer Stimmen angeht: Nun ja, es ist vielleicht noch nicht die ideale Mischung; die vokalen Temperamente von Bardsley und Kerr scheinen sehr unterschiedlich zu sein.  Sie tun, was sie können, um zu verschmelzen, aber oft haben sie alle Hände voll zu tun, die richtige Balance von Farben und Klangtimbres zu finden.

Für einen angenehmen, unterhaltsamen Abend im Theatre können wir ein paar raue Kanten jedoch verzeihen.  Man könnte sich damit trösten, das als Illustration ihres Auseinanderdriftens zu verstehen (nur hilft das dann nicht wirklich, ihren legendären Status als „singende Sweethearts“ zu erklären – und bereitet uns auch nicht auf ihre Wiedervereinigung vor).  Sei’s drum.  Es macht riesigen Spaß, und wenn man sich einfach auf die vielen Leckerbissen konzentriert, wird man einen großartigen Abend haben.

Bis 20. Mai 2017

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