CRITIQUE : Les Mentalistes, Théâtre Wyndham ✭✭✭

Stephen Merchant et Steffan Rhodri dans Les Mentalistes. Photo : Helen Maybanks Les Mentalistes

Théâtre Wyndham

11 juillet 2015

3 Étoiles

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Stephen Merchant a presque tout conquis dans sa carrière – la comédie stand-up, les sitcoms télévisés et les grands blockbusters hollywoodiens. Cependant, il n'avait pas encore apporté ses talents considérables sur scène, une anomalie rectifiée par une nouvelle production au Théâtre Wyndham.

Les Mentalistes, de l'acclamé auteur de Two One Man, Two Guvnors Richard Bean, est une histoire surréaliste mais sombrement comique de deux hommes confinés dans un hôtel exigu de Finsbury Park. Ted, un type de management intermédiaire en colère et rancunier (Merchant) recrute l'aide du coiffeur fantasiste et calme Morrie (Steffan Rhodri) pour filmer une vidéo, dont il est convaincu qu'elle enseignera au monde le secret du bonheur.

Non, ce n’est pas une sex tape (pour le plus grand soulagement du public) – c’est une vidéo de recrutement pour la nouvelle utopie de Ted. Dans la terre promise de Ted, le bon comportement et la morale sexuelle seront récompensés et il sera le chef de son propre empire eurosceptique adepte de la lecture du Daily Mail. Après une première moitié drôle, bien que légèrement déambulatoire, la pièce prend bientôt un tournant plus sombre, alors que la vraie nature du plan de Ted se dévoile.

L'humour est vif et abondant dans cette relance, avec des blagues acérées et des répliques à travers toute la pièce. Non seulement le script ne paraissait pas daté (il a été écrit en 2002), mais il était en fait étrangement d'actualité ; le discours de Ted sur la Grèce a été bien accueilli et a dû faire remercier les producteurs de la pièce par les dieux du théâtre pour les événements récents. Il y avait également quelques gags visuels et physiques forts, notamment lorsque le morceau à la présidentielle de Ted devant la caméra a été ruiné par un dysfonctionnement de garde-robe.

Les Mentalistes est quelque peu énigmatique – peut-être pas assez drôle pour être une comédie à mourir de rire mais manquant de la profondeur émotionnelle pour réellement briller comme un drame. Les rebondissements colossaux de la seconde moitié sont joués pour rire plutôt que pour émouvoir, donnant à l’ensemble une apparence de farce et d’absurdité. Ceci est renforcé par le fait qu'une grande bombe lâchée par Ted semble totalement incohérente avec le caractère mesquin et misérable présenté plus tôt qui "ne pouvait pas changer une ampoule". Après un climax montant en tension, la fin manque également un peu de conviction, sortant avec un gémissement plutôt qu'un bang.

Pour ses débuts sur scène dans le West End, Stephen Merchant a facilement dissipé toute accusation de casting clinquant avec une solide performance en tant que Ted. Sa silhouette élancée et son don pour l'humour physique étaient un véritable atout pour la production, et son sens du timing comique était aussi aiguisé qu'on pourrait s'y attendre. Cela dit, ses moments de colère étaient parfois plus criards que terrifiants et sa performance n’était pas tout à fait aussi nuancée que celle de son partenaire sur scène.

Steffan Rhodri était merveilleux dans le rôle du métrosexuel et aspirant lothario Rhodri. Il a tiré le meilleur parti des récits étranges et improbables du personnage – « Mon père est le seul boxeur à avoir boxé dans toutes les catégories » étant un moment particulièrement fort. Il a parfaitement capturé l'essence d'une âme bienveillante issue d'un milieu difficile qui ne voulait qu'impressionner les gens.

Le décor de la chambre d'hôtel de Richard Kent donne à la pièce le décor morne et déprimant dont elle a vraiment besoin. Le décor, vraiment terne, est fonctionnel (avec une salle de bain ajoutée!) et m'a rappelé horriblement de mauvaises chambres d'hôtel où j'ai séjourné au fil des ans. La télévision sur le plateau a été utilisée à bon escient, avec un bon travail audiovisuel de Duncan McLean ; la mise en scène d’Abbey Wright est conventionnelle mais solide.

Les Mentalistes est une farce amusante et animée façon Pinter d’un dramaturge très talentueux. Bien qu'il y ait quelques défauts thématiques, un script amusant garantit un après-midi intéressant, mis en vie par deux acteurs au sommet de leur art.

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