ANMELDELSE: The Mentalists, Wyndham's Theatre ✭✭✭

Stephen Merchant og Steffan Rhodri i The Mentalists. Foto: Helen Maybanks The Mentalists

Wyndham Theatre

11. juli 2015

3 stjerner

Bestil billetter

Stephen Merchant har erobret det meste i sin karriere – stand-up, TV-sitcoms og store Hollywood-blockbustere. Han har dog endnu ikke overført sit betydelige talent til scenen, hvilket der nu rådes bod på med en ny opsætning på Wyndham Theatre.

The Mentalists, skrevet af den anerkendte dramatiker bag One Man, Two Guvnors, Richard Bean, er en surrealistisk og mørk komisk fortælling om to mænd, der har barrikaderet sig på et trangt hotelværelse i Finsbury Park. Ted, en vred og frustreret mellemledertype (Merchant), får hjælp fra den rolige og dagdrømmende frisør Morrie (Steffan Rhodri) til at optage en video, som han er overbevist om vil lære verden hemmeligheden bag lykke.

Nej, det er ikke en sexvideo (til stor lettelse for publikum) – det er en hvervevideo til Teds nye utopi. I Teds forjættede land vil god opførsel og seksuel moral blive belønnet, og han vil selv være leder af sit eget EU-skeptiske, Daily Mail-læsende imperium. Efter en underholdende, om end let slingrende første halvleg, tager stykket snart en mørkere drejning, da den sande natur af Teds plan kommer for dagen.

Humoren falder tæt og hurtigt i denne genopsætning med skarpe jokes og oneliners hele vejen igennem. Ikke nok med, at manuskriptet ikke føles bedaget (det er skrevet i 2002), så var det faktisk skræmmende aktuelt; Teds tirade om Grækenland blev varmt modtaget, og forestillingens producenter må have takket teaterguderne for de seneste dages begivenheder. Der var også stærke visuelle og fysiske gags, især da Teds præsidentielle henvendelse til kameraet blev spoleret af en tøjkrise.

The Mentalists er lidt af en gåde – måske ikke helt sjov nok til at være en lårklaskende komedie, men uden den følelsesmæssige tyngde, der skal til for for alvor at flyve som et drama. De voldsomme twists i anden halvleg spilles mere for grinets end for hjertets skyld, hvilket giver hele stykket et skær af farce og absurditet. Dette forstærkes af, at en stor afsløring fra Teds side virker helt ude af trit med den smålige og elendige karakter, vi blev præsenteret for tidligere, som 'ikke engang kunne skifte en pære'. Efter en spændingsopbyggende klimaks mangler slutningen også en smule overbevisning og rinder ud i sandet frem for at slutte med et brag.

I sin West End-debut fejer Stephen Merchant let enhver anklage om 'stunt casting' af bordet med en stærk præstation som Ted. Hans ranglede krop og flair for fysisk humor var et stort aktiv for produktionen, og hans komiske timing var præcis så skarp, som man kunne forvente. Når det er sagt, så var hans vrede øjeblikke til tider mere råbende end skræmmende, og hans præstation var ikke helt så nuanceret som hans medspillers.

Steffan Rhodri var vidunderlig som den metroseksuelle og aspirerende charlatør Morrie. Han fik det maksimale ud af karakterens mærkelige og usandsynlige historier – 'min far er den eneste bokser, der har bokset i alle vægtklasser' var et særligt højdepunkt. Han indfangede perfekt essensen af en venlig sjæl med en broget baggrund, der bare gerne vil imponere folk.

id="14">Richard Kents scenografi af et hotelværelse giver stykket det trøstesløse og deprimerende bagtæppe, som det kræver. Det gennemført grå scenarie er funktionelt (nu med badeværelse!) og gav mig ubehagelige flashbacks til rædselsfulde værelser, jeg selv har overnattet i gennem årene. Tv'et på scenen blev brugt effektivt med solidt audiovisuelt arbejde fra Duncan McLean; Abbey Wrights instruktion er konventionel, men solid.

The Mentalists er en sjov og livlig farce i Pinter-stil fra en meget talentfuld dramatiker. Selvom der er et par tematiske mangler, sikrer det underholdende manuskript en interessant eftermiddag, bragt til live af to skuespillere i absolut topform.

BESTIL BILLETTER TIL THE MENTALISTS PÅ WYNDHAM'S THEATRE HER