CRITIQUE : Pete 'N' Keely, Théâtre Tristan Bates ✭✭✭✭

Katie Kerr et David Bardsley dans Pete 'N' Keely Pete 'N' Keely

Tristan Bates Theatre

Jeudi 4 Mai 2017

4 Étoiles

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Trois acclamations pour la production audacieuse, brillante et courageuse de ce duo qui fait irruption sur la scène du cosy et intime Tristan Bates Theatre, grâce aux efforts, je crois, du réalisateur Matthew Gould qui l’a amenée sous nos yeux.  Il y a dix-sept ans, elle a impressionné le public Off-Broadway lors d'un séjour inexplicablement court de juste plus de 100 représentations, et maintenant elle fait une visite éclair dans ce « joyau » d'un théâtre à Covent Garden.  Si les revues ingénieuses se faisant passer pour des comédies musicales sont votre truc, alors ne la laissez pas passer inaperçue.  Vous serez enchanté.

Premièrement.  Emily Bestow a créé le décor juste comme il faut, avec une conception magnifiquement colorée et pourtant simple et spacieuse qui nous place dans le monde des émissions spéciales brillantes et colorées de la télévision, où le duo éponyme est sur le point de mettre en scène une réunion très publique après divorce.  Mitchell Reeve l’éclaire avec profondeur et intensité, et le design sonore de Sam Glossop commence par servir des bavardages de bandes son commerciales des années 60 avant de donner une voix parfaitement équilibrée à l'orchestre dirigé par James Cleeve (claviers), avec Richard Burden sur une gamme de percussions et Doug Grannell à la basse : ils sont une combinaison de tête, jouant les arrangements de Patrick S Brady avec précision et amour.  Brady a également écrit le nouveau matériel musical et réalisé les arrangements vocaux, sur lesquels nous reviendrons dans un moment.

Katie Kerr et David Bardsley dans Pete 'N' Keely

Après une petite introduction, nous rencontrons nos « stars » de la soirée : Pete Bartel, effrayant avec sa perruque, sa moustache de Zapata, et sa chemise à volants (pensez à Robert Goulet rencontrant Liberace) et imposante Keely Stevens (elle semble être sortie de ‘Hairspray’, via ‘La Vallée des Poupées’).  Ces deux-là nous conduisent dans une séquence époustouflante de tours virtuoses, explorant les débuts de leurs carrières respectives, leur rencontre, leur courtship et leur mariage, leur divorce, leurs carrières solo séparées et pas très réussies, et - finalement - leur réconciliation ultime sur scène et sur écran.  En chemin, les deux portent le fardeau de la narration, avec seulement de brèves pauses d'interruptions par voix-off et un intervalle bien nécessaire.  En plus d’être une leçon d'objets sur la façon de créer un divertissement parfaitement formé et entièrement développé avec seulement deux acteurs, c’est aussi un défi herculéen qui demande beaucoup des compétences et de l’art des interprètes.

Nos acteurs ici sont David Bardsley, qui était récemment un Bruce Ismay très capable dans la reprise de ‘Titanic’ au Charing Cross Theatre, et Katie Kerr, que j'ai vue très bien dans ‘Sunset Boulevard’ au ENO.  Pour eux deux, cela représente un énorme ‘saut en avant’ en termes d'exigences qui leur sont faites.  Ils doivent cerner 19 numéros musicaux avec peu de dialogues entre eux; certains de ces numéros, comme le nouveau ‘The Cross Country Tour’ et ‘Tony and Cleo’ sont des arrêts de spectacle époustouflants qui à eux seuls valent pratiquement le prix du billet.  En plus de ceux-ci, cependant, ils doivent rendre une bonne série de standards du Great American Songbook, que les audiences connaissent par certains des meilleurs interprètes, parfois donnés ‘tout droit’, mais tout aussi souvent pour rire.

Katie Kerr dans Pete 'N' Keely

Il y a aussi beaucoup de rires.  Ils peuvent être appréciés selon leurs propres termes, principalement ; mais plus vous êtes érudit en matière de showbiz, plus vous réagirez à cette parodie si perspicace, si informée, et si exubérante de célèbres auto-importants.  À bien des égards, l’humour est tellement urbain, tellement intelligent et sophistiqué, qu’il rappelle les revues intelligentes des années 60, dont celles mettant en vedette notre propre Millicent Martin, David Kernan et Julia McKenzie.  Ce sont des noms de haut vol, et, en un sens, ce type de matériel très ‘léger’ demande vraiment des poids lourds professionnels pour lui rendre pleinement justice.  On ne peut s’empêcher de se demander ce que - disons - des interprètes comme Julie Atherton et Simon Lipkin pourraient faire de ces rôles, où vous devez souvent changer très rapidement pour faire fonctionner les blagues.  C’est bien sûr une matière à spéculations.  Ici, nous avons une paire talentueuse qui donne tout ce qu’elle a, et c’est beaucoup.

Il y a aussi un sentiment touchant – dans la seconde moitié – pas trop de manière à devenir mièvre, mais juste assez pour varier le ton d'une manière délicieusement douce-amère.  Kerr porte la plupart de cela, et démontre une gamme bien plus large que celle offerte à Bardlsey : je pense qu’il est clair où se trouvent les sympathies de l’écrivain James Hindman dans cette bataille des sexes, et les paroles de James Waldrop sur la musique de Brady soutiennent son opinion.  Nous devons être de son côté.  Et nous le sommes.  Et il est génial de découvrir que, au milieu de tout le chaos ringard, nous les prenons effectivement - et surtout elle - au sérieux, et que nous nous soucions d’eux.

En chemin, ils ont de nombreux moments splendides.  Il y a aussi des occasions de phrasés moins sûrs, d’intonation douteuse et d’audibilité, mais peut-être que ceux-ci seront résolus avec quelques rediffusions et ajustements technologiques.  Quant au mélange réel de leurs voix, eh bien, il n'est peut-être pas encore idéal : les tempéraments vocaux de Bardlsey et Kerr semblent être très différents.  Ils font ce qu'ils peuvent pour se mélanger, mais ils ont souvent du mal à trouver le bon équilibre de couleurs et de timbres.

Pour les besoins d'une soirée agréable et divertissante au théâtre, cependant, je pense que nous pouvons pardonner quelques aspérités.  Nous pourrions nous réconcilier avec la compréhension que cela illustre leur séparation (mais, si nous le faisons, cela n’aide pas à expliquer leur statut légendaire en tant qu'‘petits amis chantants’, ni à nous préparer à leur réunion).  Peu importe.  C’est une grande fête et si vous vous concentrez juste sur les nombreux bienfaits, vous passerez une excellente soirée.

Jusqu'au 20 Mai 2017

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