CRITIQUE : Blondel, Union Theatre ✭✭✭✭

Connor Arnold joue Blondel. Photo : Scott Rylander Blondel

Union Theatre

23 juin 2017

4 Étoiles

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Une expérience de comédie musicale entièrement charmante et amusante attend tous ceux qui empruntent le chemin du ménestrel errant qui profite actuellement d'une reprise remaniée de la réécriture de 2006, grâce aux bons soins du Union Theatre. Sasha Regan, directrice artistique, monte sa première production dans les nouveaux locaux et gère bien l'espace, l'histoire et la partition, en collaboration avec le chorégraphe régulier Chris Whittaker, fournissant les mouvements agiles dans la mise en scène musicale. Avec des décors typiquement usés de Ryan Dawson Laight, remplissant une toile de fond d'une Europe apparemment avec son cœur et ses entrailles arrachés (quelle symbolique !), l'action est éclairée avec expertise par le vétéran du secteur Iain Dennis, avec des arrangements acoustiques et la direction musicale par l'expert Simon Holt. La production est légère et pleine de légèreté, offrant une touche comique à de nombreux, nombreux numéros musicaux. Comme un spectacle feel-good pour l'arrivée de l'été, il fait mouche !

Neil Moors en Richard Cœur de Lion et la troupe de Blondel. Photo : Scott Rylander La première moitié raconte l'histoire de comment le trouvère du 12e siècle du titre (une performance agréable du nouveau venu Connor Arnold, qui est surprenamment sous-performant vocalement et dramatiquement ici : je l'ai vu faire une impression bien plus marquante ailleurs) est 'découvert' et ensuite promu au poste suprême à la cour de Richard Cœur de Lion (lui avec son addiction aux croisades, rendu ici en chair par le héroïquement vocalisé Neil Moors, une présence magnifique, bien connue des spectacles G&S 'All-male-' qui ont été une spécialité de l'Union ces derniers temps). Les femmes qui soutiennent notre héros sont maman (une alerte Katie Meller) et sa petite amie féministe autonome Fiona (une Jessie May bien polie, qui fait toujours comprendre qu'il a vraiment besoin d'elle, et non l'inverse : une nouveauté intéressante dans le monde de la comédie musicale). Blondel, comme tant d'autres musiciens, est exclusivement intéressé par sa musique et veut seulement le poste suprême à cause de sa croyance artistique obsessive en lui-même. Cela donne l'élan à son périple épique de la seconde moitié à travers le continent pour retrouver un Richard disparu - dont la vanité et la mauvaise humeur l'ont fait emprisonner aux mains de l'un des nombreux personnages campeurs du spectacle : le duc d'Autriche (Jay Worthy, qui fait aussi un bon tour comme le foil comique du premier acte, Saladin).

Connor Arnold en Blondel et Michael Burgen en Assassin dans Blondel. Photo : Scott Rylander

Gênant ses ambitions, cependant, est l'antagoniste principal de l'opéra-comique de l'œuvre, l'‘Assassin’ (une véritable création comique brillante de Michael Burgen, dont les pitreries à elles seules valent le prix du billet) mais aussi le prince Jean extrêmement camp qui ressemble à Alan Cumming et sonne comme Freddie Mercury (une incarnation délicieuse par James Thackeray), qui obtient un numéro époustouflant dans le deuxième acte avec ‘I Just Can’t Wait To Be King’. Ces deux-ci suggèrent fortement que le spectacle pourrait bien acquérir des jambes de scène encore plus fortes, s'il se laissait aller un peu plus, s'il s'ouvrait plus au rire. Pendant ce temps, le titre de CE numéro peut laisser entendre que le spectacle se délecte - et sans vergogne - d'imiter et de parodier d'autres œuvres ; dans une certaine mesure, c'est le cas, mais rappelez-vous qu'il a été écrit une décennie entière avant ‘Le Roi Lion’, et il est tout aussi capable de poser des bases solides pour les tropes du théâtre musical que d’en essayer d'autres pour s’adapter ; je pense que c'est peut-être un cas où d’autres ont pu ‘s’en inspirer’.

Les moines de Blondel - David Fearn, Ryan Hall, Oliver Marshall, Calum Melville.Photo : Scott Rylander

Néanmoins, une grande partie du charme de la palette musicale de Stephen Oliver, et qui est ensuite élaborée par Mathew Pritchard, réside dans la manière dont elle utilise intelligemment et spirituellement des sons à travers le paysage musical du quatuor de chant grégorien style 'Kings’ Singers' des moines (David Fearn, Ryan Hall, Oliver Marshall et Calum Neville) jusqu'à une touche de styles pop des années 80. La musique d'Oliver prétend rarement être capable de se libérer de son cadre théâtral, tandis que 'Aim For The Heart' de Pritchard revendique avec justesse le droit d'être la musique de sortie de la production : c'est certainement un air qui reste en mémoire. Dans l'ensemble, c'est un travail écrit de manière charmante, et bien qu'il ne parvienne peut-être pas à dépasser une caractérisation de bande dessinée en deux dimensions, il offre une très agréable expérience.

D'également glorieux sont les paroles souvent extrêmement ingénieuses et élégantes de Tim Rice, qui peut soulever des sourcils ici avec des effets délicats et inattendus qui humanisent même les moments les plus amples de gaudriole. Le livret, à l'origine de Rice et Tom Williams, a été une nouvelle fois remanié, et même s'il ne résout peut-être pas tous les problèmes techniques qu'il se pose, il offre néanmoins une nouvelle vision du monde post-‘Pippin’, pré-‘Spamalot’, où le Moyen Âge peut être vigoureusement exploité pour des chansons, des danses et des sketches amusants. Le co-producteur Donald Rice (fils du parolier et co-librettiste) est enchanté du travail accompli sur l'œuvre aux Old Union Arches et qui sait si le spectacle trouve maintenant un nouveau souffle pour l'emmener encore plus loin.

Jusqu'au 15 juillet 2017

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